Le Contexte de la littérature (The importance of context in literature

Le Contexte de la littérature
(The importance of context in literature)
Laurel Zelnik
82-303: Introduction to French Culture
La littérature est une partie importante de la culture et l’éducation, et alors la
façon dont on étudie la littérature est très importante. Il y a deux points de
vue qui nous donnent un cadre pour étudier la littérature. Le premier dit
qu’on a besoin de connaître le contexte de la période historique, politique et
sociale dans laquelle l’œuvre a été écrite. L’autre dit que la période
historique n’est pas importante et que c’est seulement le texte qui compte. À
mon avis, le premier point de vue est le meilleur – il est nécessaire d’étudier
le contexte dans lequel le texte était écrit pour pouvoir le comprendre. Le
contexte est important parce qu’il nous donne une façon de catégoriser le
texte. Le contexte de l’œuvre nous donne plus d’information que ce qu’on
pourrait savoir uniquement du texte, et alors, quand on le lit, on fait des
connections entre le texte et le contexte. Si on sait qu’un texte était écrit par
un auteur africain américain aux États-Unis pendant la première partie du
20ème siècle, on le lira différemment que si on le croit écrit dans la seconde
partie du 20ème siècle, et on obtiendra plus d’information en le lisant que si
on n’avait pas de contexte. Cette idée est bien illustrée par les poèmes de
deux auteurs français de la Renaissance, Joachim Du Bellay et Pierre de
Ronsard. Le contexte de leurs poèmes nous donne de l’information
importante qui nous aide à lire leurs poèmes.
Joachim Du Bellay est un poète français du 16ème siècle qui a écrit le
poème « Heureux qui comme Ulysse » pendant le temps qu’il vivait en
Italie, loin de son pays natal. Le poème décrit combien il aime son pays
natal, et combien il le préfère à l’Italie parce qu’il est plus beau dans sa
modestie et l’Italie est grande et froide. Du Bellay explique à son audience
pourquoi, quand il retournera chez lui, il sera heureux comme Ulysse, qui est
retourné chez lui après dix ans de voyage. Si on cherche la biographie de
Du Bellay, on voit qu’il a écrit ce poème pendant qu’il était un diplomate en
Italie, où il a aidé son cousin. Et puis, si on cherche le temps historique et
politique, on voit que Du Bellay a écrit ce poème pendant le règne du roi
François I, qui était un mécène des arts et qui a pris la Renaissance italienne
et l’a transformée en la Renaissance française. Alors, pendant ce temps, les
écrivains français ont commencé à écrire en français au lieu d’en latin. Du
Bellay appartenait à un groupe de sept de ces écrivains ; le groupe s’appelait
« La Pleiade », et leur but était de célébrer et promouvoir le français. Quand
on connaît ce contexte, le poème de Du Bellay fait plus de sens – à la fois
qu’il décrit sa situation personnelle, il envoie aussi un message de la
nationalisme français. Si on ne connaît pas le contexte, on ne comprendra
pas le message subtil du nationalisme dans le poème, et on pensera que cela
soit seulement un poème sur le mal du pays de Du Bellay. Ce contexte nous
donne un autre niveau pour analyser le poème.
Les poèmes « Ode à Cassandre » et « Quand vous serez bien vieille »
de Pierre de Ronsard nous donne aussi un exemple de l’importance du
contexte en lisant la littérature. Ces deux poèmes sont à propos de deux
amours différents de Ronsard – Cassandre (« Ode à Cassandre ») et Hélène
(« Quand vous serez bien vieille »). Les deux poèmes parlent des femmes
que l’auteur aime, mais qui ne sont pas amoureux de l’auteur. Cependant, le
langage que Ronsard emploie dans le second poème est plus triste et fâché
que le langage plus content et optimiste du premier poème. Le premier
poème se concerne beaucoup plus du présent, avec seulement une petite
référence à l’avenir, mais le second poème se concerne à l’avenir et la
vieillesse. Si on lit la biographie de Ronsard, on comprend qu’il est tombé
amoureux d’une jeune fille, Cassandre, dans sa jeunesse, mais que
Cassandre s’est mariée à un autre homme. Après Cassandre, quand il était
plus vieux, il est encore tombé amoureux, cette fois avec la femme Hélène.
Puisqu’il était plus vieux au temps d’Hélène, il pensait beaucoup plus à sa
mortalité, ce qui est reflétée dans le poème. Sans connaître l’histoire de
Ronsard, on ne verrait pas les liens entre le temps de sa vie et ses sentiments,
et c’est possible qu’on se tromperait en pensant que les deux poèmes sont à
propos du même sujet.
Le contexte de l’œuvre littéraire est alors très important à sa
compréhension. Avec un contexte historique, politique et social, l’audience
peut comprendre les idées plus subtiles et les grands thèmes de l’œuvre à un
niveau plus profond. L’analyse des poèmes de Du Bellay et Ronsard montre
cette idée parce qu’avec l’information supplémentaire on peut voir leurs
poèmes d’une manière différente que sans l’information supplémentaire.
Sans savoir le contexte politique/historique de Du Bellay, on manquera le
thème du nationalisme, et sans avoir le contexte personnel/historique de
Ronsard, on ne comprendra pas l’importance du temps verbal dans laquelle
le poème était écrit. Enfin, sans le contexte d’une œuvre littéraire, on
manque une partie importante du texte.