WSIAT Decision

This decision has been released in French.
WORKPLACE SAFETY AND INSURANCE
APPEALS TRIBUNAL
DECISION NO. 750/10
BEFORE:
A.T. Patterson
: Vice-Chair
HEARING:
March 24, 2010 at Sudbury
Oral
DATE OF DECISION:
July 14, 2010
NEUTRAL CITATION:
2010 ONWSIAT 1660
DECISION UNDER APPEAL:
WSIB Appeals Resolution Officer M. St-Hilaire
Decision dated December 31, 2008
APPEARANCES:
For the worker:
C. Langevin, Office of the Worker Adviser
For the employer:
Did not participate
Interpreter:
N/A
Workplace Safety and Insurance
Appeals Tribunal
Tribunal d’appel de la sécurité professionnelle
et de l’assurance contre les accidents du travail
505 University Avenue 7th Floor
Toronto ON M5G 2P2
505, avenue University, 7e étage
Toronto ON M5G 2P2
Decision No. 750/10
REASONS
(i)
[1]
The worker appeals a decision of the Appeals Resolution Officer, which concluded that
she did not have initial entitlement for bilateral carpal tunnel syndrome.
(ii)
1.
Whether the worker has initial entitlement for bilateral carpal tunnel syndrome on a
disablement basis, or
2.
Whether the worker has initial entitlement for the condition on an aggravation basis.
(iii)
[4]
[5]
[6]
Issues
The issues under appeal are as follows:
[2]
[3]
Introduction to the appeal proceedings
Background
The following are the basic facts.
The now 46-year-old worker was employed as a waitress at all relevant times, beginning
in 1999.
Between July 2001 and the end of December 2002 she worked at a restaurant I’ll refer to
as WP. She waited on tables and assisted with meal preparation.
Sometime in May 2002, she began to have symptoms of carpal tunnel syndrome and was
referred for an EMG study. Dr. S. Cheung performed the study; his report dated July 2, 2002
reads in part as follows:
This patient is 38 years old. For the past two months she has developed numbness and
tingling in both hands. It affects the right more than the left. It involves all the fingers
including the thumb. It does not go above the wrist. The hands feel weak. It could be
worse in the morning.
[…]
Conclusion: The nerve conduction studies show delay in the distal latency of the median
sensory nerve bilaterally as well as in the median motor nerve bilaterally.
Electromyography on multiple selected muscles does not reveal any denervating changes.
In Summary: (testing only, consultation not requested) this is a mildly abnormal study in
the upper limbs. There is electrophysiological evidence to suggest bilateral carpal tunnel
syndrome, slightly more pronounced on the right side.
[7]
[8]
In 2003, the worker began working at CR, a different restaurant. Between 2003 and 2005
she worked on a part-time basis. The restaurant was then sold in May 2005 and she began
working full-time for the new owners from May 2005 until August 13, 2006. On
August 13, 2006 she had to stop working due to an increase in her wrist pain.
On June 20, 2006, Dr. Cheung wrote a report in the following terms:
[…] For the past four years she has been having intermittent numbness and tingling in
both hands, worse in the right.
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It involves all the fingers and the thumb. There is some slight pain at the wrist. There is a
sensation of weakness.
She has a slight ache sensation. This sensation is relatively steady.
She does not have any neck pain.
She has no numbness in her feet.
She works in a restaurant and uses her hands a lot.
She is taking anti-inflammatory agents. She is a smoker and consumes alcohol mildly.
She is obese. There is no history of diabetes or hypothyroidism.
Examination
There is no deformity at the wrist. Tinel sign is negative at the wrist bilaterally. There is
no wasting or fasciculation in the muscles. Specifically the muscle bulk and strength is
normal.
Hand grip is strong and normal. Reflexes are normal. Thoracic outlet maneuvers are
negative. There is full range of movement of the cervical spine.
There is no sensory finding. The rest of the neurological examination is unremarkable.
Assessment
It is my impression that she has mild bilateral carpal tunnel syndrome. Different
treatment options have been explained to her.
She would like to await the passage of time.
As a result, I have not arranged for any further investigations.
If there is deterioration of symptoms, then I would be happy to see this patient again, at
your discretion.
[9]
[10]
On June 20, 2006, the worker had a nerve conduction test performed. Dr. Cheung noted
in summary “this is an abnormal study. There is electrophysiological evidence which is
suggestive of bilateral carpal tunnel syndrome.”
Dr. Cheung’s diagnosis was confirmed by Dr. A. Adegbite, a neurosurgeon, in a report
dated July 17, 2006.
[11]
Results of a second nerve conduction test on November 23, 2006 demonstrated, as noted
by Dr. Cheung, “electrophysiological evidence which is suggestive of left sided carpal tunnel
syndrome. On the right side the numbers are at the upper limit of the normal range.”
[12]
On March 1, 2007, Dr. Adegbite performed a right carpal tunnel release. A follow-up
report from Dr. Adegbite dated April 2, 2007 notes:
The patient had a right carpal tunnel release about a month ago with improvement in her
symptoms but she claims the hand is not strong as yet. The left hand also now feels
worse.
On examination of the right hand, the scar of the anterior aspect of the wrist was wellhealed. There was no weakness of opposition-abduction of the thumb and pinprick
sensation in the hand was within normal limits.
[…]
She would like a left carpal tunnel release done and this is therefore being scheduled.
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[13]
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The worker’s right hand condition deteriorated, however, as noted in Dr. Adegbite’s
report dated November 12, 2007:
This 43 year old woman had a right carpal tunnel release March 1, 2007. She was then
scheduled for a left carpal tunnel release but she feels things have gotten worse in her
right arm. She has paresthesia in the hand and the hand is weak especially in the morning
and at night. The fingers of the right hand also get cold. She has pain in the right elbow
and shoulder. She continues to have the symptoms in the left upper extremity.
On examination no significant weakness was detected in the upper or lower extremities.
Muscle stretch reflexes were symmetrical and plantar response was flexor on both sides.
Pin prick sensation in both arms was within normal limits. Tinel’s sign was positive at
both wrists. Her gait was unremarkable.
EMG and nerve conduction studies on the right upper extremity as well as an MRI scan
of the cervical spine are being requested and she will be reassessed.
[14]
A month later, in December 2007, it appears that the worker continued to have bilateral
symptoms but that the release had improved her right hand numbness. Dr. A Graham, a
neurologist, noted in his report dated December 17, 2007 that there was “electrophysiological
evidence I am sure of improvement of the right distal median nerve conduction parameters.
There remains a mild left carpal tunnel syndrome.”
(iv)
[15]
[16]
[17]
Law and policy
The Workplace Safety and Insurance Act, 1997 (the “WSIA”) is applicable to this appeal.
All statutory references in this decision are to the WSIA, as amended, unless otherwise stated.
Pursuant to section 126 of the WSIA, the Board stated that the following policy packages,
Revision #8, would apply to the subject matter of this appeal:
Package #1
– Initial Entitlement,
Package #107
– Aggravation Basis/SIEF
Package #300
– Decision Making/Benefit of Doubt/Merits and Justice
I have considered these policies as necessary in deciding the issues in this appeal, in
particular:
Operational Policy Manual Document No. 11-05-15, “Aggravation Basis.”
(v)
[18]
[19]
Analysis
In the present case, it is clear that the worker’s carpal tunnel condition pre-dated her
employment at CR. The worker did not file a claim before because her family physician,
Dr. Seguin, had told her that it was not caused by work. I find that there is no basis to conclude
that the worker’s employment caused, or was a significant contributing factor to the development
of her bilateral carpal tunnel condition.
For the reasons which follow, however, I conclude that the worker has entitlement to
benefits on an aggravation basis.
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[20]
I find that increase in strain resulting from performing full-time employment after CR
was purchased by the new owners precipitated an aggravation of her pre-existing carpal tunnel
condition.
[21]
As noted above, prior to May 2005 the worker was employed on a part-time basis.
Dr. Seguin reviewed his clinical notes in response to a query from a Board Investigator and these
revealed complaints in May and July 2002. The next notation of numbness and pain in both
hands is on June 13, 2006. It would therefore appear that the worker’s part-time employment
prior to May 2005 did not cause the worker to suffer symptoms of a nature which warranted
speaking to Dr. Seguin.
[22]
[23]
[24]
[25]
[26]
The new owners of CR informed the Board Investigator that “before May 2005 she did
not really know the worker, just to see her around town. Not long after she started operating the
business the worker started complaining about sore hands and to her recollection had already
been seeing the doctor. She continued to complain periodically until she stopped working for her
in August 2006.”
The above recollection supports a finding of a temporal nexus between the worker’s
increase in symptoms as a consequence of increased strain from performing full-time work.
In addition, I infer from Dr. Cheung’s comment upon the worker’s employment in his
report of June 20, 2006, “she works in a restaurant and uses her hands a lot,” that he considered
that it contributed to her condition.
On the basis of the temporal nexus noted above, and Dr. Cheung’s report, I find that
performing full-time employment from May 2005 until August 2006 aggravated the worker’s
pre-existing bilateral wrist condition.
I therefore conclude that the worker has initial entitlement for her bilateral carpal tunnel
condition on an aggravation basis.
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DISPOSITION
[27]
The appeal is allowed. The worker is entitled to benefits for her bilateral carpal tunnel
condition on an aggravation basis.
[28]
The nature and duration of benefits flowing from this decision will be returned to the
WSIB for further adjudication, subject to the usual rights of appeal.
DATED: July 14, 2010
SIGNED: A.T. Patterson
Cette décision a été émise en français.
TRIBUNAL D’APPEL DE LA SÉCURITÉ
PROFESSIONNELLE ET DE L'ASSURANCE
CONTRE LES ACCIDENTS DU TRAVAIL
DÉCISION NO 750/10
DEVANT :
A. T. Patterson, vice-président
AUDITION :
Le 24 mars 2010 à Sudbury
Audience
DATE DE LA DÉCISION :
Le 14 juillet 2010
RÉFÉRENCE NEUTRE :
2010 ONWSIAT 1660
DÉCISION EN APPEL :
Décision du 31 décembre 2008 de la commissaire aux appels de la
CSPAAT
COMPARUTIONS
Pour la travailleuse :
C. Langevin, Bureau des conseillers des travailleurs
Pour l’employeur :
N’a pas participé.
Interprète :
S/O
Workplace Safety and Insurance
Appeals Tribunal
Tribunal d’appel de la sécurité professionnelle
et de l’assurance contre les accidents du travail
505 University Avenue 7th Floor
Toronto ON M5G 2P2
505, avenue University, 7e étage
Toronto ON M5G 2P2
Décision nº 750/10
MOTIFS
(i)
[1]
La travailleuse en appelle de la décision dans laquelle la commissaire aux appels a refusé
de lui reconnaître le droit initial à une indemnité pour un syndrome bilatéral du canal carpien.
(ii)
Questions
Je dois régler les questions suivantes.
[2]
1.
La question de savoir si la travailleuse a le droit initial à une indemnité pour une
incapacité résultant d’un syndrome bilatéral du carpien.
2.
La question de savoir si la travailleuse a le droit initial à une indemnité pour l'aggravation
d'un syndrome bilatéral du canal carpien.
(iii)
[3]
Introduction
Contexte
Suivent les faits établis en l’espèce.
[4]
La travailleuse maintenant âgée de 46 ans était employée comme serveuse aux moments
pertinents, depuis 1999.
[5]
Entre juillet 2001 et la fin de décembre 2002, elle a travaillé à un restaurant que je
nommerai WP. Elle servait aux tables et aidait à la préparation des repas.
[6]
À un moment donné en mai 2002, elle a commencé à avoir des symptômes de syndrome
du canal carpien et on l’a orientée en vue d’un électromyogramme (EMG). Suit un extrait du
rapport du 2 juillet 2002 dans lequel le Dr S. Cheung a étudié les résultats de cet examen.
Cette patiente est âgée de 38 ans. Au cours des deux derniers mois, elle a commencé à
souffrir d’engourdissements et de fourmillements dans les deux mains. Ces symptômes
touchent la droite plus que la gauche. Tous les doigts, y compris le pouce, sont touchés.
Ces symptômes ne dépassent pas le poignet. Ses mains sont faibles. Ça pourrait être pire
le matin.
[…]
Conclusion : Les tests de conduction nerveuse révèlent un ralentissement de latence
distale au niveau du nerf sensoriel médian bilatéralement de même que du nerf moteur
médian bilatéralement.
L’électromyographie effectuée sur de multiples muscles choisis ne révèle aucun
changement de dénervation.
En résumé : (tests seulement - consultation non demandée) Cette étude est légèrement
anormale au niveau des membres supérieurs. Certaines constatations
électrophysiologiques semblent indiquer un syndrome bilatéral du canal carpien,
légèrement plus prononcé à la droite. [traduction]
[7]
En 2003, la travailleuse a commencé à travailler à CR, un restaurant différent. Entre 2003
et 2005, elle a travaillé à temps partiel. Le restaurant a été vendu en mai 2005, et la travailleuse a
travaillé à temps plein pour les nouveaux propriétaires de mai 2005 au 13 août 2006. Le
13 août 2006, elle a cessé de travailler en raison d’une douleur accrue aux poignets.
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Décision nº 750/10
Le 20 juin 2006, le Dr Cheung a rédigé un rapport dont je reproduis un extrait ci-dessous.
[8]
[…] Depuis les quatre dernières années, elle souffre de symptômes intermittents
d’engourdissement et de fourmillement aux deux mains, mais pires à la droite.
Ces symptômes touchent tous les doigts et le pouce. Il y a une légère douleur au poignet.
Il y a une sensation de faiblesse.
Elle a une légère sensation de douleur. Cette sensation est relativement constante.
Elle n’a pas de douleur au cou.
Elle n’a aucun engourdissement aux pieds.
Elle travaille à un restaurant et utilise beaucoup ses mains.
Elle prend des agents anti-inflammatoires. Elle est une fumeuse et elle consomme de
l’alcool modérément. Elle est obèse. Il n'y a pas d'antécédent de diabète ou
d'hypothyroïdie.
Examen
Il n’y a aucune difformité du poignet. Le signe de Tinel est négatif aux deux poignets. Il
n'y a ni amincissement ni fasciculation des muscles. En particulier, la masse et la force
musculaires sont normales.
La préhension manuelle est forte et normale. Les réflexes sont normaux. Les manœuvres
de la traversée thoracobrachiale donnent des résultats négatifs. L'amplitude des
mouvements de la colonne cervicale est normale.
Il n’y a pas de constatation sensorielle. Le reste de l'examen neurologique ne présente
rien de remarquable.
Évaluation
J’ai l’impression qu’elle souffre d’un léger syndrome du canal carpien. Différents modes
de traitement lui ont été expliqués.
Elle voudrait attendre que ça passe.
Par conséquent, je n’ai arrangé aucun autre examen.
Il me fera plaisir de voir cette patiente de nouveau à votre discrétion si ses symptômes
empirent. [traduction]
[9]
Le 20 juin 2006, la travailleuse a été soumise à un test de conduction nerveuse. Le
D Cheung a noté ce qui suit en résumé. « Ce test donne des résultats anormaux. Il y a des signes
électrophysiologiques qui semblent indiquer un syndrome bilatéral du canal carpien. »
[traduction]
r
[10]
[11]
Le Dr A. Adegbite, neurochirurgien, a confirmé le diagnostic du Dr Cheung dans un
rapport daté du 17 juillet 2006.
Un deuxième test de conduction nerveuse le 23 novembre 2006 a démontré des « signes
électrophysiologiques semblant indiquer un syndrome du canal carpien à la gauche, alors que les
résultats étaient à la limite supérieur de la normale à la droite » [traduction], comme noté par le
Dr Cheung.
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[12]
Décision nº 750/10
Le 1er mars 2007, le Dr Adegbite a procédé à la libération du nerf médian au niveau du
canal carpien droit. Dans un rapport de suivi daté du 2 avril 2007, le Dr Adegbite a noté ce qui
suit.
La patiente a eu une libération du nerf médian au niveau du canal carpien droit il y a
environ un mois, mais elle indique que sa main n’est pas encore forte. La main gauche
aussi est pire maintenant.
À l’examen de la main droite, je note que la cicatrice à la partie antérieure du poignet a
bien guéri. Il n'y a pas de faiblesse d'opposition-abduction du pouce et la sensation de
piqûre à la main est dans les limites normales.
[…]
Comme elle voudrait une libération du nerf médian au niveau du canal carpien gauche,
des arrangements sont pris à cet effet. [traduction]
[13]
L’état de la main droite de la travailleuse s’est cependant détérioré, comme le
D Adegbite l'a noté dans un rapport daté du 12 novembre 2007. Suit un extrait de ce rapport.
r
Cette femme de 43 ans a eu une libération du nerf médian au niveau du canal carpien
droit le 1er mars 2007. Elle devait avoir une libération du nerf médian au niveau du canal
carpien gauche, mais elle a l’impression que l’état de son bras droit empire. Elle présente
une paresthésie de la main et sa main est faible surtout le matin et le soir. Les doigts de la
main droite sont aussi froids. Elle a de la douleur dans le coude et l’épaule. Elle continue
à avoir des symptômes dans le bras gauche.
L’examen des membres supérieurs et inférieurs ne révèle aucune faiblesse importante.
Les réflexes d’étirement musculaire sont symétriques, et le réflexe plantaire est
descendant des deux côtés. La sensation de la piqûre aux deux bras est dans les limites
normales. Le signe de Tinel est positif aux deux poignets. La démarche ne présente rien
de remarquable.
Nous avons demandé un EMG et un test de conduction nerveuse du membre supérieur
droit de même qu’une imagerie par résonnance magnétique (IRM) de la colonne
cervicale, et elle sera réévaluée. [traduction]
[14]
Un mois plus tard, en décembre 2007, il semble que la travailleuse continuait à avoir des
symptômes des deux côtés, mais que la libération du nerf médian avait amélioré
l’engourdissement de sa main droite. Dans un rapport daté du 17 décembre 2007, le
Dr A. Graham, neurologue, a noté « des signes électrophysiologiques certains selon lui
d’amélioration des paramètres de conduction du nerf médian distal droit. Il y a encore un léger
syndrome du canal carpien gauche » [traduction].
(iv)
[15]
[16]
Loi et politique
Cet appel relève de la Loi de 1997 sur la sécurité professionnelle et l’assurance contre
les accidents du travail (Loi de 1997). Toutes les mentions de « la Loi » dans cette décision
valent donc mention de la Loi de 1997, sauf indication contraire.
Conformément à l’article 126 de la Loi de 1997, la Commission a indiqué que les
politiques applicables en l’espèce sont contenues dans des liasses de politiques découlant de la
Révision no 8. Il s’agit plus précisément :
de la liasse no 1 – Admissibilité initiale;
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de la liasse no 107 – En raison d’aggravation/FGTR;
de la liasse no 300 – Processus décisionnel/Bénéfice du doute/Bien-fondé et équité du cas.
[17]
J’ai examiné les politiques identifiées de la manière voulue pour régler la question en
appel, mais plus particulièrement :
le document no 11-05-15 du Manuel des politiques opérationnelles (MPO) qui est intitulé
En raison d’aggravation.
(v)
[18]
[19]
[20]
[21]
Analyse
Il est clair en l’espèce que la travailleuse souffrait déjà d’un syndrome du canal carpien
quand elle a pris son emploi à CR. Elle n'a pas fait de demande d’indemnité avant parce que son
médecin de famille, le Dr Séguin, lui avait dit que ses troubles n’étaient pas causés par le travail.
Je ne vois aucun motif pour conclure que l’emploi de la travailleuse a causé son syndrome du
canal carpien ou qu’il y a contribué de façon importante.
Pour les motifs décrits ci-dessous, je conclus toutefois que la travailleuse a droit à des
prestations pour l’aggravation de ses troubles.
Je conclus que l’effort accru nécessaire dans son emploi à plein temps après l’achat de
CR par de nouveaux propriétaires a précipité l’aggravation de son syndrome préexistant du canal
carpien.
Comme je l’ai déjà noté, avant mai 2005, la travailleuse était employée à temps partiel.
Le D Séguin a passé ses notes cliniques en revue à la demande de l'enquêteur de la Commission,
et cette revue a révélé que la travailleuse se plaignait déjà en mai et en juillet 2002. La note
suivante d'engourdissement et de douleur aux deux mains date du 13 juin 2006. Il semble donc
que l’emploi à temps partiel de la travailleuse avant mai 2005 n’a pas entraîné des symptômes de
nature à la pousser à consulter le Dr Séguin.
r
[22]
[23]
[24]
Après avoir interrogé les nouveaux propriétaires de CR, l’enquêteur de la Commission a
noté « qu’avant 2005 elle ne connaissait pas vraiment la travailleuse, seulement pour l’avoir
croisée en passant en ville. Peu de temps après qu’elle a commencé à exploiter le restaurant, la
travailleuse s’est plainte d’avoir mal aux mains et d’après ses souvenirs avait déjà consulté un
médecin. Elle a continué à se plaindre périodiquement jusqu’à ce qu’elle cesse de travailler pour
elle en août 2006 ». [traduction]
Les souvenirs ci-dessus semblent indiquer un lien temporel à l’appui de la conclusion que
l’amplification des symptômes de la travailleuse résultait de l’effort accru fait en travaillant à
plein temps.
De plus, dans son rapport du 20 juin 2006, le Dr Cheung a indiqué que la travailleuse
« travaille dans un restaurant et utilise beaucoup ses mains » [traduction], et j’en déduis qu'il
considérait que le travail contribuait aux troubles de la travailleuse.
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[25]
[26]
Décision nº 750/10
Compte tenu du lien temporel susmentionné et du rapport du Dr Cheung, je conclus que
le fait de travailler à plein temps de mai 2005 à août 2006 a aggravé le syndrome bilatéral du
canal carpien préexistant de la travailleuse.
Je conclus donc que la travailleuse a le droit initial à une indemnité pour l’aggravation de
son syndrome bilatéral du canal carpien.
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Décision nº 750/10
DÉCISION
[27]
[28]
L’appel est accueilli. La travailleuse a le droit initial pour l'aggravation de son syndrome
bilatéral du canal carpien.
La question de la nature et de la durée des prestations découlant de cette décision est
renvoyée à la Commission sous réserve des droits d’appel habituels.
DATE : le 14 juillet 2010
SIGNATURE : A.T. Patterson