La courge, un fruit imposant

INFO POUR LES APPRENTIS
La courge, un fruit
imposant
Sa diversité est son plus grand atout
Il y a 9 000 ans, les Indiens mexicains cultivaient déjà la courge
comestible mais ce n’est qu’avec Christophe Colomb qu’elle est arrivée en Europe. D’un point de vue purement botanique, la courge fait
partie – qui l’eût cru ? – des fruits. Le plus gros des « fruits » compte
parmi les plus anciennes plantes cultivées que nous connaissions sur
Terre. Aucune plante ou fruit ne s’utilise d’autant de façons différentes : qu’elle serve de légume, de décoration de longue durée, de
récipient, qu’elle produise des graines ou l’huile que l’on en tire et
qu’elle participe aux concours de cucurbitacées, la courge remplit
une multitude de fonctions.
CONSEILS CULINAIRES
De la culture à la récolte
Pour vérifier la maturité,
frappez sur la courge et vous
entendrez un son creux. La
courge se prépare à toutes les
sauces. Comme son goût est
plutôt neutre, la courge peut
s’accommoder de nombreuses
façons: en légume, en entrée, en
soupe, en ragoût ou en gratin.
Les cucurbitacées sont des plantes
exigeantes. Elles aiment les endroits ensoleillés. A l’ombre, elles
produisent surtout des feuilles et
seulement des fleurs, dans le
meilleur des cas, quelques petits
fruits qui tombent le plus souvent. Une terre riche en humus
et peu d’eau sont des conditions
essentielles pour que le plant de
courge se sente bien. Trop d’eau
entraînerait la pourriture des
racines. Les courges ont également besoin de potassium, de
phosphore et d’autres minéraux.
C’est pour cette raison qu’il est
Vous pouvez également utiliser
la chair du fruit pour préparer
des desserts, des soufflés ou des
confitures. Les pépins sont délicieux en salade.
nécessaire de les changer de terrain tous les deux ou trois ans.
Les semis
En règle générale, il faut 1 à 2
jours pour que les graines forment des petites racines. Puis, 3 à
5 jours plus tard, apparaissent les
premiers cotylédons. Les graines
de courge peuvent être semées directement en terre. Ceci comporte
néanmoins des inconvénients car
les oiseaux en raffolent. Puis, ce
sont les limaces qui mangent les
jeunes plants. Pour cette raison,
il est préférable d’utiliser un pot.
PISTRETTO NR. 21 · AOUT 2003
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CONDITION DE CONSERVATION
• Après la récolte, les courges
doivent d’abord être entreposées pendant 2 semaines à
température ambiante pour
qu’elles puissent arriver à
maturité et que leur peau devienne dure. Puis, il convient de
les entreposer dans un endroit
frais et sec, à des températures
de 10 à 13°C. Ainsi les fruits
peuvent se conserver intacts
jusqu’au printemps.
• Si vous souhaitez entreposer
les plus gros fruits, faites attention aux tavelures ou aux
marques brunes. En outre, il
faut laisser le pédoncule sur
la courge, ce qui indique que la
courge vient d’être récoltée.
Que vous faisiez des semis ou
que vous plantiez directement
en terre, il convient de semer 2 à
3 jours après la pleine lune pour
obtenir les meilleures récoltes.
De la jeune pousse au fruit
Les espèces très rampantes grandissent de 15 à 20 cm par jour.
Les plantes mâles fleurissent en
premier puis vient le tour, quelques jours plus tard, des fleurs femelles. Le fruit qui naît de la fleur
femelle a déjà, à ce stade, la forme
définitive du fruit. Les fleurs sont
grosses, en forme d’entonnoir et
unisexuées. Le transfert de pollen
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• Les morceaux de courge (sans
les pépins ni les fibres) peuvent
se conserver environ une semaine sous film fraîcheur.
• La courge fraîche ne peut pas
se congeler. Cuite ou en purée,
vous pouvez sans problème la
mettre au congélateur.
• La meilleure façon de préparer
les courges est de les faire
griller, de les cuire au four ou
à l’étuvée. Le goût est légèrement atténué à la cuisson.
• Posez les pépins de courge sur
du papier essuie-tout et laissez-les sécher. Versez un peu
d’huile sur les pépins mondés
et disposez-les sur une plaque
de cuisson. Faites-les cuire
environ 30 minutes au four à
180°C. Remuez-les toutes les
cinq à dix minutes. Lorsqu’ils
sont dorés, salez et poivrez à
votre goût.
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entre la fleur mâle et la fleur femelle est indispensable pour qu’il
y ait fécondation.
La fécondation
Les fleurs ne restent ouvertes
qu’une seule journée. Les fleurs
mâles sont situées au bout d’un
long pédoncule et dépassent
souvent du feuillage. Les fleurs
femelles, en revanche, possèdent
un pédoncule court et ne sont situées qu’à 3 – 10 cm du sol. Des
substances huileuses permettent
au pollen d’adhérer aux insectes
qui visitent les fleurs. Les abeilles
restent très longtemps sur les
fleurs, elles passent même souvent la nuit dans les fleurs femelles. Après la fécondation, l’ovaire
de la fleur femelle se transforme
en un fruit à la peau dure, riche
en eau et en pépins.
La récolte
Il est préférable
de couper un peu
la tige principale,
5 à 10 jours avant la
récolte, afin que l’eau
superflue puisse s’évaporer par les feuilles. Les
fruits blessés se conservent
moins longtemps. Ne tenez
pas la courge par le pédoncule
car il peut facilement se briser
et les blessures se mettent vite à
pourrir. Les courges fraîches peuvent être appréciées de septembre
à février.
Récolter les graines
Les courges doivent être mûres
avant de pouvoir utiliser les pépins comme graines. Il faut donc
entreposer les courges
encore quelques semaines. Il faut ensuite passer
fréquemment les pépins
sous l’eau pendant 4-5
jours puis les laisser sécher. Les graines sèches
peuvent être conservées pendant 3 à 7 ans.
Les substances
nutritives de la courge
et des pépins
Les courges contiennent une
grande quantité de colorant
orange appelé bêta-carotène,
un précurseur de la vitamine A.
En outre, le légume est riche en
vitamine E et en acide folique.
Mais la courge contient aussi
des minéraux: elle nous fournit
du potassium et, en moindre
quantité, du fer, du calcium et
du magnésium.
Les pépins de la courge
Les pépins de la courge fournissent une huile aromatique, verte,
de grande qualité, comprenant
80 % d’acides gras non saturés.
En outre, seules les graines de lin
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non décortiquées produisent une
teneur aussi forte en vitamine
E. Les pépins de courge sont la
source végétale la plus riche en
zinc. La carence en zinc entraîne
déplaisir, dépressions et le grisonnement précoce des cheveux. La
teneur en sélénium, comparativement haute, protège contre le
cancer. En outre, cet oligo-élément active le système immunitaire, régule la tension artérielle
et prévient l’artériosclérose.
Les courges comme médecine
efficace
La courge draine en douceur, c’est
pourquoi elle convient au traitement de l’hypertension, des maladies cardiaques et rénales. Elle
neutralise le surplus d’acides dans
le corps, apaise la constipation et
les douleurs hémorroïdales. Elle
réduit le risque de cancer de la
peau, de la prostate, de la vessie.
Elle prévient la cataracte et l’infarctus grâce à ses antioxydants.
L’odeur de la courge augmente,
chez les hommes, l’irrigation
sanguine dans le pénis (étude
américaine). Les pépins de
courge constituent un excellent
vermifuge lorsqu’on les pile et
qu’on les mange avec un peu de
sucre. Une poignée de pépins de
courge chaque jour peut aider les
hommes âgés à lutter contre les
maladies de la prostate.
Les courges décoratives
L’expression «courge décorative» permet de décrire toutes les
courges qui servent d’éléments
ornementaux. Mais il est évident
que l’on parle surtout des petits
exemplaires, uniquement pour
des raisons de place. La plupart
des courges décoratives sont des
calebasses et des citrouilles. Vive
Halloween!
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ESPÈCES / SORTES
La courge appartient à la famille
des cucurbitacées. Elles sont
surtout originaires des régions
tropicales et comptent 118 espèces et 800 types différents.
Le potiron, Curcubita maxima,
peut peser plus de 100 kg (la
plus grosse courge cultivée
pèse bien plus de 400 kg). Une
grosse courge n’est pas aussi
savoureuse qu’une petite car
elle contient moins d’acides et
de sucre.
On peut également différencier
les types de courges en fonction
du pédoncule, de la grosseur et
de la forme des pépins, ainsi
que la forme et la nature des
feuilles.
1. La courge potiron (Cucurbita
maxima)
2. La courgette (Cucurbita pepo)
3. La courge musquée (Cucurbita
moschata)
4. La courge de Siam (Cucurbita
ficifolia)
5. La courge rayée (Cucurbita
argyrosperma ou mixta)