11 LES CONSÉQUENCES DES GRANDES DÉCOUVERTES

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LES CONSÉQUENCES
DES GRANDES DÉCOUVERTES
X Quelles sont les conséquences politiques, économiques
et humaines des grandes découvertes ?
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Le nouvel horizon de l’Europe
A Le partage du monde
Avec les découvertes de Christophe Colomb, les relations
entre l’Espagne et le Portugal se compliquent. Elles se stabilisent grâce au traité de Tordesillas (1494) qui divise le monde
en deux. Les terres découvertes à l’ouest d’un méridien situé
à 370 lieues à l’ouest des îles du Cap-Vert reviennent à l’Espagne ; celles découvertes à l’est de cette ligne reviennent au
Portugal. C’est en vertu de ce traité que le Brésil, découvert
en 1500 par Cabral, revient aux Portugais et le reste de l’Amérique du Sud aux Espagnols.
B La découverte de nouveaux mondes
Les Européens prennent conscience des dimensions du
monde, de sa diversité, et de l’immensité de l’océan. Les
Européens découvrent en Amérique une nature différente
et luxuriante. Les Portugais sont étonnés par la richesse de
Calicut (côte de Malabar). Les Espagnols, qui se sont lancés à la conquête du continent américain, rencontrent des
civilisations brillantes (les Mayas, les Aztèques et les Incas).
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La domination européenne en Amérique
Pour les peuples colonisés, cette expansion est fatale à leurs
civilisations et à leur existence.
• Avec des effectifs militaires réduits et des armes (canons)
qui terrifient les Indiens (qui ignorent la métallurgie du fer),
les conquistadores parviennent à dominer et à détruire les
grands empires précolombiens.
– En 1519, Hernán Cortés renverse par la force et la ruse
l’empereur aztèque et occupe la capitale Tenochtitlan.
– En 1532, Francisco Pizarro conquiert l’empire inca, s’empare de sa capitale, Cuzco, et de ses fabuleux trésors.
• Dans les colonies, les Espagnols appliquent le système des
Encomiendas : la couronne attire les colons en leur accordant
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des terres et en les autorisant à faire travailler les Indiens. Le
travail forcé (mines et plantations) et les épidémies transmises par les Européens (variole…) entraînent la disparition
de populations entières (25 millions d’habitants au Mexique
en 1519, 1 million en 1605).
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Les conséquences économiques
A Vers une économie mondiale
• La géographie économique de l’Europe est modifiée : la
façade méditerranéenne subit un déclin relatif alors que les
ports ouverts sur l’Atlantique se développent. Anvers devient
ainsi le 1er port européen et la plus grande place financière
(une bourse est fondée en 1531) de l’Europe. Toutes les richesses d’Europe et du Nouveau Monde transitent par cette
ville. C’est là que les épices, l’or d’Afrique et l’argent d’Amérique sont échangés contre des produits manufacturés (tissus,
objets en métal) destinés aux colonies.
• L’expansion du commerce, la croissance de la masse monétaire, l’augmentation du niveau de vie, le développement
des activités industrielles (nord de l’Europe) sont à l’origine
d’une augmentation des prix en Europe de 300 à 400 %.
B Vers une unification alimentaire du monde ?
Lentement, les produits d’Amérique et d’Afrique entrent
dans la consommation des Européens.
• De nouvelles plantes, comme le maïs (vite adopté car la
plante permet deux récoltes par an contre une seule pour le
blé), la pomme de terre, le haricot, le manioc, la tomate, le
tabac, le piment et le dindon arrivent en Europe. Des produits importés (café, cacao, vanille, thé, épices) contribuent
à modifier le régime alimentaire.
• Les Européens ont eux aussi profondément transformé
l’économie américaine en introduisant le blé, le café, le riz
et la canne à sucre.
X L’expansion
européenne a provoqué une révolution
dans l’histoire de l’humanité : découverte de nouveaux
mondes et de nouveaux modes de vie, unification alimentaire… Mais pour les peuples américains, la colonisation a
souvent été dramatique : civilisations détruites, population
décimée.
© Hatier 2010