vols d`essai - Solar Impulse

PROGRAMME PÉDAGOGIQUE – FICHE 10
VOLS D’ESSAI
A l'issue du vol historique, toute l'équipe de Solar Impulse s'est
mobilisée pour préparer le vol jour et nuit non stop. Sa mission
principale devait démontrer la faisabilité d'un vol nocturne sans
carburant et propulsé uniquement à l'énergie solaire, grâce à
l'électricité accumulée dans les batteries. Entre avril et mai,
Markus Scherdel a effectué de nouveaux essais, afin de tester
toujours plus loin la maniabilité de l’avion et d’améliorer ses
performances. Le pilote a pu effectuer des virages avec une
inclinaison de 10°, au-delà des limites prévues, sans pour autant
risquer de perdre le contrôle. L’avion a subi des transformations,
notamment au niveau des spoilers, et du stabilisateur horizontal
qui a été agrandi. Le cockpit a été mis en place. A l’issu du
4ème vol d’essai, le 16 mai, Claude Nicollier, directeur de vol, a
jugé que le Solar Impulse était très proche de pouvoir voler
entièrement à l’énergie solaire. Jusque là, en effet, tous les vols,
y compris le vol historique avaient été réalisés avec des
batteries chargées au sol.
Le 24 mai, c’était au tour d’André Borschberg de prendre les
commandes. Après un briefing à 5 heures du matin, et trois taxitests, le nouveau pilote du HB-SIA s’est envolé pour un vol
d’une heure, qui s’est avéré un peu turbulent vers la fin. Quatre
jours plus tard, enfin, le HB-SIA a réalisé son premier vol
entièrement à l’énergie solaire. Ce jour-là, après avoir activé le
générateur solaire du HB-SIA, André Borschberg s’est
émerveillé de son fonctionnement : « J’ai pu voir les réserves
d’énergie augmenter, bien que les moteurs en consommaient en
continu… »
Pour se préparer au vol nocturne, l’équipe de Solar Impulse a
organisé une simulation de visibilité dans le hangar, de nuit.
Tous les écrans du tableau de bord étaient-ils bien visibles ?
Test concluant. Pour le 8ème vol d’essai, entièrement propulsé
à l’énergie solaire, Markus Scherdel a repris les commandes et
fait monter l’avion à près de 4000 mètres d’altitude. Malgré tous
ces essais, des inconnues persistaient. Ni les moteurs, ni la
structure de l’avion n’avaient encore subi l’épreuve de la très
haute altitude et de la longue durée, deux facteurs déterminants
pour le vol jour et nuit non stop.
1
PSE-C, EPFL SCIENTIFIC PARK
CH-1015 LAUSANNE, SWITZERLAND
TEL.: +41 (0)58 219 24 14
FAX: +41 (0)58 219 24 91
[email protected]
WWW.SOLARIMPULSE.COM
Le 24 juin, le pilote d’essai accomplissait un vol de 14 heures et
7 minutes, jusqu’à 8717 m. Ce 9ème vol n’a pas été sans
difficulté. Des vibrations anormales ont forcé le pilote à
interrompre une manœuvre, et le moteur n°4 a présenté des
dysfonctionnements. Ces accrocs ont rappelé le caractère
expérimental du projet Solar Impulse. Malgré cela, l’équipe
Mission a constaté que l’appareil avait gagné en stabilité, grâce
aux améliorations apportées à l’issue de chaque essai.
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