Activité 1 : Retrouver les arguments à l`origine de l`idée

Activité 1 : Retrouver les arguments à l’origine de l’idée de mobilité des continents d’Alfred Wegener
En 1912, Alfred Wegener élabore sa théorie de la « dérive des continents ». Cette théorie s'appuie sur des
observations rigoureuses de faits géologiques et paléontologiques et s’avère être en désaccord majeur avec
les théories de l’époque.
Objectif : Vous êtes un géologue de l’équipe de Wegener et vous êtes chargés de présenter les arguments en
faveur de l’idée d’une « dérive » des continents lors d’un congrès.
1. A l’aide de l’ensemble des documents, réaliser un tableau présentant les arguments de Wegener en faveur
de l’idée de « dérive » des continents et leur interprétation. En parallèle, reporter les différents arguments
sur le planisphère fourni.
2. Découper la carte puis placer les continents de manière à prouver la notion de continent unique énoncée
par Wegener.
3. Résumer en quelques lignes les propos que vous auriez tenus lors du congrès.
Document 1 : la répartition de certains fossiles datés de -240 à -260 Ma
Source : Jourdan Eric
Document 2 : La répartition des boucliers et de certaines chaînes de montagnes
paléozoïques*
La carte ci-dessous montre la répartition des blocs continentaux (boucliers) plus vieux que 2 Ga
(milliards d'années) selon la géographie actuelle.
Les trois chaînes de montagnes, Appalaches (Est de l'Amérique du Nord), Mauritanides (nord-est de
l'Afrique) et Calédonides (Iles Britanniques, Scandinavie), aujourd'hui séparées par l'Océan Atlantique, ont
des structures géologiques identiques et elles se sont formées en même temps entre 470 et 350 Ma.
La carte ci-dessous présente la disposition de ces structures après avoir rapproché les continents actuels :
Source : http://www2.ggl.ulaval.ca/personnel/bourque/s1/derive.html
Paléozoïque : période géologique de -543 à -250 Ma
Document 3 : Étude de la localisation des roches glaciaires
On observe, sur certaines portions des continents actuels, des marques de glaciation datant de 250
millions d'années, indiquant que ces portions de continents ont été recouvertes par une calotte glaciaire.
Source : http://www2.ggl.ulaval.ca/personnel/bourque/s1/derive.html
Document 4 : Étude statistique de la distribution des reliefs sur Terre
et son interprétation.
Pour réaliser l’étude statistique de la distribution des reliefs sur Terre, il faut diviser la surface du globe en
carrés de 1 km2 et de classer ces derniers par rang d'altitude et d’en déduire leur fréquence. En portant en
abscisses la fréquence de ces surfaces et en ordonnées leur altitude, on obtient une courbe connue sous le
nom de courbe hypsographique (Voir ci-dessous).
, La genèse des continents et des océans, 1924.
La courbe en pointillés est une courbe théorique qui traduirait l’existence d’une « écorce » terrestre
présentant aléatoirement des zones d’affaissement et des zones de soulèvements.
Une analyse statistique des reliefs a donc été menée et, fait curieux, la courbe obtenue n’est pas une courbe
gaussienne (courbe théorique), mais une courbe bimodale : on observe en effet une répartition bimodale des
altitudes avec une altitude moyenne à 300 m environ et une altitude moyenne à – 4800 m. Ces altitudes
peuvent correspondre respectivement à l’altitude moyenne des plateaux continentaux et à l’altitude moyenne
des plaines abyssales.
L’interprétation de Wegener (Belin 2011).
Cette distribution suggère à Wegener une distinction océan-continent : les continents ne semblent pas avoir
la même composition que les fonds océaniques. Les continents seraient faits d’un matériau léger « le SIAL »
et le fonds des océans d’un matériau dense « le SIMA » sur lequel « flotterait » le « SIAL ».