Helping children and youth cope after traumatic events

Making a difference in the lives
of children, youth and families
Helping children
and youth cope after
traumatic events
Children and youth can have strong emotional reactions (or stress reactions) after a difficult
experience. A traumatic event is one that causes a child or teen to react with horror, fear and
distress. Events that might cause a stress reaction include:
• Being in a car crash
• Getting badly hurt
• Witnessing violence
• Nearly drowning
• Seeing another person get badly hurt
How do children and youth react after traumatic events?
Everyone is different, and reactions often depend on a child’s age.
After a traumatic event, children and
youth may feel:
Frightened
Angry
Sad
Guilty
Ashamed
You may notice that your child or teen:
• ‘Regresses’ or behaves as they did when they were younger (wetting
the bed or being very clingy)
• Cries more often
• Is fearful
• Has nightmares
• Has trouble sleeping
• Has flashbacks (re-lives the traumatic experience)
• Eats more or less than usual
• Becomes ‘hypervigilant’ (very watchful to detect possible danger)
Helping children and youth to recover
Children and youth react differently to traumatic events than adults do. Parents, teachers and caregivers have a big role to
play in helping children to recover after a traumatic experience. It’s important to:
• Explain that your child or teen is not to blame for what happened.
• Stay close. Show that you are there to support and care.
• Stick to everyday routines as much as possible. This helps children and youth to feel safe.
• Accept your child’s feelings. Let your child or teen know that it’s OK to feel angry, sad or frightened after what happened.
• Give chances to express feelings. Allow your child or teen to express feelings by talking, drawing, painting or playing.
• Express your own feelings. It’s OK to cry and be upset. But parents need to be able to cope positively with feelings
before they can help a child or teen.
• Give your child or teen more control in life. Give choices or let her make decisions about what to wear, what to eat,
how to spend free time.
• Notice when your child or teen does something well.
• Be patient and loving. Each child or teen will heal at his own pace.
Questions?
Call your family doctor or CHEO’s Mental Health Intake line if:
• You think your child or teen’s stress reaction is severe
• Your child or teen is not feeling better after a month
Speak to your nurse if your child or teen is still in hospital.
Form # P 5568 October 2014
www.cheo.on.ca
Faire une différence dans la vie des enfants,
des adolescents et des familles
Comment aider les enfants et les
adolescents à s’adapter à la suite
d’un évenement traumatique
Les enfants et les adolescents peuvent avoir des réactions émotionnelles intenses (ou réactions de stress) après une
expérience difficile. Un événement traumatique cause une réaction d’horreur, de peur ou de détresse chez l’enfant ou
l’adolescent. Les événements pouvant causer une réaction de stress incluent les suivantes :
• Subir un accident de voiture
• Être grièvement blessé
• Être témoin de violence
• Subir une quasi-noyade
• Voir une autre personne être grièvement blessée
Comment les enfants et les adolescents réagissent-ils après un
événement traumatique?
Chaque personne est différente et les réactions dépendent souvent de l’âge de l’enfant.
Après un événement traumatique,
l’enfant ou l’adolescent
pourrait se sentir :
Vous pourriez remarquer que votre enfant ou adolescent :
craintif
en colère
triste
coupable
honteux
• régresse, ou se comporte comme quand il était plus
jeune (fait pipi au lit ou ne veut pas vous lâcher)
• pleure plus souvent
• est craintif
• a des cauchemars
• a du mal à dormir
• a des «retours en arrière» (revit l’expérience
traumatique)
• mange moins ou plus que d’habitude
Comment aider les enfants et les adolescents à se rétablir
Les enfants et les adolescents réagissent aux événements traumatiques de manière différente de celle des adultes.
Les parents, les enseignants et les aidants ont un rôle important à jouer pour aider les enfants à se rétablir après une
expérience traumatique. Voici ce qu’il est important de faire :
• Expliquez à votre enfant ou votre adolescent qu’il n’est pas à blâmer pour ce qui est arrivé.
• Restez près de lui. Montrez-lui que vous êtes là pour le soutenir et s’occuper de lui.
• Maintenir le plus possible votre routine quotidienne. Ceci aide les enfants et les adolescents à se sentir en sécurité.
• Acceptez les sentiments de votre enfant. Dites à votre enfant qu’il est normal de se sentir en colère, triste ou craintif
après ce qui s’est passé.
• Donnez à l’enfant la chance d’exprimer ses sentiments. Laissez votre enfant ou adolescent exprimer ses sentiments en
parlant, en dessinant, en peignant ou en jouant.
• Exprimez vos propres sentiments. Il est normal de pleurer et d’être bouleversé. Mais les parents doivent faire face de
manière positive à leurs sentiments avant de pouvoir aider leur enfant ou leur adolescent.
• Donnez à votre enfant ou adolescent davantage de contrôle sur sa vie. Donnez-lui des choix ou laissez-le prendre des
décisions sur ce qu’il va porter, manger, comment passer son temps libre.
• Réagissez de façon positive quand votre enfant ou adolescent fait bien quelque chose.
• Soyez patient et affectueux. Chaque enfant et adolescent se rétablit à son propre rythme.
Questions?
# P 5568 octobre 2014
Appelez votre médecin de famille ou la ligne d’accueil de la Santé mentale au CHEO si :
• vous pensez que la réaction de votre enfant ou adolescent au stress est sévère
• votre enfant ou adolescent ne va pas mieux après un mois
Parlez à votre infirmière si votre enfant ou adolescent est encore hospitalisé.
www.cheo.on.ca