le low-poly, décryptage du succès d`une esthétique

LE LOW-POLY,
DÉCRYPTAGE DU SUCCÈS D’UNE ESTHÉTIQUE
Comment, grâce au Low poly l’imagerie 3D aborde-t-elle une nouvelle approche
en terme de représentation du réel ?
En 2013, nous notions l’apparition progressive d’un aspect commun dans les réalisations graphiques, les jeux et les
animations online, mais aussi sur les affiches ou en couverture de magazines : triangularisation, géométrie, angles
marqués, absence de détails, voilà ce qui caractérise le Low-poly, en référence aux premiers jours de la modélisation
informatique et de l’animation. Nous allons explorer sa définition et son contexte et analyser les raisons de son succès
à travers un corpus d’œuvres numériques. Enfin, nous nous questionnerons sur l’avenir de cette esthétique.
QU’EST-CE QUE LE LOW-POLY ?
Si le low-poly est LA tendance graphique de
cette année 2015, ses origines ne sont pas récentes :
c’est en 1990, avec les premiers jeux-vidéo que cette
technique voit le jour1. Le terme «low-poly» est alors
utilisé dans le domaine de la modélisation 3D pour décrire un modèle de maillage polygonal. Ce dernier est
réalisé à partir d’un faible nombre de polygones afin
d’optimiser les performances par rapport à un modèle
high-poly, plus détaillé, mais aussi plus lourd. Cependant, ce style n’a pu prendre son essor qu’à l’apogée de
2. The Legend of Zelda: Ocarina of time – Une des premiers
jeux 3D sur Nintendo 64
la 3D en terme de représentation du réel. En opposition
à cette dernière, le low-poly n’essaye pas d’imiter la réalité, mais plutôt de capturer l’essence de ce qui fait un
paysage, un objet ou un visage.
Aujourd’hui, nous pouvons donc définir ce de-
sign comme un travail visuel volontairement contraint
par un nombre limité de polygones pour représenter
un point de vue subjectif. Comme le souligne le designer de jeux-vidéo Richard Whitelock, cette technique
repose sur un éclairage bien pensé et des polygones
non texturés, «une excellente façon de révéler la forme
et la qualité de l’éclairage3». Toutefois, l’utilisation du
terme «low» est, selon lui, un abus de langage. En effet,
4. Kristina Macurová - Alors que l’imagerie numérique neutralise la profondeur de champ, s’assurant la netteté du
moindre détail de l’arrière-plan, l’illustratrice Kristina Macurova la travaille avec une attention toute particulière : un
moyen de concentrer le regard sur le point clé de ses œuvres
et de faire passer le sens et la poésie de l’image avant sa
qualité.
«low-poly», suggère un nombre minime de polygones,
alors qu’actuellement, ce dernier est généralement
plus élevé que ce que pourrait supporter une console
de l’ancienne génération.
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5. Timothy J. Reynolds - Illustrateur américain
POURQUOI UN TEL SUCCÈS :
UNE RELECTURE POSSIBLE PAR LE PRISME
DE L’HISTOIRE DE L’ART
Dans le contexte actuel de l’imagerie numérique,
nous relevons que l’ultra-réalisme est de mise, avec une
volonté de mimétisme de la réalité. Avec le développement rapide de nouveaux procédés tels que la motion
capture ou l’HFR, l’image est de plus en plus minutieuse,
d’une «précision presque clinique6». Notre technologie
3D permet donc une illusion totale de la réalité, et la
position des artistes et professionnels de l’image numérique nous rappelle celle des peintres de la fin du XIXème
- début du XXème siècle. À cette époque, l’avènement de
la photographie remet en cause l’une des missions principales de l’art, à savoir la représentation fidèle de la réalité. Les artistes renient alors les règles de la représentation traditionnelle, se tournant vers d’autres vocabulaires
7. Paul Cézanne, Montagne Sainte-Victoire - L’artiste est
considéré comme le père de l’Art Moderne
graphiques, choisissant d’exprimer leurs sentiments et
leurs sensations face au réel au lieu de décrire le monde
méthode s’applique aussi bien aux développeurs et
matériel dans les termes idéalisés de l’Académie des
artistes contemporains qui présentent et subliment
Beaux-Arts. De la même façon, au lieu de concurrencer
désormais le polygone. Les similitudes entre les ar-
la technologie dans le jeu de la fidélité visuelle, le Low-
tistes modernes et les acteurs du low-poly design
poly répond en offrant un point de vue subjectif.
s’étendent même à certains des traits visuels spécifiques. Timothy J. Reynolds, un des pionniers de cette
Ainsi,
impressionnistes,
expressionnistes
ou
esthétique, souligne ses paysages par un éclairage
cubistes repensent les règles de la peinture et ne
coloré, créant de vifs contrastes sur les arêtes, ré-
cherchent plus à masquer celle-ci mais à la valoriser.
interprétant ainsi géométriquement les formes or-
Les coups de pinceaux sont exagérés et le médium est
ganiques. Ce travail d’éclairage coloré ne rappelle-
révélé pour jouer avec la lumière et les couleurs. Cette
t-il pas Monet, ses couleurs pures et ses coups de
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pinceaux «cassés» ? À leur façon, Reynolds et Monet
les formes de la nature via celle de la géométrie :
mettent l’accent sur les effets de la lumière. des ombres
«Tout dans la nature se modèle sur la sphère, le cône
et des reflets de couleur. De même, les fauvistes avaient
et le cylindre8».
recours à de larges aplats de couleurs intenses pour véhiculer la lumière : une technique similaire aux facettes
polygonales. Enfin, en terme d’interprétation géométrique, Cézanne recommandait à son élève d’analyser
Les développeurs et artistes du XXIème siècle
s’expriment donc au travers du Low-poly en réaction à la froide perfection d’un savoir-faire, comme
d’autres avant eux.
9. That Dragon, Cancer - Image tirée du site du jeu
UNE ESTHÉTIQUE EN ADÉQUATION AVEC
LE WEB ET LES JEUX-VIDÉOS
En apportant une fraicheur et un renouveau en
terme de représentation du réel et d’immersion dans le
monde du jeu-vidéo, cette esthétique ancre le joueur
dans un monde souvent réel certes, mais imprégné
d’une forte dimension émotionnelle. Pour exemple, dans
le jeu That Dragon, Cancer, le développeur Ryan Green
se sert du Low-poly pour retranscrire son histoire douloureuse : la mort de son fils suite au cancer. La sobriété
des graphismes aux couleurs pastels, les personnages
aux visages sans traits plongent le joueur dans une ambiance intimiste. Le minimalisme du design transforme
ce projet en une oeuvre capable de communiquer une
vérité profonde, une sorte de mémoire vivante interactive, toute en finesse et retenue. Nous n’aurions pu imaginer cette experience avec des graphismes réalistes et
appuyés.
Rédigé par : Léa Hiebel - décembre 2015
(6594 caractères)
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En utilisant moins de données de rendu et
d’animation, le Low-poly se prête ainsi facilement
à une interactivité sur le web. Chris Milk utilise cet
atout dans Rome - 3 dreams of Black10 pour créer une
expérience vidéo musicale et interactive. Aujourd’hui,
la multitude d’initiatives entreprises avec le Low-poly
nous confirme qu’il s’ancre dans la mouvance minimaliste actuelle : véhiculer rapidement l’essentiel
d’une information.
«LESS IS MORE»
Mies Van der Rohe
SOURCES :
1 Une vidéo qui traite du low-poly dans les jeux-vidéo
https://www.youtube.com/watch?v=rbZJbSru7FA&ab_channel=GamingFasterthanLight!
2 Image tirée du Behance de l’illustratice Katarine Macurová
https://www.behance.net/kmacurova
3 Interview de Richard Whitelock par Rainer Sigl [2014]
http://videogametourism.at/content/seeking-dangerous-sublime-interview-richard-whitelock-wylde-abyss
4 Image The Legend of Zelda : Ocarina of time [1998]
https://playonviews.wordpress.com/2012/12/02/my-video-game-top-picks/
5 Le portfolio de Timothy J.Reynolds
https://www.behance.net/turnislefthome
6 Site du livre La fin du cinéma? Un média en crise à l’ère du numérique par André Gaudreault et Philippe
Marion [éd. Armand Colin, 2013]
http://finducinema.com/presentation/
7 Paul Cézanne, Montagne Sainte-Victoire [1906]
8Paul Cézanne, citation issue d’une lettre à Émile Bernard [1904]
9 Le site du jeu That Dragon, Cancer de Ryan Green [2015]
http://www.thatdragoncancer.com/
10 Site du film interactif de Chris Milk ROME - 3 dreams of black [2011]
http://www.ro.me/
PLUS D’INFORMATIONS SUR LE SUJET :
Une interview de Timothy J.Reynolds
http://oneminutewith.com/timothy-j-reynolds
Un bel exemple de Low-poly et de WebGL
http://www.species-in-pieces.com/#
Shelter 2, un jeu qui allie gameplay intuitif et Low-poly, par Might and Delight
http://mightanddelight.com/
Un artiste du Low-poly 2D
http://www.jason-ratliff.com/#hello
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