Elefanten - fam

Elefanten
Elephas maximus, Loxodonta africana, Loxodonta
cyclotis
Elefanten sind die größten Landsäugetiere. Die Dickhäuter faszinieren
Menschen seit Jahrtausenden mit ihrer Intelligenz und ihrem sensiblen
Wesen.
Aussehen
Elefanten gehören zur Ordnung der Rüsseltiere und bilden die Familie der
Elefanten. Gemeinsam ist ihnen die typische Gestalt: Der mächtige Körper,
die großen Ohren und der lange Rüssel sowie die vier säulenartigen Beine,
deren Fußsohlen aus einem dicken Polster bestehen. Sie wirken wie
Stoßdämpfer und helfen so, das enorme Gewicht der Tiere zu tragen.
Asiatische Elefanten werden bis zu drei Meter hoch, wiegen bis zu fünf
Tonnen und messen vom Kopf bis zum Schwanz zwischen fünfeinhalb
und sechseinhalb Meter. Der Schwanz wird bis zu eineinhalb Meter lang.
Er endet in einer Quaste aus Haaren. An den Vorderfüßen besitzen sie
meist fünf, an den Hinterfüßen vier Zehen.
Afrikanische Elefanten erreichen bis zu 3,20 Meter Höhe, sind bis zu fünf
Tonnen schwer und sechs bis sieben Meter lang. Der Schwanz misst
etwa einen Meter. Sie besitzen an den Vorderfüßen vier, an den
Hinterfüßen nur drei Zehen.
Waldelefanten sind die kleinste Art: Sie erreichen nur 2,40 Meter Höhe.
Bei allen Arten sind die Weibchen kleiner als die Männchen.
Die Scheidezähne des Oberkiefers sind zu den typischen Stoßzähnen
umgewandelt. Bei den Bullen der Afrikanischen Elefanten können sie über
drei Meter lang werden und über 200 Kilogramm wiegen. Die Stoßzähne der
weiblichen Afrikanischen Elefanten sind sehr viel kleiner. Beim Asiatischen
Elefanten besitzen ausschließlich die Männchen Stoßzähne.
Ein weiteres Unterscheidungsmerkmal sind die Ohren: Sie sind bei den
Afrikanischen Elefanten viel größer als bei ihren asiatischen Verwandten und
können bis zu zwei Meter lang werden.
Auch die Rüssel sind nicht gleich: Asiatische Elefanten besitzen am
Rüssel nur einen fingerartigen Muskelfortsatz, mit dem sie greifen können,
afrikanische zwei. Diese stehen sich am Rüsselende gegenüber.
Die Haut der Elefanten ist bis zu drei Zentimeter dick, trotzdem aber sehr
empfindlich. Bei Elefantenbabys ist sie die dicht behaart.
Je größer die Tiere werden, umso mehr verlieren sie ihre Behaarung.
Erwachsene Tiere tragen nur noch an den Augen und am Schwanzende
Haare.
Heimat
Afrikanische Elefanten gibt es heute vor allem im südlichen Afrika,
Waldelefanten im Kongo-Becken.
Wilde Asiatische Elefanten leben in geringer Zahl noch in Indien, Thailand,
Birma und in Teilen Indonesiens.
Lebensraum
Afrikanische Elefanten ziehen durch in die Savannen und Steppen Afrikas, die Waldelefanten halten sich
dagegen - wie ihr Name sagt - vor allem in den Wäldern Westafrikas auf. Asiatische Elefanten kommen wild
nur noch extrem selten vor: Sie sind ebenfalls vor allem in Waldregionen zu finden.
Rassen und Arten
Heute sind drei Elefanten-Arten bekannt: der Asiatische Elefant (Elephas
maximus), der Afrikanische Elefant (Loxodonta africana) und der
Waldelefant (Loxodonta cyclotis), der lange Zeit als Unterart des
Afrikanischen Elefanten galt.
Manche Forscher teilen auch den Asiatischen Elefanten in mehrere
Unterarten auf.
Lebenserwartung
Elefanten erreichen ein hohes Alter: Sie können bis zu 60 Jahre lang leben. Einzelne Tiere werden sogar 70
Jahre alt.