Les cacahuètes américaines

Les cacahuètes américaines
American Peanut Council
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Louise McKerchar
European Marketing Director
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Les cacahuètes américaines sont plantées après la dernière gelée, en avril ou en
mai, lorsque les températures du sol atteignent 20°C.
Le labour avant la plantation garantie une bonne préparation du semis.
Les graines de cacahuètes certifiées sont plantées à 4 ou 5 cm de profondeur,
tous les 5 ou 10 cm dans le sud-est et le sud-ouest, et tous les 10 à 15 cm dans
la région de Virginie-Caroline.
L’espacement entre chaque rang est déterminé dans une grande mesure par le
type de plantation et le matériel utilisé pour la récolte.
Les jeunes plants de cacahuètes commencent à sortir de terre environ
10 jours après la plantation ; ils deviendront des plantes à feuilles
ovales vertes d’environ 45 cm de hauteur.
Pour obtenir une bonne culture, il faut un climat où il ne gèle pas
pendant au moins 200 jours.
Les cultivateurs peuvent utiliser l’irrigation pour réduire le stress hydrique et
produire des cacahuètes d’une qualité exceptionnelle.
L’arachide fleurit environ 30
jours après la plantation et la
plante continue à produire
des fleurs pendant 90 à 120
jours, ce qui fait que les
cacahuètes ne mûrissent pas
toutes en même temps sur la
plante.
Dès que les fleurs se pollinisent, les pétales tombent car l’ovaire de l’arachide
commence à se former.
Cet ovaire naissant, appelé « peg », s’allonge à partir de la plante sur une tige
et pénètre dans le sol pour devenir une cacahuète.
Comme la plante produit des ovaires à différents moments, les
fruits ne mûrissent pas tous en même temps dans le sol,
comme on peut le voir ici.
L’arachide est une plante qui
fixe l’azote. Ses racines
forment des nodosités qui
absorbent l’azote
atmosphérique et
enrichissent et nourrissent
ainsi la plante et le sol.
La lutte intégrée contre les parasites est utilisée pour contrôler les
mauvaises herbes, les maladies et les insectes.
De la plantation à la récolte, le cycle de croissance nécessite
environ 4 à 5 mois, selon le type ou la variété.
Le processus de récolte des arachides se passe en deux étapes. Le bêchage,
qui est la première étape, commence lorsque environ 70 % des gousses sont
arrivées à maturité.
Il faut récolter les cacahuètes lorsqu’elles sont à pleine maturité pour
garantir qu’elles auront le meilleur goût possible.
Une pelleteuse avance le long des rangées de plantes, en actionnant
une lame horizontale de 10-15 cm sous la terre, permettant ainsi de
l’assouplir et de couper la racine pivotante.
Derrière la lame, un secoueur soulève la plante du sol, secoue doucement
les cacahuètes pour faire tomber la terre, fait tourner la plante et la repose
dans l’andain, cacahuètes en haut et feuilles en bas. Au moment du
bêchage, les cacahuètes contiennent 25 à 50 % d’humidité (ce taux doit
être réduit si l’on veut les stocker en toute sécurité).
Les cacahuètes retournées sèchent dans le champ pendant au moins 2 jours
jusqu’à ce que leur taux d’humidité soit correct.
Les cacahuètes sont alors prêtes pour la seconde phase de la
récolte : le battage ou moissonnage.
Une moissonneuse avance au dessus des
andains. Elle soulève les plantes, sépare les
cacahuètes de la tige, les envoie dans une
trémie au sommet de la machine et repose les
tiges sur le champ. Les tiges sont laissées sur le
champ pour améliorer la fertilité du sol et la
matière organique.
Les gousses d’arachide
fraîchement récoltées
sont transférées vers des
chariots de séchage et
emmenées sur les lieux
d’achat pour qu’elles
finissent de sécher. De
l’air chaud pulsé circule
doucement entre les
chariots de séchage. Au
cours du processus de
séchage, le taux
d’humidité doit être de
8 à 10 % pour assurer un
stockage en toute
sécurité.
Après le séchage, les cacahuètes sont
vérifiées et calibrées pour établir la
qualité et la valeur du produit.
L’Agricultural Marketing, Service du
ministère américain de l’Agriculture se
charge de cette opération sur les lieux
d’achat ou les usines de décorticage.
Après le calibrage, les cacahuètes sont transportées dans des entrepôts de vrac
pour être stockées avant le décorticage. Des entrepôts de pointe, comme ceux qui
sont construits en forme de dôme, aident à maintenir la qualité des cacahuètes.
Après le calibrage, les cacahuètes sont lavées pour être vendues en gousses ou
décortiquées pour être ensuite transformées. Au cours du processus de décorticage, les
cacahuètes sont nettoyées (la terre, les tiges, etc. sont enlevées), puis décortiquées à l’aide
de grilles perforées avant d’être triées selon les calibres du marché. Des trieuses
électroniques de couleur à grande vitesse éliminent les grains décolorés ou défectueux.
L’arachide américaine est la seule denrée alimentaire à être acceptée par l’UE en ce
qui concerne la certification de pré-exportation à l’origine. De tests rigoureux
d'aflatoxine sont menés aux États-Unis avant l’expédition des denrées afin de
garantir qu’elles répondent aux spécifications de l’UE, ce qui fait qu’une fois
importées, ces marchandises sont soumises à des essais bien moins nombreux au
sein de l’UE et les temps de transit jusqu’aux fabricants sont donc bien plus courts.
L’industrie de l’arachide américaine continue à investir dans des moyens
innovants de contrôle de l’humidité et de la température de stockage ; elle
consacre des entrepôts frigorifiques au stockage de ces produits pour
permettre à nos clients d’avoir les cacahuètes les plus savoureuses possible.
Les États-Unis peuvent
offrir une gamme
d’ingrédients à la
cacahuète pour des
secteurs comme la
boulangerie, la
pâtisserie, les glaces et
le marché grand public.
Parmi ces produits, on
peut citer la farine,
l’huile, l’extrait et le
beurre d’arachide, ainsi
que les cacahuètes
transformées selon le
goût de la clientèle.