Breve aviation biocarburants FJokSD

Brève Vigie, 10 février 2009
Le décollage des biocarburants de seconde génération ?
Des compagnies aériennes, en partenariat avec des avionneurs, des motoristes et des
producteurs de biocarburants de seconde génération, font de plus en plus de vols
expérimentaux. S’agit-il d’un fait porteur d’avenir ?
L’industrie aéronautique semble être engagée dans la quête d’une alternative soutenable au
kérosène, et paraît miser sur les biocarburants de seconde génération. Il existe d’importants
débats quant à la soutenabilité des biocarburants de première génération, qui peuvent entraîner
une concurrence avec la production d’aliments dans l’usage de la terre et de l’eau, et dont,
dans certaines conditions, le bilan énergétique peut être négatif. Par ailleurs, l’éthanol, dont le
potentiel pour les transports terrestres n’est pas remis en question, est inutilisable dans
l’aviation car il gèle à haute altitude. L’industrie aéronautique cherche un carburant qui puisse
être mixé directement avec le kérosène pour que les motoristes n’aient pas à changer le
design, et que les compagnies aériennes et les aéroports n’aient pas à développer de nouveaux
systèmes d’approvisionnement en carburant. De plus, le carburant doit évidemment avoir une
très haute performance qui lui permette d’être utilisable dans des conditions extrêmes.
Les biocarburants privilégiés dans les vols expérimentaux proviennent pour la plupart de deux
sources : les algues et la jatropha (1), deux produits à croissance rapide, non concurrentiels
avec la production d’aliments, n’ayant besoin que de très peu d’eau et susceptibles de pousser
dans des terres de mauvaise qualité. Les algues, par exemple, peuvent être produites dans des
déserts avec de l’eau salée. Selon l’ATAG (Air Transport Action Group) (2), 7 500 gallons
(28 387 litres) peuvent être produits chaque année à partir d’un hectare de culture d’algues ;
autrement dit, une surface équivalente à celle de la Belgique pourrait fournir une quantité
d’algues suffisante pour produire tout le carburant dont a besoin le trafic aérien mondial
aujourd’hui (3).
Des projets de recherche sur le développement des biocarburants de seconde génération sont
mis en place par des compagnies aériennes, des motoristes et des avionneurs. À titre
d’exemple, Airbus, Honeywell Aerospace, International Aero Engines (IAE) à travers UOP
(Universal Oil Products), et Jet Blue Airways travaillent en partenariat sur un projet
d’utilisation de biocarburants de seconde génération dans des vols commerciaux. Et de leur
côté, Boeing, Continental Airlines et General Electric Aviation travaillent avec un producteur
non identifié de biocarburants de seconde génération pour faire voler un avion commercial
avec de tels carburants.
Des incertitudes majeures sur les coûts empêchent de faire des prévisions de développement
trop optimistes. Néanmoins, il est intéressant de noter que, à croire le directeur de la recherche
sur les carburants alternatifs d’Airbus (4), les biocarburants de seconde génération pourraient
répondre à environ 30 % des besoins en combustibles de l’aviation commerciale en 2030.
© Futuribles, Système Vigie, 10 février 2009
Liste des vols expérimentaux selon l’Air Transport Action Group (ATAG)
Juan Carlos Mantilla, Futuribles International
(1) La jatropha est une plante dont l’espèce jatropha curcas sert, entre autres, à la production
de biocarburants. Suite à la découverte du potentiel énergétique de l’huile de jatropha curcas,
on a même commencé à la surnommer « l’or vert ».
(2) Basée à Genève, l’ATAG est la seule association internationale à représenter tous les
secteurs de l’industrie du transport aérien. Parmi ses membres, on compte des aéroports, des
compagnies aériennes, des avionneurs, des motoristes, des fournisseurs de services aériens,
des syndicats de pilotes et de contrôleurs du trafic aérien, des chambres de commerce, des
partenaires dans le tourisme, des compagnies de transport terrestre et des fournisseurs de
services de communication. Site Internet de l’ATAG : www.enviro.aero.
(3) Voir la page « Sustainable Biofuels » sur le site de l’ATAG :
www.enviro.aero/Biofuels.aspx?gclid=CLWdtfaR8JcCFQ5bQgod12ugCg.
(4) Sebastien Remy, cité dans « Alternative fuel partnership teams Airbus with Honeywell,
IAE and JetBlue », 15 mai 2008, site Internet
www.enviro.aero/Aviationindustryenvironmentalnews.aspx?NID=218.
Sources : « Continental Airlines, Boeing and GE Aviation Announce Plans for Sustainable
Biofuels Flight Demonstration 3. Communiqué de presse de Boeing, 13 mars 2008,
www.boeing.com/news/releases/2008/q1/080313b_nr.html.
© Futuribles, Système Vigie, 10 février 2009
« Continental, Boeing, GE To Partner On Biofuel Flight ». Environmental Leader, 15 mars
2008, site Internet www.environmentalleader.com/2008/03/15/continental-boeing-ge-topartner-on-biofuel-flight/.
McDERMOTT Matthew. « Algae, Jatropha Tapped To Power Continental Airlines’ First
Biofuel Test Flight ». New York : Tree Hugger, 9 décembre 2008, site Internet
www.treehugger.com/files/2008/12/continental-plans-first-biofuel-test-flight.php.
McDERMOTT Matthew. « Greener Flying? Renewable Aviation Fuel Being Developed by
Swift Enterprises ». New York : Tree Hugger, 28 août 2008, site Internet
www.treehugger.com/files/2008/08/swift-enterprises-develops-bio-aviation-fuel.php.
Page
« Sustainable
Biofuels »
du
site
Internet
de
l’ATAG :
www.enviro.aero/Biofuels.aspx?gclid=CLWdtfaR8JcCFQ5bQgod12ugCg.
Sites Internet d’UOP (www.uop.com/), Airbus (www.airbus.com) et General Electric
(www.ge.com).
© Futuribles, Système Vigie, 10 février 2009