Hépatite auto

L’HÉPATITE
AUTOIMMUNE
L’HÉPATITE AUTOIMMUNE
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Questions et réponses
Qu’est ce que l’hépatite auto-immune ?
L’hépatite auto-immune est une maladie caractérisée par
une inflammation chronique du foie. La meilleure façon de
la décrire est de prendre un à un les mots qui composent
son nom. Hépatite se réfère à l’inflammation du foie qui
peut être de légère à grave. Auto-immune indique que le
propre système immunitaire d’une personne s’attaque à
une autre partie du corps. Chez la grande majorité des
patients, l’hépatite auto-immune est caractérisée par des
taux d’intensité variables avec rechutes et rémissions.
Quelle en est la cause ?
Le mécanisme exact selon lequel le système immunitaire
attaque le foie n’est pas encore connu. Il semble que
certains types de globules blancs (les cellules du sang qui
combattent habituellement l’infection), en plus d’attaquer
des substances étrangères (par exemple des microbes ou
des virus) se mettent à attaquer les cellules du foie qu’elles
prennent pour des substances étrangères. Les dommages
qui en résultent constituent l’hépatite chronique. Un certain
nombre d’autres états peuvent causer des dommages
identiques au foie. Ils incluent les virus de l’hépatite B
et de l’hépatite C, certains types de médicaments, et un
excès de certains métaux dans le foie, tels que le cuivre
ou le fer. Il existe encore d’autres causes, mais beaucoup
plus rares, de l’hépatite chronique active.
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L’hépatite auto-immune est elle
contagieuse, ou mes enfants
pourraient ils en hériter ?
Elle n’est absolument pas contagieuse.
Généralement on ne la considère pas
comme une maladie héréditaire, cependant
une tendance aux maladies immunitaires
peut être observée dans certaines
familles. On peut donc penser que les
enfants de patients atteints d’une hépatite
auto-immune ont un risque légèrement
plus élevé de développer des maladies
immunitaires de la thyroïde ou du foie, ou
encore l’arthrite. Cependant ce risque est
seulement légèrement plus élevé que chez
la population normale et donc la prévention
génétique n’est pas nécessaire.
Quels en sont les symptômes ?
Beaucoup de patients ne présentent aucun
symptôme. Ils se sentent en parfaite
santé. L’hépatite auto-immune peut être
révélée par un test sanguin de routine, qui
montre une élévation du taux de certains
enzymes fabriqués par le foie. Certains
patients se plaignent de fatigue, de manque
d’appétit, de somnolence, ou même de
douleurs variées dans les muscles ou
les articulations. Pour d’autres, c’est
un jaunissement ou une décoloration
jaunâtre de la peau et du blanc de l’oeil qui
constituent les premiers symptômes.
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Quels autres indices mènent au
diagnostic ?
Des tests sanguins révèleront presque toujours la
présence élevée des enzymes ALT et AST fabriqués par
le foie. De plus, d’autres tests sanguins révéleront la
présence d’anticorps dirigés contre certaines parties de
cellules différentes, comme l’anticorps anti-muscle lisse
et le facteur antinucléaire. À l’examen, le médecin peut
découvrir des anomalies, par exemple une augmentation
du volume du foie, une jaunisse, ou certains signes
visibles sur la peau, suggérant une maladie chronique du
foie. Finalement il faudra faire une biopsie du foie pour
confirmer le diagnostic.
Qu’est ce qu’une biopsie du foie ?
Pour faire une biopsie du foie il faut introduire une petite
aiguille dans le foie après avoir appliqué un anesthésiant
local. Le risque de saignement est infime, et le léger
inconfort de cette technique est généralement bien toléré
par l’immense majorité des patients.
Quel est le traitement de l’hépatite autoimmune ?
Certains patients, chez qui la maladie est très légère
ou inactive, peuvent n’avoir besoin d’aucun traitement.
Lorsqu’un traitement médicamenteux actif est requis,
les corticostéroïdes sont le traitement de choix. Les
corticostéroïdes sont complètement différents des
stéroïdes anabolisants utilisés pour augmenter la masse
musculaire. Les corticostéroïdes comme la prednisone
sont des anti-inflammatoires puissants qui réduiront
l’inflammation où qu’elle se trouve, y compris dans le
foie. Le médecin traitant peut prescrire d’autres antiinflammatoires, tels que l’azathioprine, le mycophénylate
mofétil ou le méthotrexate, soit comme ajout, soit à la place
des corticostéroïdes. Tous ces anti-inflammatoires ont
des effets secondaires que le médecin vous expliquera en
détail.
Environ 90 % des patients requièrent une forme
quelconque de traitement (habituellement l’azathioprine)
pour maintenir la rémission après la diminution de
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l’inflammation initiale par les stéroïdes.
Environ 10 % ne requièrent aucun
traitement de soutien et demeurent en
rémission sans symptômes et aucune
inflammation du foie durant plusieurs
années. À cause de l’intensité variable de
la maladie, même avec un traitement de
soutien, les patients peuvent présenter des
récidives d’inflammation périodiquement.
De telles récidives sont habituellement
traitées temporairement avec des stéroïdes.
Que dire des traitements
alternatifs ou complémentaires?
Aucun traitement alternatif ou
complémentaire n’a été démontré comme
étant efficace pour traiter l’hépatite autoimmune. En particulier, le chardon-Marie
ou son principe actif, le silymarin, a été
étudié et n’a aucun effet bénéfique. Il a été
prouvé que les traitements standard comme
la prednisone retardent ou préviennent
l’évolution vers la cirrhose et par conséquent
sauvent des vies. Il est malavisé de
retarder ou de ne pas utiliser les traitements
standard dans l’espoir que les médecines
alternatives puissent fonctionner.
Peut on guérir l’hépatite autoimmune ?
Pas encore. Comme on ne sait pas encore
ce qui cause l’hépatite auto-immune, on
ne connaît pas de cure médicale pour cet
état. Les stéroïdes et autres médicaments
anti inflammatoires sont efficaces contre
l’inflammation dans la majorité des cas.
Cependant, si l’inflammation continue ou
si elle n’a pas été diagnostiquée à temps,
une cirrhose peut s’installer. La cirrhose est
caractérisée par une augmentation du tissu
cicatriciel dans le foie, avec destruction de
l’architecture normale du foie. Même si
la cirrhose survient, les patients qui sont
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atteints d’une maladie légère sans inflammation active vont
généralement bien et peuvent vivre plusieurs années, voire
des décennies sans problèmes. Si l’inflammation persiste,
la cirrhose empire habituellement, pour éventuellement
atteindre un stade appelé insuffisance hépatique en phase
terminale. Si on atteint ce stade, une greffe du foie peut
être utilisée chez certains patients pour traiter avec succès
cet état.
Est ce que la maladie revient dans le
nouveau foie après la transplantation ?
Oui cela peut survenir mais c’est très rare. Les
médicaments utilisés pour prévenir le rejet du nouveau
foie par le système immun du corps sont les mêmes
ou semblables à ceux qui sont utilisés pour traiter
l’hépatite auto-immune et par conséquent la récidive est
habituellement bloquée.
Peut on aider son foie à se guérir
lui même ?
Non, pas directement. On peut cependant l’aider en
lui fournissant de bonnes conditions de travail, en
mangeant des repas sains et équilibrés, en ne fumant
pas, en consommant l’alcool en modération, ou mieux,
en s’abstenant totalement. L’obésité peut entraîner des
dépôts de graisse dans le foie et augmente le risque
chirurgical avec la greffe. Par conséquent, si vous avez de
l’embonpoint, cherchez à perdre du poids progressivement
et de façon soutenue. Faites entrer l’exercice dans votre
routine : vous pouvez marcher, nager, faire du jardinage,
des étirements. Souvenez-vous qu’une alimentation saine
et l’exercice sont des composants importants de tout
régime de perte de poids.
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