Regard sur les tornades Un guide pour les journalistes, préparé par

Regard sur les tornades Un guide pour les journalistes, préparé par le Centre canadien sciences et médias Ce guide fait partie des documents d’information scientifique produits par le CCSM. Il présente une explication simple de l’aspect scientifique des tornades. Qu’est-­ce qu’une tornade? Une tornade est un tourbillon de vent violent qui s’étend de la base d’un nuage (souvent une cellule géante, voir ci-­‐
dessous) jusqu’au sol. Souvent, un nuage en entonnoir accompagne une tornade. Cet entonnoir n’est parfois visible qu’en partie, ou complètement invisible. La poussière et les débris (ou le brouillard, au dessus de l’eau) sont alors les seuls indices de la présence d’une tornade. Les tornades les plus puissantes se développent souvent en présence d’une cellule géante, qui possède une grande étendue de forts vents qui tourbillonnent à l’intérieur d’un nuage appelé mésocyclone. Le mésocyclone est créé par le cisaillement du vent (la vitesse du vent augmentant avec l’altitude) et par de forts courants ascendants au cœur de la tempête. Le cisaillement du vent provoque une rotation horizontale de l’air près du sol, semblable à un rouleau à pâtisserie. Cette rotation s’incline ensuite pour adopter un axe plus ou moins vertical et s’étire en raison des courants ascendants, ce qui intensifie la rotation. De forts courants descendants entourent ensuite l’arrière de la tempête, ce qui amène la rotation jusqu’au niveau du sol. Et quand les conditions sont propices, une tornade se forme à la limite entre les forts courants ascendants et descendants. La vitesse moyenne d’une tornade se déplaçant au ras du sol est de 50 km/h et sa largeur moyenne est de 100 mètres, bien qu’elle puisse varier de 10 à 2000 mètres. Une tornade dure en général environ 15 minutes, mais peut se prolonger jusqu’à plusieurs heures. Les signes annonciateurs sont les orages violents accompagnés de gros grêlons, un son puissant de sifflement semblable à celui émis par un moteur à réaction ou un grondement semblable à celui d’un train, sans oublier le nuage en entonnoir vertical. Les tornades au Canada et aux É.-­U. Le Canada déclare le deuxième plus grand nombre de tornades au monde, soit environ 60 par année, et de nombreuses autres tornades ne sont pas déclarées en raison de l’étendue des territoires peu habités. La plupart des tornades répertoriées sont dans le Sud de l’Ontario, le centre de l’Alberta, le Sud-­‐ouest du Québec et le Sud de la Saskatchewan et du Manitoba. L’Ouest du Nouveau-­‐
Brunswick rapporte aussi des tornades occasionnelles. La saison canadienne des tornades s’étend d’avril à octobre, avec une période de pointe en juin-­‐juillet. Les États-­‐Unis sont le pays qui répertorie le plus de tornades, soit plus de 1000 par année. Le couloir des tornades des É.-­‐U. possède des conditions presque parfaites pour la création de cellules géantes. Un vent chaud et sec se déplaçant vers l’Est à travers les montagnes Rocheuses s’étend au-­‐dessus de l’air humide et chaud se déplaçant vers le nord depuis le golfe du Mexique, créant des conditions instables. Lorsqu’un système de basse pression crée un fort cisaillement des vents, les conditions sont réunies pour la formation de cellules géantes. Force des tornades Au Canada, on mesure la puissance d’une tornade au moyen de l’échelle Fujita. Cette méthode ne mesure pas directement la vitesse des vents, mais estime plutôt la vitesse à l’intérieur d’une tornade grâce à l’observation des dommages. Depuis 2007, les É.-­‐U. utilisent une échelle Fujita bonifiée, qui comprend des caractéristiques additionnelles sur l’étendue des dégâts. Last updated May 27, 2011 Regard sur les tornades Un guide pour les journalistes, préparé par le Centre canadien sciences et médias Vitesse du vent (km/h)
Dommages
Fréquence au Canada (%)
F0–faible 60–110
66,3
F1–modérée 120-­‐170
F2–forte 180-­‐240
F3–sévère 250-­‐320
F4–dévastatrice F5–incroyable 330-­‐410
420-­‐510
Dommages mineurs aux cheminées et panneaux de signalisation, arbres aux racines en surface renversés.
Voitures en mouvement poussées hors des routes, maisons mobiles abîmées Déracinement des grands arbres, toits des maisons arrachés, voitures lourdes soulevées Murs et toits des maisons arrachés, voitures lourdes soulevées et trainées, majorité des arbres déracinés Maisons soulevées, voitures et gros objets projetés Désintégration des maisons, voitures projetées à plus de 100 m, arbres déracinés et projetés sur de grandes distances 25,8
6,3
1,3
0,2
0,05
Tornades les plus meurtrières au Canada Regina, Saskatchewan : 1912, 28 morts, des centaines de blessés, classée F4 Edmonton, Alberta : 1987, 27 morts, des centaines de blessés, classée F4 De Windsor à Tecumseh, Ontario : 1946, 17 morts, des centaines de blessés, classée F4 Pine lake, Alberta : 2000, 12 morts, 140 blessés, classée F3 Peut-­on prévoir les tornades? Les météorologues étudient les tempêtes afin de déterminer les probabilités de tornade. Les tornades se forment si vite qu’il est impossible de les prévoir longtemps à l’avance. Le radar Doppler est l’outil le plus précieux pour prévoir les tornades. Il montre les vents au niveau des nuages qui s’approchent et qui s’éloignent du radar, ce qui permet aux météorologues d’observer les changements dans la vitesse et la direction des vents et de localiser les cellules qui pourraient donner lieu à une tornade. À l’aide du radar, ils peuvent aussi surveiller une forme caractéristique appelée écho en crochet, causée par les courants descendants entourant la pluie et la grêle derrière les nuages porteurs de tempête. Cette forme indique qu’on est en présence d’une forte rotation associée à un mésocyclone. Que faire en cas de tornade? À l’intérieur : Allez au sous-­‐sol ou au plus bas niveau du bâtiment et restez au centre d’une petite pièce, loin des fenêtres, des portes et des murs extérieurs. Couchez-­‐vous sur le sol, idéalement sous une lourde table ou un bureau et utilisez vos bras pour vous protéger la tête. Les grands bâtiments à grand plafond (comme un gymase, une église ou un stade) peuvent s’écrouler. Il est préférable de trouver refuge dans un autre bâtiment. Plus de la moitié des décès surviennent dans des maisons mobiles, alors il faut évacuer ce genre d’endroit. Dans une voiture : N’essayez jamais de faire la course contre une tornade tornade en ville. Arrêtez la voiture, sortez et trouvez-­‐vous un abri, idéalement dans un bâtiment avec de solides fondations. À l’extérieur : S’il n’y a pas d’endroit autour pour vous mettre à l'abri, couchez-­‐vous à plat ventre dans un fossé ou un creux, tout en considérant les possibilités d’inondations. Ne vous réfugiez pas sous un pont ni sous un viaduc. Recherches menées au Canada David Sills, d’Environnement Canada, participe à VORTEX2, un projet international dirigé par les É.-­‐U. Souvent désignés sous l’appellation « chasseurs de tempêtes », les scientifiques cherchent à établir comment et quand se forment les tornades, et à connaître leur structure et les dommages qu’ils font. Pour en savoir plus : http://www.nssl.noaa.gov/projects/vortex2/ À l’Université McGill, l’équipe de Peter Yau étudie comment les tornades se forment lorsque différents vents se croisent. L’objectif de cette étude est d’aider les météorologues à mieux prévoir les vents violents comme les ouragans et les tornades. Pour en savoir plus : http://www.mcgill.ca/meteo/faculty_staff/faculty/yau/ Last updated May 27, 2011 Regard sur les tornades Un guide pour les journalistes, préparé par le Centre canadien sciences et médias Gregory Kopp, de l’Université Western Ontario est l’un des chefs de file du projet « les trois petits cochons ». L’équipe étudie l’impact des vents violents sur des maisons de grandeur nature afin de développer de meilleures structures qui peuvent soutenir des vents violents comme ceux d’une tornade, à prix abordable. Pour en savoir plus : http://www.eng.uwo.ca/irlbh/ Pour en savoir plus : Environnement Canada, Tornade : http://www.ec.gc.ca/meteo-­‐weather/default.asp?lang=Fr&n=6C5D4990-­‐1 Gouvernement du Canada, Préparez-­‐vous : Les tornades au Canada: http://www.preparez-­‐vous.gc.ca/knw/ris/trn-­‐
fra.aspx Le National Severe Storms Laboratory : http://www.nssl.noaa.gov/edu/safety/tornadoguide.html Le Weather Channel : http://www.weather.com/outlook/weather-­‐news/severe-­‐weather/articles/tornado_2010-­‐03-­‐30 Storm Prediction Center at NOAA : http://www.spc.noaa.gov/faq/tornado/index.html#The%20Basics http://www.weather.gov/os/brochures/adv_spotters.pdf Last updated May 27, 2011