combat aérien du 25 août 1944

Le combat du 25 août 1944
Le vendredi 25 août 1944, jour de la libération de Paris, s’est déroulé dans le ciel de l’Aisne
l’un des combats aériens les plus marquants de la seconde guerre mondiale.
Trente-cinq appareils américains du type Lightning P-38 (appelés communément deux
queues à l’époque) décollent de leur base située à Criqueville en Normandie. Ces chasseurs
bombardiers appartiennent au groupe de chasse 367 de la 9ème Air Force. Les trois escadrilles du
367th Fighter Group ont pour mission d’attaquer les aérodromes de la Luftwaffe situés dans l’Aisne
afin de réduire au silence l’aviation ennemie qui protège la retraite allemande.
Le Lockheed Lightning P-38, chasseur bombardier à double fuselage qui équipait le 367th Fighter Group.
L’escadrille 394 se voit confier la mission de bombarder l’aérodrome de Clastres. Les
Américains n’ont rencontré aucune opposition au dessus de la cible. Le major Grover Gardner qui
commandait la mission repère un groupe de chasseurs ennemis qui patrouille vers Achery.
Les Allemands du Jagdgeschwader 6 volent sur des chasseurs monomoteur, ce sont des
Fockewulf 190-A8 (l’avion le plus redoutable du moment dans l’armée allemande).
Le Fockewulf 190 version A8 qui rivalisait avec les chasseurs alliés de l’époque.
Ils sont nettement supérieurs en nombre. Malgré cela le major Gardner décide d’attaquer
les chasseurs allemands tout en demandant par radio le soutien des escadrilles 392 et 393 opérant
sur d’autres cibles toutes proches. C’était la seule chose à faire sur le moment. Le combat se déroule
dans le ciel de Tergnier et de ses environs avec une rare violence.
La Luftwaffe prend rapidement le dessus et vers 12h00, la moitié de l’escadrille du major
Gardner est décimée. La situation se renverse ensuite avec l’arrivée des renforts américains. A son
tour la Jagdgeschwader 6 enregistre de lourdes pertes avec 15 avions abattus sur 45 engagés dans le
combat.
Deux pilotes américains sont tués lors de l’affrontement, il s’agit des lieutenants Edward
Cooney et Cyril Brownley. Cinq américains sont également abattus mais parviennent à échapper de
justesse à une fin tragique. Ils sautent de leur avion. Deux d’entre eux sont grièvement brûlés et
blessés par des éclats d’obus. Ils vont vivre une épreuve angoissante, la survie en zone tenue par
l’ennemi. Les allemands spectateurs de ce combat tout comme les habitants du secteur se mettent
vite à leur recherche. Fort heureusement, ils vont pouvoir compter sur le soutien des résistants et
des habitants, déjà rodés dans la récupération des pilotes alliés. Seul le major Gardner est fait
prisonnier.
Les lieutenants Eberhardt et Harrell sont pris en charge par monsieur Chaillon, chef du
groupe de la résistance à Beautor. Ils resteront cachés parmi les habitants du moulin jusqu’à la
libération. Wilson Harrell sera soigné par le Docteur Roose de La Fère.
Robert Dawn tombe sain et sauf à Condren et reçoit l’aide d’un jeune garçon (Maurice
Sellier) qui le conduit auprès de la résistance. Le pilote est placé chez Monsieur et Madame Bachelet
réfugiés à Viry-Noureuil. Il y restera jusqu’à l’arrivée des libérateurs.
Le dernier pilote est secouru par Monsieur André Roullon accompagné de son père et d’amis
de la résistance, il s’agit du lieutenant Johnston. Ils font évacuer l’aviateur blessé jusqu’au domicile
de Monsieur Gaston Hénot habitant Frières-Faillouël. Il y restera caché et y sera soigné jusqu’à la
venue des Américains le 4 septembre 1944.
Philippe Lantiez - © février 2009 – Tous droits réservés.