LE PALUDISME : DES SUCCÈS RÉCENTS ET DES EFFORTS À

LE PALUDISME :
DES SUCCÈS RÉCENTS ET DES EFFORTS À NE PAS RELÂCHER
En 2010, l’Organisation mondiale de la santé (OMS)
estimait à près de deux cents vingt millions le
nombre de personnes malades du paludisme et à
660 000 le nombre de décès associés. Avec une
diminution de la mortalité de 25% par rapport à
2000, des progrès considérables ont été accomplis
durant la dernière décennie.
Pourtant, le paludisme constitue toujours une
entrave importante à la transition sanitaire dans
une quinzaine de pays du Sud. Plus de neuf décès
palustres sur dix, qui touchent essentiellement les
enfants, sont concentrés en Afrique subsaharienne. La journée mondiale du paludisme, le 25
avril, est l’occasion de revenir sur cette maladie, les succès réalisés et les perspectives à venir.
Le paludisme est devenu une
maladie des pays du Sud
Le paludisme est une maladie très ancienne qui
sévirait depuis la Préhistoire et était déjà connue dans
l’Antiquité. Il a été éradiqué en Europe dans les
années 1940 par des pulvérisations massives au DDT,
comme celles réalisées dans les zones littorales de
France métropolitaine.
Au début des années 1950, le paludisme reste un
problème de santé dans les régions intertropicales de
la planète. A cette époque, l’efficacité des insecticides
et surtout celle d’un médicament très bon marché, la
chloroquine, utilisé en traitement préventif,
présomptif et curatif, laissent espérer l’éradication
mondiale de la maladie. La quasi-disparition du
paludisme en deux ans au Sri Lanka avait d’ailleurs fait
progresser de plus de dix ans l’espérance de vie de la
population.
Depuis, sont apparues des résistances liées à une
utilisation massive des produits : les parasites ont
développé des résistances aux médicaments
antipaludiques et les moustiques aux insecticides - qui
se sont par ailleurs révélés toxiques pour les
populations.
Paludisme : la maladie
Le paludisme, qu’on désigne aussi fréquemment par le
terme anglais malaria, est une maladie due à des
parasites du type Plasmodium, dont le falciparum à
l’origine des formes les plus graves de la parasitose. Le
mode de transmission le plus fréquent du parasite est
l’impaludation par piqûre d’un moustique anophèle
femelle, les deux autres modes étant la transfusion
sanguine et la voie trans-placentaire.
L’épidémiologie du paludisme est extrêmement
variable selon les régions : elle dépend du climat, de
l’environnement et de l’aménagement du territoire.
Chaleur et pluviosité favorisent le développement du
parasite et de son vecteur, le moustique. Selon les
régions du monde, la transmission du paludisme à
l’homme est plus ou moins intense et régulière, ce qui
influe sur la possibilité de tomber malade et celle d’en
mourir. Dans les zones de faible endémie ou à
caractère épidémique, le paludisme peut tuer à tous
les âges mais de manière assez ponctuelle. Dans les
zones endémiques, la mortalité palustre est plus élevée
mais touche essentiellement les jeunes enfants ; les
individus acquièrent avec l’âge une relative
prémunition qui leur permet d’éviter le décès.
Institut national d’études démographiques • 133, bld Davout 75 980 Paris cedex 20 • www.ined.fr
C’est au début des années 1960 que des résistances à la chloroquine ont émergé en Asie et en Amérique tropicales,
et à la fin des années 1970 en Afrique.
Des résistances aux autres médicaments antipaludéens utilisés en traitement de deuxième ou troisième intention,
comme la quinine ou la sulfadoxine-pyriméthamine, se sont parallèlement développées. En conséquence, la
situation était devenue particulièrement préoccupante à l’aube du 21e siècle : la recrudescence du paludisme
remettait en question les progrès sanitaires dans certains pays du Sud, notamment ceux réalisés dans les
premières années de vie puisque les enfants sont les principales victimes du paludisme (85% des décès surviennent
avant 5 ans).
Une lutte qui s’est organisée sur plusieurs fronts
À ce jour, aucun vaccin n’est encore disponible et la complexité de l’épidémiologie du paludisme rend difficile une
stratégie de lutte simple et efficace. Le lancement en 1998 du projet Roll Back Malaria (Faire reculer le paludisme)
de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a marqué le tournant de la lutte contre le paludisme vers une
stratégie prenant en compte les différents facteurs en jeu : clinique et biologique mais aussi socioculturel et
économique. La prévention est renforcée avec notamment l’usage de moustiquaires imprégnées d’insecticides
pour les femmes enceintes et les enfants et le traitement préventif intermittent durant la grossesse. L’accès à des
tests de diagnostic rapide est développé afin de minimiser le recours à un traitement non adapté. Enfin, de
nouveaux traitements associant plusieurs molécules minimisant les risques de résistance ont été recommandés et
en particulier la combinaison thérapeutique à base d’artémisinine (CTA).
Une des principales causes de décès des enfants en Afrique
subsaharienne
Le paludisme touche essentiellement des pays où les données démographiques et de santé sont lacunaires ce qui
ne permet pas une surveillance précise de la maladie. Malgré un recul important du nombre estimé de décès
durant la décennie 2000 (25% au niveau mondial), le paludisme est encore responsable de 660 000 décès avec une
marge d’incertitude comprise entre 490 000 et 836 000.
C’est en Afrique subsaharienne que se concentrent actuellement plus de 9 décès palustres sur 10. Deux raisons
expliquent cette situation, la population y est surtout exposée au Plasmodium falciparum responsable des formes
les plus graves de la maladie et l’accès aux moyens de prévention et aux traitements reste encore limité du
fait de la pauvreté des états. Deux pays africains, le Nigéria et la République démocratique du Congo
totaliseraient à eux seuls plus de 40% du nombre total des décès.
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Des efforts à ne pas relâcher
Pour atteindre les objectifs fixés par l’OMS (réduire de 75% les cas de paludisme d’ici 2015 par rapport aux niveaux
de 2000), les financements internationaux se sont nettement accrus : passant de moins de 100 millions de dollars
US en 2000 à 1,7 milliard en 2010. Cependant, on constate une stabilisation de ces financements alors qu’on estime
les besoins à 5,1 milliards de dollars US. Aujourd’hui, près de la moitié des pays où sévit le paludisme sont en bonne
voie d’atteindre les objectifs de l’OMS. Cependant, des millions de personnes continuent à ne pas avoir accès à
l’ensemble du dispositif de lutte contre la maladie (prévention, diagnostic et traitement). En Afrique subsaharienne,
la proportion de ménages possédant une moustiquaire imprégnée est passée de 3% en 2000 à 53% en 2011, ce qui
est considérable, mais le nombre de moustiquaires distribuées a baissé ces deux dernières années alors même que
leur efficacité à une durée limitée et qu’elles doivent être renouvelées. La proportion de femmes traitées durant
leur grossesse est encore faible. De nombreux cas fébriles sont encore traités par présomption, faute de tests de
diagnostic. Enfin, des résistances aux CTA ou aux insecticides utilisés ont été notées.
Les succès remportés contre le paludisme pourraient donc être compromis et le paludisme doit rester une
préoccupation mondiale requérant la poursuite des efforts financiers tant pour la recherche que pour l’action
sanitaire. C’est à ce prix que la lutte contre le paludisme pourra être gagnée.
Contact : Géraldine Duthé (Ined)
POUR EN SAVOIR +
“Recrudescence du paludisme au Sénégal : la mesure de la mortalité palustre à Mlomp” G. Duthé, Population 2008, n°3
SOURCES
OMS
Institut national d’études démographiques • 133, bld Davout 75 980 Paris cedex 20 • www.ined.fr