La Machine infernale, Cocteau - Dossier Lycée

Résumé
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ACTE I : LE FANTÔME
La nuit est tombée sur Thèbes. Alors qu’une bonne partie du peuple s'amuse dans des
réjouissances, deux soldats montent la garde sur les remparts de la ville. Pendant qu’ils
discutent à propos du Sphynx, le monstre qui terrorise la région, leur chef les interpelle. On lui
a rapporté une rumeur selon laquelle un fantôme apparaitrait toutes les nuits afin qu’on
prévienne la reine Jocaste qu’un terrible danger la menace. Les deux soldats, à l’origine du bruit
qui court, le confirment : ils ont vu ce spectre la veille et y ont reconnu le roi Laïus, le mari
assassiné de la monarque.
Pendant ce temps, la reine Jocaste, mise au courant de ces apparitions, gravit les escaliers en
compagnie de son conseiller, un devin aveugle nommé Tirésias. Elle compte voir de ses propres
yeux ce fantôme qui prend les traits de son époux. À cette fin, elle interroge les deux militaires
dont les indications la persuadent que c’est bien son ancien mari qui cherche à la contacter.
Cette attitude fâche Tirésias pour qui toute cette histoire n’est que balivernes.
Alors que reine et devin se disputent, le fantôme du roi Laïus apparait et appelle sa femme et
Tirésias, en vain : il ne parvient pas à se faire entendre. Sa femme et son conseiller quittent le
rempart au lever du soleil. Lorsque les soldats se rendent comptent de la présence du spectre,
ce dernier n’a le temps que de formuler un ultime avertissement avant de disparaitre.
ACTE II : LA RENCONTRE D’ŒDIPE ET DU SPHYNX
Assis sur les décombres, non loin de Thèbes, le Sphynx, sous les traits d’une jeune fille, entend
la première des trois sonneries qui marquent la fermeture des portes de la ville. Le monstre est
las de questionner et de tuer tous les voyageurs qui passent sur son chemin. Il voudrait ne plus
pratiquer cette tâche, mais Anubis, le Dieu de la Mort, veille à ce qu’il ne fuie pas ses
obligations.
Alors que la deuxième sonnerie retentit et que le Sphynx se persuade que plus personne ne
viendra à sa rencontre, Anubis le fait rapidement déchanter : un marcheur s’approche des
décombres : il s’agit d’Œdipe.
Profitant du côté sympathique que lui procure son apparence de jeune fille, le Sphynx parvient
à en apprendre plus sur le jeune homme : le but de ce dernier est d’affronter le monstre, de le
vaincre et, auréolé de gloire, de revenir à Thèbes pour épouser la reine Jocaste. Le Sphynx
tente de dissuader Œdipe, sans succès.
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Le monstre prend alors sa véritable forme pour questionner le jeune homme et lui fait subir
une simulation de ce qui arriverait s’il se mettait à l’interroger. La démonstration faite, le
Sphynx veut laisser Œdipe libre. Mais Anubis force le monstre à remplir ses devoirs : ce dernier
pose alors une énigme au héros qui le vainc facilement, ayant préalablement entendu la
réponse de la bouche même du monstre. Enthousiaste, Œdipe s’empare du corps de la bête et
se dirige vers Thèbes pour aller chercher sa récompense.
ACTE III : LA NUIT DE NOCES
Après des cérémonies fastueuses, Œdipe et Jocaste se retirent dans leur chambre en vue de
passer leur nuit de noces. Alors que son épouse part se coiffer, le nouveau roi de Thèbes reçoit
de mauvaise grâce le devin Tirésias. Ce dernier lui annonce que de mauvais présages flottent
au-dessus du couple et enjoint Œdipe à réfléchir avant de consommer son mariage car cela
pourrait être la source de sa perte. Mais le jeune homme ne veut rien entendre et, après
quelques échanges violents, il le chasse de la pièce.
Jocaste ayant fini sa toilette, les deux époux se retrouvent : la reine lui raconte l’épisode du
fantôme des remparts tandis qu’Œdipe lui narre sa rencontre avec le Sphynx. Alors qu’elle le
déchausse, Jocaste pousse un cri en constatant des cicatrices aux pieds d’Œdipe. Si ce dernier
la rassure en lui expliquant que ce sont des blessures de chasse, la reine avoue que ces balafres
lui rappellent une anecdote douloureuse de son existence : alors qu’elle venait d’accoucher
d’un fils, sa sœur de lait a entendu le destin cruel que les Dieux réservaient à ce dernier. Elle l’a
alors abandonné en lui trouant les pieds et en le liant près de bêtes sauvages.
Œdipe rassure Jocaste et tous deux s’endorment.
ACTE IV : ŒDIPE ROI
17 années s’écoulent dans un règne paisible et Œdipe est devenu un roi respecté et le père de
quatre enfants. Mais une violente peste est envoyée par les Dieux sur la ville et on cherche le
responsable de leur colère.
Au palais royal, Œdipe s’enthousiasme de la mort de son père : elle éloigne de lui un oracle qui
annonçait qu’il tuerait son géniteur et épouserait sa mère. Mais sa joie est de courte durée : le
messager envoyé pour lui porter la nouvelle lui apprend que le père de son enfance n’était
qu’un père adoptif et qu’il l’avait recueilli enfant, abandonné et attaché par les pieds…
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Œdipe se rappelle aussi avoir tué un jour un vieillard qui lui barrait le passage. À cette mention,
Jocaste comprend vite que la victime est son ancien époux Laïus et se pend. Plus tard, un
berger confirme le lien de parenté qui unit le jeune homme à la reine. Couvert de honte, Œdipe
se crève les yeux avec la broche de son épouse. Sa cécité lui permet de communiquer avec
Jocaste malgré qu’elle soit morte. Créon, frère de l’ancienne reine devenu monarque
intérimaire, pensant qu’Œdipe a perdu la raison, le chasse de la ville. Ce dernier part alors
soutenu par Jocaste et sa fille, Antigone.
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