À nos actionnaires

À nos actionnaires
Le PDG Mike Lockart sur l’avenue Armstrong, Armstrong World Industries, Inc.,
Lancaster, Pennsylvanie, USA
Armstrong a recouvert plus de surfaces en 2002 que jamais auparavant, en
proposant des revêtements de sol, des plafonds et des placards innovateurs et
élégants. Malgré cela, le marasme des marchés commerciaux et la fébrilité de
l’économie européenne n’ont permis d’obtenir que des résultats financiers
mitigés. Le chiffre d’affaires a augmenté de 1 %, tandis que le bénéfice
d’exploitation déclaré, avant la perte de 2,5 milliards USD liée au problème de
l’amiante exposée ci-après, a augmenté de plus de 15 %. Toutefois, après notre
réorganisation en 2001 visant la suppression de l’amortissement du fonds
commercial et les dépenses liés au problème de l’amiante, le bénéfice
d’exploitation a enregistré une chute de plus de 22 millions USD.
Le chiffre d’affaires d’Armstrong Flooring Products – notre secteur des
revêtements de sol plastiques, bois, textiles et sports – a augmenté de près de
2 %, et le bénéfice d’exploitation, sans compter l’amortissement du fonds
commercial de 2001, a augmenté de 21 %. Le chiffre d’affaires d’Armstrong
Building Products (secteur des produits de construction) a baissé de moins de
1 % et pourtant, le bénéfice d’exploitation a augmenté de plus de 4 %. Le chiffre
d’affaires d’Armstrong Cabinet Products (secteur des placards) était légèrement
plus élevé, mais des problèmes d’exploitation importants ont eu un impact
négatif sur les bénéfices nets de 19 millions USD, conduisant à une perte
d’exploitation de près de 4 millions USD en 2002. Des charges sociales plus
élevées, liées pour la plupart aux caisses d’assurance maladie et de retraite, ont
également eu un impact négatif sur nos résultats.
Malgré une autre année difficile, nous restons fidèles à notre stratégie. Notre
objectif est d’être le meilleur fournisseur de matériaux de construction. Nous
entendons être les meilleurs en termes de sécurité, les meilleurs en termes de
qualité et valeur de nos produits et services et enfin, les meilleurs en termes
d’idées, que nous voulons innovatrices, qu’il s’agisse de nouveaux produits et
services ou de la manière dont nous dirigeons notre entreprise.
Un environnement de travail sécurisé est essentiel, et nous continuons à faire de
notre entreprise un lieu de travail plus sûr. En 2002, le nombre d’accidents du
travail et de maladies a diminué de 22 %. Le nombre d’accidents nécessitant une
période de congé, prouvant ainsi la gravité des blessures, a chuté de 32 %.
Chaque collaborateur d’Armstrong se sent responsable d’améliorer ces résultats,
et certaines de nos améliorations les plus spectaculaires ont été apportées à nos
usines de revêtements de sol bois.
Le meilleur critère d’évaluation de la qualité et de la valeur de nos produits est le
bénéfice que nous dégageons sur nos marchés. Armstrong Building Products
(secteur des produits de construction) est toujours nettement en tête du secteur.
Armstrong Flooring Products reste l’un des leaders des revêtements plastiques
et bois, bien que sa courbe de progression en 2002 soit plus complexe. Nous
avons assisté à un redressement incroyable de la performance de nos
revêtements bois sur le marché. Les résultats obtenus par nos revêtements
plastiques en Amérique du Nord étaient à la hausse grâce à nos produits en
feuille restylisés et à la croissance continue de nos produits laminés. Les
résultats de nos activités européennes de revêtement de sol étaient bons malgré
le marasme économique et une demande radicalement plus basse. Armstrong
Cabinet Products a démarré en flèche en 2002, mais a subi un revirement de
situation plus tard au cours de l’année lorsque les commandes se sont ralenties
en raison de problèmes de livraison.
Nous continuons à recouvrir des endroits intéressants, qu’il s’agisse de placards
en chêne exposés sur un circuit automobile NASCAR, de tapis dans des voitures
de luxe et de carreaux composites sur les ponts des navires de la Marine, sans
oublier les plafonds et les gazons de stades de football européens. Les produits
Armstrong ont l’aspect, le style et réalisent la performance dont nos clients ont
besoin et qu’ils recherchent. En 2002, nous avons inauguré l’« avenue
Armstrong » à notre siège social de Lancaster afin d’y exposer toute notre
gamme de produits. Cette surface de 2 300 m2 est un showroom permanent à la
disposition des architectes, détaillants, maîtres d’ouvrage et distributeurs.
En 2002, nos innovations produits ont été bien accueillies sur le marché. Le
chiffre d’affaires des nouveaux produits plastiques en feuille lancés au début de
l’année était élevé. Les détaillants voient d’un œil positif l’introduction de la
gamme reconçue de carreaux plastiques, et nous espérons voir les ventes
augmenter en 2003. De même, la nouvelle esthétique de nos revêtements de sol
laminés et de nos nouveaux produits bois a reçu un accueil favorable de la part
des détaillants.
Nous continuons également à innover la façon dont nous dirigeons notre
exploitation en améliorant sans cesse nos processus opérationnels. Le service
clientèle d’Armstrong Building Products a atteint un niveau de qualité
exceptionnel, et les avantages de la mise en œuvre du programme Six Sigma
dans toute l’entreprise sont visibles, avec des effets positifs au niveau des ventes
de produits phares et des bénéfices nets.
Armstrong Flooring Products fait de grands progrès en réussissant à fonctionner
comme une entreprise de revêtements de sol internationale intégrée. En tirant
parti des points forts des produits plastiques et bois, qui étaient des branches
d’activité séparées, le secteur AFP est devenu plus efficace et propose une
gamme complète de surfaces de revêtements, tout en améliorant le niveau de
qualité de son service clientèle.
Armstrong Cabinet Products illustre très bien ce qui se produit lorsqu’une
stratégie intelligente satisfait aux contraintes de l’infrastructure. Nous avons
commencé à élargir nos activités d’externalisation internationale en matière de
composants de placards depuis un certain temps. Il nous manquait cependant
les processus d’externalisation nécessaires pour prendre en charge des délais
d’approvisionnement plus longs. Cela posait un problème important en 2002.
Nous avons enregistré des volumes de commandes records, avec en même
temps, des problèmes de retard d’approvisionnement des composants. Bien que
nous ayons progressé dans la résolution de ces problèmes de chaîne
d’approvisionnement, il nous reste encore du travail.
L’année 2003 sera également remplie de défis, car nous prévoyons un
ralentissement des marchés. Les commandes commerciales sont à la baisse
depuis un certain temps déjà. Les restrictions budgétaires des gouvernements
des États et locaux aux États-Unis risquent d’avoir un effet négatif sur les
dépenses touchant à la rénovation et à la construction des écoles. Le marché
résidentiel américain continue d’être fort, mais au fil des années, il est probable
que sa croissance se stabilise. Nous prévoyons que les marchés européens
restent faibles, bien que nous espérions que le déclin important du marché de la
construction allemand se stabilise. Nous plaçons beaucoup d’espoir dans le
marché chinois, et Armstrong Building Products, notre secteur d’activités le plus
international, continue de s’implanter sur le marché chinois en y introduisant de
nouveaux produits.
Avec un optimisme prudent, nous espérons que notre mise sous Chapitre 11 (loi
de protection des entreprises en difficultés) sera résolue en 2003. Il existe un
accord général sur les termes d’un plan de réorganisation, qui nous a conduit à
subir une perte de 2,5 milliards USD liés au problème de l’amiante au cours du
quatrième trimestre de 2002, et nous sommes maintenant en train de renégocier
une kyrielle de détails. Si nous réussissons à résoudre ces questions de moindre
importance de la même façon pragmatique qui nous a permis de nous occuper
des problèmes plus conséquents, nous pourrions sortir de la faillite au terme du
troisième trimestre. Cela ne dépend toutefois pas entièrement de nous. Nous
continuons de croire que les avantages stratégiques d’une remise sur pied
financière précoce seraient importants, et nous comptons tout faire pour y
arriver.
Dans le rapport annuel de l’année dernière, nous avions mentionné que nous en
étions toujours aux premières étapes du processus de rajeunissement et de
relance de notre entreprise. Nous faisons des progrès. Nous sommes en train de
résoudre les problèmes qui nous ralentissaient. Nous avons amélioré les
positions stratégiques de nos activités et augmenté nos bénéfices d’exploitation
de nos secteurs les plus importants. Les améliorations apportées à nos
processus commencent à porter leurs fruits tandis que notre productivité
s’accroît, ce que nous considérons comme la clé pour augmenter la satisfaction
de nos actionnaires.
Mike Lockart, PDG
19 mars 2003