to: our shareholders

Des équipes de sport professionnelles ont fait de Desso l'un des leaders
mondiaux en termes de solutions de surface pour l'intérieur et l'extérieur. DD
GrassMaster, mis au point par la filiale d'Armstrong Desso, aux Pays-Bas,
recouvre les terrains attitrés des Denver Broncos et de plus de 150 équipes de
football américain, base-ball, football et rugby dans le monde entier. Les
moquettes spécialisées de Desso sont utilisées pour recouvrir les sols d'avions à
réaction et de navires de croisière ainsi que pour d'autres applications.
à : nos actionnaires
objet : quelques points essentiels
Cette année a été passionnante pour Armstrong. Nous n'avons
franchi que les premières étapes du chemin conduisant au
rajeunissement et à la relance de cette compagnie, mais nos
activités suscitent déjà une énergie et un enthousiasme
nouveaux. Nos clients l'ont également remarqué.
Aujourd'hui, Armstrong est une compagnie différente et mieux
qu'elle n'était il y a un an. En ayant à l'esprit notre
premier objectif stratégique – qui consiste à prendre la
tête du marché –, nous avons regroupé nos activités de
revêtement de sol en une seule division sous les ordres
d'une équipe de direction dynamique unique. Cette
restructuration nous donne l'occasion de regrouper notre
vaste gamme de revêtements de sol durs.
En 2001, nous avons principalement mis l'accent sur nos
activités de revêtement de sol plastique. Mais le plus
important est que notre part de marché pour ce secteur a
progressé. Non seulement, nous avons maintenu cette part de
marché, mais nous l'avons accrue pour ce secteur rentable
des revêtements de sol. Un changement bienvenu.
Le fait que nous ayons réinvesti dans nos activités de
revêtement de sol plastique fait certainement une
différence. Les détaillants apprécient les nouveaux
produits, présentoirs et primes que nous offrons maintenant.
Ce type de support ainsi que nos nouvelles offres permettent
aux détaillants d'être mieux à même d'aider leurs clients à
cibler les produits appropriés qui leur permettront de
concrétiser leurs idées.
Les entrepreneurs en bâtiment et les clients commerciaux
réagissent positivement aux programmes similaires que nous
avons élaborés à leur intention. Le nombre croissant
d'outils de meilleure qualité que nous proposons à nos
distributeurs pour les assister dans leur travail et étayer
leur support à la clientèle les rend optimistes. Enfin, nos
employés se réjouissent à nouveau de faire partie d'une
entreprise qui relance son activité.
Il faut encore que l'accélération de nos activités de
revêtement de sol plastique se reflète dans nos résultats
financiers. L'augmentation de notre part de marché a été
contrebalancée par un réinvestissement plus élevé dans le
développement de nouveaux produits, les programmes de
commercialisation et la publicité. Ces frais sont une
composante importante de notre reconstruction pour le futur.
Concernant les revêtements de sol en bois, nous avons été
confrontés à des problèmes de qualité et de service à la
clientèle en 2001, ce qui a fait décroître notre part de
marché. Au cours de l'année, nous avons progressé dans la
correction du problème, mais nous n'avons pas encore atteint
notre objectif. Les détaillants indépendants et les
maisonneries commencent à apprécier nos améliorations et, au
quatrième trimestre, les ventes à ces groupes de clients
importants ont augmenté par rapport à l'année dernière. La
performance financière réalisée par les revêtements de sol
en bois n'a pas été à la hauteur de nos attentes en termes
de volume et de prix.
Le regroupement des revêtements de sol en bois et plastiques
sous la division Armstrong Floor Products (AFP) nous
permettra d'unifier nos activités, ce qui nous aidera à
abaisser les coûts. Mais la valeur réelle de cette
association résidera en une approche intégrée du marché du
bâtiment et des clients commerciaux.
À en juger par l'animation créée par la division AFP à
Surfaces 2002, le salon le plus important de l'industrie des
revêtements de sol, nous avons fait le bon choix en
regroupant les revêtements de sol en bois et plastiques. Nos
nouveaux produits et présentoirs ont suscité un grand nombre
de commentaires positifs. Et grâce à toutes les innovations
présentées au salon, l'équipe d'Armstrong n'a jamais été
plus pleine d'allant.
Pour Armstrong Building Products (ABP), la division qui
regroupe nos activités de revêtement de plafond, l'année
2001 a été bonne. Tandis que les ventes et le bénéfice
d'exploitation étaient bas, cette division n'a pas dépassé
son budget d'exploitation. En matière de plafonds, nos
clients commerciaux représentent le segment de marché le
plus important et ainsi, la division ABP a vu ses activités
ralentirent à partir du mois d'août. À la clôture de
l'exercice, le marché commercial était considérablement
moins soutenu que l'année précédente. Nous nous attendons à
ce que cette situation perdure en 2002.
Les innovations produits continuent à être une
caractéristique de notre compagnie. Au début de l'année
2001, nous avons introduit les i-ceilingsMC, une nouvelle
approche permettant de livrer des systèmes de construction
intelligents par le plafond. Avec des applications pour les
communications sans fil et les systèmes sonores, les iceilings ouvrent des portes à nos clients non traditionnels,
tels que les entrepreneurs en systèmes intérieurs. Nous
attirons de plus en plus l'attention des architectes et des
responsables d'infrastructure.
La conception commerciale européenne a depuis longtemps
intégré les plafonds en métal, et nous pensons qu'il existe
des possibilités intéressantes d'étendre leur utilisation
aux marchés américains. Tout au long de l'année, nous avons
élargi nos connaissances sur les différences régionales, et
nous sommes en train de restructurer notre approche des
ventes et de la commercialisation dans le but de mieux
maîtriser ce marché.
ABP est la première division d'Armstrong à avoir adopté la
méthode Six Sigma. Cette initiative rigoureuse visant à
améliorer la qualité s'appuie sur une approche basée sur les
données afin d'éliminer les défauts de fabrication et de
traitement transactionnel. La division ABP était un point de
départ naturel pour la méthode Six Sigma, étant donné que
cette division avait déjà posé les fondements pour une
amélioration des processus, comme l'illustre le Malcolm
Baldrige National Quality Award reçu en 1995. La mise en
œuvre de la méthode Six Sigma en est à ses débuts, et
l'initiative sera finalement étendue à toutes les divisions
d'Armstrong.
Pour notre troisième division, Armstrong Cabinet Products
(ACP), l'année 2001 a été prospère. Les ventes ont augmenté
par rapport à l'année précédente et la division a maintenu
le niveau de son bénéfice d'exploitation malgré des dépenses
plus élevées pour améliorer la qualité des produits. La
division ACP faisait partie d'Armstrong Wood Products
jusqu'au mois de novembre. Elle est devenue une division
autonome lorsque les revêtements de sol en bois et
plastiques ont été regroupés sous la division AFP.
La division ACP est l'un des leaders américains en matière
de fabrication et de distribution d'armoires pour la cuisine
et la salle de bain. Ces produits complètent de manière
opportune les activités de nos divisions de revêtement de
sol et de plafond, nous permettant, en tant que fournisseur
de matériaux de construction, d'offrir des solutions plus
complètes. Grâce à son système national de centres de
distribution indépendants et appartenant à la compagnie, la
division ACP est une source unique de services de
conception, fabrication et installation pour les
entrepreneurs dont l'activité consiste à construire et
transformer des maisons.
En tant que compagnie, notre quête de la qualité implique
l'utilisation de la méthode Six Sigma, Trailblazing et
d'autres outils appropriés pour améliorer notre performance
de manière continue. L'initiative Trailblazing rassemble des
personnes maîtrisant des disciplines différentes afin
d'identifier et d'apporter des changements rapides
permettant à chacun d'accomplir son travail de manière plus
efficace. À ce jour, Trailblazing a conduit à une meilleure
intégration des conseillers du service à la clientèle, des
introductions accélérées des nouveaux produits de revêtement
de sol plastique, une sécurité améliorée des revêtements de
sol en bois et une évaluation simplifiée des coûts des
plafonds.
Le test ultime qui prouvera le bien-fondé de notre stratégie
sera l'augmentation des revenus. Il apparaît clairement que
c'était un défi auquel nous avons dû faire face en 2001.
Cela restera un défi à relever en 2002. Une gratification
différée à la retraite réduite ajoutée au coût accru des
prestations médicales des retraités nous désavantagent dès
le début. Le marché de la construction commerciale reste
faible, ce qui fait pression sur les revenus des divisions
ABP et AFP, et nous nous attendons à ce que le
ralentissement de l'économie allemande mette à rude épreuve
le marché des revêtements de sol en Europe. Malgré ces
facteurs, nous prévoyons d'augmenter la productivité en 2002
et de conserver une part de marché élevée.
Cela étant dit, les employés d'Armstrong ont réalisé de
grandes choses dans un environnement très difficile. Les
résultats apparaissent de manière évidente dans nos
stratégies claires, un optimisme accru et des progrès
manifestes au niveau du renforcement de nos activités. C'est
pourquoi j'affirme avec conviction qu'Armstrong est une
compagnie différente et mieux qu'elle n'était il y a un an.
Et qu'elle continuera à se développer année après année.
Je vous prie d'agréer mes salutations les meilleures,
Michael D. Lockhart
Président-directeur général, Armstrong Holdings, Inc.
Président et directeur, Armstrong World Industries, Inc.
17 mars 2002