Histoire culturelle de la Wallonie

Histoire culturelle de la Wallonie
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Texte : Patricia Janssens
Article paru dans Le 15e jour du mois d’avril 2012, n°213
1. C
our du musée de la vie wallonne à Liège /(c)
Province de Liège, Musée de la Vie wallonne.
2. Collégiale de Huy/ (c) SPW, Patrimoine,
photo Guy Focant.
3. Menu du XXIeme banquet de la Société liégeoise de
Littérature wallonne - d’Armand Rassenfosse/ (c)
Province de Liège, Bibliothèque des Dialectes wallons
Une fois encore, le Fonds Mercator publie un très bel ouvrage consacré au patrimoine. Richement
illustrée, l’Histoire culturelle de la Wallonie offre une vision historique et thématique de la culture
wallonne. A travers les nombreuses expressions artistiques, musicales, littéraires et autres d’un
sentiment wallon, elle explore aussi la question de l’identité culturelle de la Wallonie au fil des
siècles.
Plus de 30 scientifiques, hommes et femmes de lettres, ont donné corps à ce dessein ambitieux.
Préhistoriens, historiens, historiens de l’art, juristes, romanistes, musicologues, spécialistes de
l’édition, de la lecture, des arts de la scène, audiovisuels ou du cinéma, issus des différentes
universités et institutions scientifiques ou muséales francophones, se sont livrés à une réflexion
critique, sans complaisance, mais avec empathie. L’ouvrage est assurément scientifique, mais la
présentation, la qualité de l’écriture et le foisonnement des illustrations (400!) le rendent aisément accessible.
Placé au début du livre, un cahier cartographique donne en quelques pages les points de repère
importants de l’histoire du territoire. Ces cartes, une dizaine, qui retracent l’évolution du territoire de l’actuelle Wallonie - de la Gaule Belgique jusqu’au XXe siècle - ont été dessinées par le
Service d’étude en géographie économique fondamentale et appliquée (Segefa) de l’Université
de Liège.
Un des grands mérites de cette somme est certainement de donner un aperçu complet des grandes époques du territoire. Et de rappeler que, irrigué par des populations multiples au début de
son histoire, l’espace qui deviendra la Wallonie actuelle, a connu un passé commun sous l’empire
romain puis carolorégien, avant de se séparer jusqu’à la Révolution. Fragmenté politiquement et
linguistiquement au sein de principautés bilingues – à l’exception du Namurois –, le “pays wallon” a connu des moments intenses d’activités intellectuelles, artistiques et culturelles, au Moyen
Âge et à la Renaissance, prémices de Temps modernes plus créatifs encore sur le plan artistique.
Au XIXe siècle, la Wallonie est la deuxième puissance industrielle mondiale. Sa vitalité culturelle
perdurera jusqu’au siècle suivant.
Au fil des pages grâce à une iconographie foisonnante, le lecteur s’aperçoit que la Wallonie
n’est pas une, mais qu’elle est multiple. De Verviers à Tournai, d’Eupen à La Louvière, de
Namur à Mons, d’Arlon à Nivelles, le terroir rassemble des “pays” marqués par les siècles. Les
photos en témoignent : la cathédrale Notre-Dame de Tournai, le théâtre Le Manège à Mons,
le musée de la photographie à Charleroi, le Palais des princes-évêques de Liège, le théâtre
royal à Namur sont autant de bâtiments qui confirment la vitalité de toutes ces régions réunies aujourd’hui sous le drapeau wallon. Une couverture du magazine Pourquoi pas ?, rappelle
par ailleurs que l’on parlait déjà, en 1961, de scission de la Belgique et de fédéralisme...
Bruno Demoulin, directeur général de la Culture de la Province de Liège et responsable
du cours d’histoire culturelle de la Wallonie à l’université de Liège est le directeur scientifique de l’ouvrage.
Pourquoi publier un tel ouvrage aujourd’hui ?
Depuis l’Histoire de la Wallonie parue en 1973 sous la plume de Léopold Genicot, il n’y a pas
encore eu d’ouvrage spécifique consacré à l’histoire culturelle de la région. Or la culture est
un ciment essentiel entre les Wallons, et sans doute est-il bon d’en faire état au moment
où les hommes politiques réfléchissent à son avenir institutionnel. J’insiste cependant sur le
fait que la publication n’est pas un manifeste, elle est œuvre de scientifiques qui, même s’ils
témoignent d’une certaine empathie pour le sujet, ne versent jamais dans la revendication
politique.
Dresser le portrait culturel de la Wallonie fut la seule ambition des 32 collaborateurs recrutés
dans l’ensemble des universités et institutions muséales francophones. L’université de Liège
est particulièrement bien représentée dans l’index des auteurs…, mais il est vrai qu’elle compte dans ses rangs d’éminents spécialistes en la matière. Je me réjouis du résultat d’autant que
le fonds Mercator – partenaire extrêmement précieux dans cette aventure – a décidé de faire
paraître également le livre en néerlandais et en anglais. Pour la Région wallonne qui finance
une partie du projet, cette publication est un motif de fierté car elle témoigne d’un (très) riche
patrimoine. C’est un bel espoir pour l’avenir.
Venons-en à la table des matières…
Concernant le territoire, nous avons choisi d’analyser la Wallonie telle que définie par la réforme constitutionnelle de 1970, laquelle englobe la Communauté germanophone, mais pas la
Région bruxelloise. Quant à la culture, nous avons repris la définition proposée par l’Unesco,
soit “ l’ensemble des traits distinctifs, spirituels et matériels, intellectuels et affectifs, qui caractérisent une société ou un groupe social. La culture englobe, outre les arts et les lettres, les
modes de vie, les droits fondamentaux de l’être humain, les systèmes de valeurs, les traditions
et les croyances”. Elle ne connaît pas les frontières : la culture transcende à l’évidence et le
fait politique et le fait linguistique.
La première partie du livre revisite l’histoire de ce territoire selon un plan chronologique.
La deuxième séquence présente la culture en Wallonie : la langue, la littérature, l’édition, le
monde musical, les arts de la scène, les arts plastiques, la photographie, le cinéma, les musées,
etc., et la troisième nous propose le regard de nos voisins bruxellois, flamands, allemands et
français.
Si l’Histoire culturelle de la Wallonie montre la grande richesse du patrimoine wallon, elle révèle
aussi le sens de la dérision, de l’auto-dérision, qui caractérise ses habitants et particulièrement
les créateurs qui font rayonner sur la scène internationale le nom de la Wallonie.
Bruno Demoulin (dir.), Histoire culturelle de la Wallonie,
Fonds Mercator, Bruxelles, 2012