1. The Stoic sticker

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Stoicism and French Philosophy
University of Bristol, January 4-6, 2016
Thomas Bénatouïl (Université Lille 3, UMR STL)
How and why did Badiou beat Deleuze with a Stoic stick
(and was he right) ?
Badiou's three 'ascriptions' in Deleuze: the Clamor of Being (1997, p. 17)
(1) Deleuze's "philosophy is organized around a metaphysics of the One"
(2) "The condition of thought, for Deleuze, is ascetic".
(3) Deleuze's philosophy is abstract and systematic.
"Si paradoxal que puisse être l'attribut, appliqué à quelqu'un qui se réclame avant tout de
Nietzsche (…), il faut soutenir que la condition de la pensée, pour Deleuze, est ascétique.
C'est ce qui éclaire en profondeur, outre qu'eux aussi pensaient l'Etre directement comme
totalité, l'apparentement de Deleuze et des stoïciens" (Deleuze : la clameur de l'être (= DCE),
Hachette, 1997, Fayard, 2010, p. 23)
1. The Stoic sticker
Metaphysics of the One
La thèse de l'univocité de l'Etre commande tout le rapport de Deleuze à l'histoire de la
philosophie. Y sont en effet ses compagnons, ses appuis, ses cas-de-pensée privilégiés, ceux
qui ont explicitement soutenu que l'être avait « une seule voix » : Duns Scot, peut-être le
plus radical [quotation of DR], les stoïciens qui rapportent leur doctrine de la proposition à
la cohérence contingente de l'Un-tout ; Spinoza, évidemment… Nietzsche ; Bergson » (BCE,
p. 39)
Deleuze explained his concept of event "en compagnie des stoïciens, ce qui donne la note :
"événement" doit s'intégrer à l'inflexible discipline du Tout, où le stoïcisme organise ses
repères. Entre "événement" et "destin", il doit y avoir comme une réciprocation subjective"
(Badiou, Logiques des mondes, Seuil, 2006, 404).
Asceticism and death
"to think is not the spontaneous flow of a personal ability. It is the power, secured with
difficulty against oneself, to be constrained by the cosmic game" (DCE, p. 22, my
translation, refering to Logique du sens, p. 91).
"We should not hold a life in the mere moment when individual life faces universal death. A
life is everywhere, in all the moments any living subject goes through" ("L'immanence: une
vie…" dans Critique, n° 47, 1995).
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"Il en résulte que cette philosophie de la vie est essentiellement, tout comme le stoïcisme
(mais pas du tout comme le spinozisme en dépit du culte que Deleuze lui voue), une
philosophie de la mort" (DCE, p. 23).
A systematic and abstract philosophy
In Dialogues (Champs-Flammarion, 1996, p. 21), when Deleuze explains how he started by
doing history of philosophy by focusing on the authors he liked for their marginal position in
history, he lists Lucretius, Spinoza, Hume, Nietzsche and Bergson.
"Les Stoïciens, Spinoza, Nietzsche, Bergson, Deleuze lui-même construiront le pli du dépli,
replieront, virtualiseront" (DCE, p. 149).
Stoicism as the stepping stone towards Platonism
Spinoza as the foot-in-the-monist-door
"his idea of the event [as having an "eternal truth"] should have convinced Deleuze to follow
Spinoza until the end (…) and to name God the sole Event where all becomings diffract
themselves" (Logiques des mondes, op. cit., p. 409).
In DCE, page 142: Bergson and the God of Spinoza are mentioned to introduced a Bernanos'
quote "Tout est grâce" that is supposed to summarize Deleuze's attitude to "what there is",
in the sense that "what there is is nothing more than the grace of the All". And Badiou
continues: "Ce pari a gouverné l'admirable stoïcisme créateur de Deleuze dans l'inhumaine
expérience du souffle perdu, de la vie clouée (« tout est grâce » même de mourir)".
"Au fur et à mesure que Deleuze tente d'arracher [le virtuel] à l'irréalité, à l'indétermination,
à l'inojectivité, c'est l'actuel ou l'étant qui s'irréalise, s'indétermine, et finalement
s'inobjective, puisqu'il se dédouble fantômatiquement. Dans cette trajectoire, le Deux
s'installe au lieu de l'Un. Et quand, pour sauver malgré tout l'Un, il faut en venir à un Deux
impensable, à une indiscernabilité sans remède, à la métaphore conciliante et obscure de
« l'image mutuelle », on se dit que décidément, le virtuel ne vaut pas mieux que la finalité,
dont il est l'inversion (il destine tout, au lieu d'être, de tout, la destination). Soyons
particulièrement dur en convoquant Spinoza contre son principal, voire unique, disciple
réellement moderne: le virtuel, comme la finalité, c'est ignorantiae asylum" (DCE, p. 81).
Badiou's description of Deleuze's method as resisting the temptation to turn the opposition
between activity and passivity (which can be traced back to Spinoza) into a categorical
dualism: "Never distribute or divide Being into these two ways [activity and passivity]. Never
lose sight that, while one always needs two names to account for univocity, as we proved,
these two names perform no ontological division (partage ontologique)" (DCE, p. 53).
"Ses références canoniques (les stoïciens, Hume, Nietzsche, Bergson) étaient à l'opposé des
miennes (Platon, Hegel, Husserl) (…). Nous nous croisions sur Spinoza, mais « son » Spinoza
était pour moi (est encore) une créature méconnaissable" (DCE, p. 8).
Deleuze as a Platonist malgré lui
After showing that, for Deleuze, "the world of beings is the scene of the simulacra of Being"
(DCE, p. 41, my translation), Badiou notes: "Strangely, this consequence has a platonist
and even neoplatonist aspect (…). But then what does Nietzsche's project, constantly
condoned by Deleuze, mean: to overturn Platonism ?" (DCE, p. 41-42, my translation).
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Then, after explaining Deleuze's understanding of Nietzsche's program, Badiou notes that
Plato is actually not very far from Deleuze's conception of sensible simulacra (as not opposed
to intelligible ideas but differentiating them). He refers to problematic texts about the Good
and the One in the Republic and the Parmenides and alludes to his own solution, which
grants the One "un statut purement événémentiel"1 and quotes as similar a text of Logique
du sens about the free man capable of understanding all mortal events into "one sole
Event". Badiou then asks: "Cet événément majuscule serait-il le Bien de Deleuze ?". Deleuze
is a Platonist malgré lui.
"C'est que sans doute, comme Heidegger, il a été présocratique (…) au sens où les Grecs
eux-mêmes se rapportaient à ces penseurs comme à des physiciens. Entendons : des
penseurs du Tout. Oui Deleuze a été notre grand physicien (…). Or Platon instruisait à sa
façon le procès de la philosophie comme Grande Physique" (DCE, p. 150).
Overturning Stoicism as a failed Platonism
It is typical of platonism to refute stoicism by showing that it can't succeed in establishing
truth and science, justice and the good or divine existence and providence on the basis of its
materialist ontology, its empiricist epistemology and its naturalistic ethics (which follow
from each other). It has to denounce/renounce either its specific tenets (and become a
dogmatic idealism) or its philosophical aims (and become a form of sophistic conformism).
Deleuze's staunch resistance to "what threatens us" (according to Badiou), namely ordinary
language logic and democratic ethics, turns out to be a weak resistance which cannot
defend the eternal truths of events against the reign of capitalism and opinion. The only true
resistance has to be based on logic and mathematics and "go back, not to Nietzsche and
Stoicism, but to Descartes and Plato" (DCE, p. 146).
Short bibliography about Badiou, Deleuze: la clameur de l'être
Eric Alliez, Arnaud Villani and José Gil dans Multitudes, 43, 1998
Mogens Laerke, "The Voice and the Name: Spinoza in the Badioudian Critique of Deleuze",
Pli. The Warwick Journal of Philosophy, 8, 1999: 86-99.
Mogens Laerke, "Gilles Deleuze and the System of Nature and Philosophy," Alegrar 2 (2005).
Jon Roffe Badiou's Deleuze (McGill-Queen's University Press, 2012).
John Sellars "An Ethics of the Event: Deleuze’s Stoicism," Angelaki: Journal of the Theoretical
Humanities, 11: 2006: 157-71.
Alberto Toscano, "To Have Done with the End of Philosophy," Pli. The Warwick Journal of
Philosophy, 9, 2000: 220-238.
See Logiques des mondes 407: "L'Un in-existe ontologiquement (le multiple est
«sans-Un») et ne se lie aux vérités qu'en tant qu'il est principe événementiel et non pas du
tout résultat".
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