Leçon à imprimer

L’EXPANSION DE L’OCCIDENT
Comment l’Europe chrétienne accroît-elle sa puissance au Moyen Age ?
L’essor des villes et du commerce
Comment le développement des villes traduit-il l’expansion de l’Occident ?
Entre le XIe et le XVe siècle, l’Occident médiéval connaît une forte expansion
économique. Celle-ci se traduit par le développement des échanges en différents
points de l’Europe (Nord de la péninsule italienne, Flandres, Baltique), mais aussi au
cœur du Bassin méditerranéen où les cités marchandes italiennes (Venise, Gênes,
Sienne…) jouent un rôle économique majeur.
Les marchandises venues du Nord et du Sud du continent s’échangent lors des
célèbres foires de Champagne.
Cet essor permet l’enrichissement de familles de marchands. Ces marchands sont
aussi des banquiers qui pratiquent la lettre de change.
Certains deviennent des personnages de premier plan, à l’image de Jacques Cœur.
Ce progrès des échanges favorise le développement des villes (faubourgs). Dès la
fin du XIe siècle, les bourgeois cherchent à gérer leur cité et forment des
communes pour obtenir des seigneurs des franchises. Pour défendre leurs intérêts,
artisans et marchands se regroupent en corporations. Le sceau et le beffroi sont
les symboles de ce pouvoir communal.
L’expansion religieuse et militaire
Pourquoi les chrétiens veulent-ils s’emparer de nouveaux territoires ?
Cette expansion économique se double d’une expansion religieuse. Pour racheter
leurs péchés, les chrétiens peuvent partir en croisade, ou guerre sainte, pour
évangéliser les païens de l’Est (les Slaves) et pour reconquérir des territoires aux
mains des musulmans, avec réussite (la Reconquista en Espagne qui s’achève en
1492 avec la prise de Grenade) ou échec (huit croisades en Orient). Elles ont
apporté à l’Occident de nouvelles connaissances et le goût du luxe.
L’essor de l’Europe est interrompu au XIVe siècle, la fin du Moyen Age étant marqué
par les pestes, les guerres et les famines.