Une expatriation, des expatriations

Une expatriation, des expatriations...
Chaque expérience d’expatriation se construit dans la continuité de qui nous sommes, de nos histoires
individuelles. Si notre singularité constitue le noyau de notre expatriation, le contexte, c'est-à-dire, la durée, les
conditions matérielles, affectives etc… sont aussi déterminantes.
Cet article propose, à travers quelques points de repères, de prendre un temps de recul sur l'expérience
d'expatriation, souvent très forte sur le plan émotionnel, familial et culturel. Il s’y trouvera éventuellement des
moyens permettant d’identifier les étapes ou l'expatriation peut être mal vécue, et de mettre toutes les
chances de son côté pour que ce projet reste un enrichissement.
Quel vécu de l’expatriation?
La littérature décrit généralement trois grandes phases dans l’expatriation. La première se caractérise
par l'excitation de la découverte, souvent portée par le sentiment d'accomplissement de la longue et
tumultueuse préparation de l'avant départ. Après la découverte, l’installation, la prise de repères dans un
système dont les logiques n'apparaissent pas évidentes, marquent le début du choc culturel où se ressent un
décalage plus ou moins violent. Cette seconde phase, souvent longue dans le processus d'expatriation, sera
déterminante de la résolution vers la troisième phase de l’acculturation, l’adaptation ou non à la culture
d'accueil.
Quelles difficultés peuvent être rencontrées ?
Globalement, on parlera de difficultés dès lors que l’individu, se retrouve démuni face à son incapacité à
subvenir de manière familière à ses besoins habituels sans pouvoir en créer de nouveaux ou les satisfaire par
d’autres moyens. Se nourrir, se divertir, se déplacer sont autant de nécessités qui ne vont plus de soi. En effet,
passée l’excitation du premier contact, un sentiment de déstabilisation peut se faire ressentir. Ce sentiment
peut agir comme une confirmation des craintes anticipées avant le départ, révéler des fragilités antérieures, ou
au contraire, surprendre et démunir par son caractère étranger et inattendu.
La question du choix
Un projet d’expatriation, à la différence de l’exil, résulte généralement d’un choix. C’est la force de ce
choix qui nous permet de trouver l’énergie de créer, recréer un environnement associant notre culture d’origine
et celle d’accueil. Ce choix nous permet de trouver les ressources pour découvrir, rencontrer d’autres
personnes, construire, trouver des solutions….Mais voilà que, parfois, c’est aussi ce même choix qui peut
enfermer l’individu dans un sentiment de malaise. Malaise associé à la déception lorsque les attentes entrent en
conflit avec la réalité du vécu. Malaise associé à la culpabilité de ne pas s'épanouir dans ce choix. Il est important
d’insister sur ce dernier point, car souvent s'ajoute à cela des conditions matérielles confortables qui peuvent
agir comme une autocensure à l'expression d'un mal être pourtant bien légitime.
L’expatriation dans le cadre d’un projet professionnel
Le plus souvent, un projet d'expatriation intervient suite à un changement professionnel. Dans bien des
cas, il s'agit de perspectives attrayantes : accès à d'autres responsabilités, promotion, enrichissement au contact
d'une autre culture…Ici, l'expérience d'expatriation est intrinsèquement liée au contexte professionnel.
Découvrir le nouveau pays d'accueil passe alors souvent par le lieu de travail et la frontière entre sphère
professionnelle et sphère personnelle risque de se brouiller.
Pourtant, une expatriation professionnelle réussie suppose de relever des défis bien au-delà du domaine
professionnel. Si un conjoint ou une famille sont impliqués, il peut arriver qu'on ressente une pression
supplémentaire à l'idée d'être responsable de ce projet. Dans ce contexte, il est essentiel de rester attentif aux
manifestations anxieuses (difficultés de sommeil, irritabilité, fatigue chronique…) et de préserver un équilibre de
vie qui donne toute sa place à l’épanouissement personnel dans la sphère privée.
L’expatriation pour le conjoint
Accompagner son conjoint à l'étranger est souvent synonyme de nombreuses opportunités mais le
changement brutal de contexte ne permet pas toujours de les identifier et de les saisir tout de suite. Très
occupés par les préparatifs, soucieux de la bonne installation une fois arrivé dans le pays d’accueil, il n'est pas
rare que la phase d'intégration personnelle soit alors vécue plus tardivement.
On peut le comprendre, l’intégration pour le conjoint est plus difficile car ce dernier ne bénéficie pas du cadre
professionnel pour s’intégrer. A cela s’ajoute parfois la difficulté de gérer la décision d'avoir mis entre
parenthèse sa propre carrière professionnelle. C’est alors tout un parcours de réapprentissage du quotidien et
de sa place dans ce quotidien qui attend le conjoint. Ce parcours prend du temps car le changement du contexte
de vie implique nécessairement un temps de renoncement à ses repères passés. Si elle s’installe dans le temps,
cette transition peut donner lieu à un isolement grandissant, associé à des comportements phobiques ou un
état dépressif.
Dans ce contexte, il est important de ne pas s’isoler, de maintenir la communication au sein de la cellule,
familiale, conjugale ou amicale.
L’expatriation pour les enfants
Généralement les enfants s'adaptent plus facilement qu'on ne le pense. Très souvent les enfants
expatriés sont conduits à une plus grande ouverture d'esprit, développent leur capacités relationnelles,
s'enrichissent d'une nouvelle langue...mais voilà, comme toute expérience de changement et d'adaptation, le
contexte d’expatriation induit des moments de fragilité.
Selon l’âge de l’enfant, les modes d’expression des difficultés seront différents. Sans risquer une trop grande
généralisation, on peut parler de manifestation de régression chez l’enfant préscolaire, de manifestation
anxieuse chez l’enfant de plus de 6 ans, et, c’est à l’adolescence que l’on retrouvera des difficultés plus
profondes en lien avec les nombreux remaniements déjà en jeu à cet âge.
Le maintien de repères est alors primordial pour les enfants. Face à tous ces changements, l'enfant et
l'adolescent ont besoin de maintenir des repères connus, de retrouver des habitudes, de renouer des contacts
avec des relations antérieures, des objets du passé... Etre à l'écoute des enfants et attentifs aux changements de
leurs comportements semble d'autant plus essentiel dans le contexte des bouleversements que peut impliquer
une expatriation.
Que l’expatriation soit de quelques semaines, quelques mois, ou plusieurs années, chacun s’engage dans
un processus de changement, où être « soi-même » sera questionné et parfois malmené. En effet, il s’agit de
maintenir un équilibre entre l’individu tel qu’il a été, chez lui, ailleurs et ce qu’il doit être ici, avec l’exigence
d’un projet d’expatriation et d’une société d’accueil. C’est donc bien un processus dynamique qui s’engage dans
l’expatriation où les différentes sollicitations de notre culture, nos cultures d’origines, et celle de notre pays
d’accueil réelle et imaginée, vont mettre à l’épreuve nos capacités de créativité et de réaménagement
personnel.
Anna Le Van Huy, psychologue clinicienne
au Centre Médical International (CMI)-Fondation Alain Carpentier
(Tel accueil: (84.8) 38 27 23 66/67, mail: [email protected])
Pour poursuivre…
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Quelques ouvrages parus sur le sujet :
En français :
CERDIN Jean Luc, Réussir l’expatriation, Organisation Eds, 2001.
GOUTAIN Gaëlle, L’enfant expatrié. Accompagner son enfant à travers les changements liés à l’expatriation.
L’Harmattan, 2009.
GOUTAIN Gaëlle, Conjoint expatrié. Réussissez votre séjour à l’étranger. L’Harmattan, 2011.
De PERCIN Laurence, Partir travailler et vivre à l’étranger, Vuibert, 2009.
Enanglais:
PASCOE Robin, Raising global nomads: parenting abroad in an on-demand world. Expatriate Press Limited, 2006.
POLLOCK David. C, Third culture kids. The experience of growing among worlds. Nicholas Brealey Publishing;
Revised Edition edition, 2009.
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Quelques sites internet :
Français du monde : www.expatriation.com
Expat clic : www.expatclic.com
Femme expat : www. femmexpat.com
Expat Blog : www.expatblog.com
Le petit journal : www.lepetitjournal.com