Press review 2-10-2013

Press review 2-10-2013
The Daily Star
Sleiman extension ‘better than vacuum’
http://bit.ly/1bqANHE
By Hasan Lakkis
BEIRUT: If it comes down to a choice between renewing the term of
President Michel Sleiman and confronting a presidential vacuum, then the
former is preferable, contends Mohammad Shatah, adviser to former Prime
Minister Saad Hariri.
Speaking during an interview with The Daily Star, Shatah said: “If the
choice is between no elections of a [new] president and President Sleiman,
then of course renewing the president’s term after amending the
Constitution will be better.”
Sleiman’s six-year term as president expires in May next year. The
Lebanese Constitution stipulates that a president may only serve a single,
nonrenewable term in office.
However, constitutional amendments voted for by a majority in Parliament
have twice previously enabled presidents to remain in office beyond the
expiration of their six-year mandate.
A parliamentary majority agreed to a three-year extension for then-Presidint
Elias Hrawi in 1995 and again for Emile Lahoud in 2004.
Yet although Shatah described the possibility of a presidential vacuum as
“very bad,” he also pointed out that at present the presidency is “frankly the
only element of the state left standing.”
“Of course, the Army is an institution that has done a great job, but in terms
of the constitutional system, with an extended Parliament and no sitting
Cabinet, the president is the only ... constitutional authority still standing,
and not having that will be very dangerous,” he said.
Lebanon’s Cabinet acquired caretaker status after the resignation of Prime
Minister Najib Mikati last March. In the absence of a new Cabinet and in the
face of disagreement over a new electoral law, parliamentary polls
scheduled for June were suspended as the Parliament voted in favor of a
14-month extension of its term.
Despite the prompt naming of Tamman Salam as prime minister-designate,
lack of consensus among the country’s rival political parties means
Lebanon remains without a fully functional Cabinet, something Shatah
believes Salam and Sleiman should move independently to rectify.
“If Hezbollah is not going to move at all, the other option would be, in my
opinion, that the prime minister-designate and the president having
consulted with everyone for several months, should form the best
government they think should be there, and hope that they can convince
the Lebanese people and the majority in Parliament [of the need for such a
government].”
Hezbollah opposes any Cabinet in which political parties are not
represented in proportion to their size in Parliament, effectively meaning
they oppose any Cabinet in which they don’t have veto power.
“You want to have a sitting government in case a president is not elected,”
Shatah went on to say, noting that even with a government in place there
remained the possibility that no presidential candidate would secure the
two-thirds majority needed to secure the office.
Shatah also expressed a preference for a Cabinet that is “not partisan.” He
described the present caretaker Cabinet as “partisan.”
Looking to Lebanon’s conflict-wracked neighbor, Shatah made two
assertions. The regime of President Bashar Assad will not be restored
“either in the Syria we know today or the Syria we used to know before twoand-a-half-years,” he said.
Equally, however, the adviser believes that the prospect of a “democratic
regime” in the country is “more distant today than it was two years ago.”
On the basis of these two assertions, Shatah argued that Syria is not set to
be “a strategic ally of Iran.”
“What is the second best [outcome] for Iran is to continue the war in Syria,”
he said.
Ongoing violence will enable Iran to retain some influence over Syria while
using the conflict to reconcile its long-term hostile relationship with the
United States, Shatah argued.
“Iran wants Syria to be the same way that Lebanon was to Syria in the
past. And with the extremists being part of the war in Syria, then Iran and
the U.S. will soon not be enemies regarding the war in Syria because it is
being labeled a war on terrorism.”
Lebanon was under Syrian tutelage from the end of its Civil War in 1990
until Syria’s withdrawal from the country following popular protests in 2005.
“The scenario I see is a continued war in Syria for a protracted period until
other variables emerge,” Shatah said.
Meanwhile, he added that Hezbollah’s involvement on the side of the
regime in Syria was making reconciliation with the Shiite party even more
difficult at home.
“Hezbollah is involved in the fighting in Syria, and it is also involved in the
assassination of Lebanese figures. This is making it even harder to
reconcile with Hezbollah,” he said, adding that the party was also
“protecting indicted persons in these assassinations.”
The Special Tribunal for Lebanon investigating the 2005 assassination of
Saad Hariri’s father, former Prime Minister Rafik Hairi, and 22 others has
indicted four men, all of them known members of Hezbollah. The accused,
due to be tried in absentia next year, remain at large.
“It is not easy to imagine normal relations with Hezbollah,” Shatah
continued. “I say this with regret. I don’t like to see no government here, but
[for] the last seven months ... that [has been] the case ... It would be
miraculous for Lebanon to manage to have a normal running of
government [with things being the way they are].”
“Even if a government is formed, it is likely to be paralyzed or to implode as
the previous government [did],” Shatah added.
Imperative to finding “broader solutions” to this problem is the country’s
abandonment of the Syria conflict, he said.
“The first thing we can do, and the Lebanese should do, is to abandon the
conflict in Syria,” he said, adding: “Hezbollah is involved directly in Syria, so
is Hezbollah now a critical part of the war? I don’t believe so. If I were
Hezbollah I would do this now; coming back from Syria will not eliminate
the problem but at least it will show that it’s ready to respond.”
‘No positive developments’ in effort to form government
http://bit.ly/19UEdLS
BEIRUT: Efforts to form Lebanon’s new government marked time Tuesday,
as each rival political party stood firmly with their stance regarding the
makeup of the new government.
The Future Movement of ex-Prime Minister Saad Hariri reiterated its call
“for Prime Minister-designate Tammam Salam and President Michel
Sleiman to swiftly form the government to restore confidence in its
institutions,” it said after its regular meeting at Hariri’s Downtown residence.
The party said a government was needed as soon as possible to manage
the affairs of the people and address the economic situation, which it said
could no longer endure its current state of paralysis.
Similarly, Lebanese Forces leader Samir Geagea, an ally of the Future
Movement, stressed the need to form a government as quickly as possible.
“There is unanimous agreement over the great need to form a government
in Lebanon, as the country cannot survive without one,” Geagea said after
receiving a delegation of mukhtars from northern Metn at his Maarab
residence.
“Even local authorities cannot survive without an effective government,”
Geagea added.
He repeated his call for Sleiman and Salam to form a government as soon
as possible. “From now on, further waiting will lead to no outcome,” the LF
leader said.
Later, Geagea received a delegation from the Tashnag Party. Speaking to
reporters after the meeting, Metn MP Hagop Pakradounian, from the party,
said discussions did not address the government formation.
“There are no positive developments regarding efforts to form the
government,” Pakradounian said.
The Metn MP added that he supported calls by Sleiman and Speaker
Nabih Berri for Dialogue.
“The most important thing is to form a government, but not any
government. We should form a government that reflects reality, in which
the largest number of Lebanese political parties is represented, one that is
able to rule,” Pakradounian said. “We have major events awaiting us.
These include presidential elections [in May 2014] and parliamentary
elections [in November 2014],” Pakradounian added.
Salam’s efforts to put together his government have been futile so far due
to conditions and counter conditions by the March 8 and March 14
coalitions.
The March 8 alliance insists that the new government should be a national
unity one in which parties are represented based on their size in the
Parliament. However, March 14 rivals argue that the country is in need of a
neutral Cabinet.
Metn MP Ibrahim Kanaan, from Michel Aoun’s Change and Reform
parliamentary bloc, said that the Lebanese have to take the initiative and
form the government rather than wait for regional developments to affect
the process.
“The government issue is in need of a Lebanese initiative, rather than
waiting for [green] lights from here and there,” Kanaan said after attending
the weekly meeting of his bloc, chaired by Aoun at his Rabieh residence.
“It has become clear that difficult conditions [placed by some parties on the
Cabinet formation process] were eliminated by some regional
developments,” Kanaan added.
“Let us take the initiative, and care about our country. Let us decide what
the priorities are and implement them,” he said.
A potential diplomatic thaw in ties between the United States and Iran after
a historic phone conversation between U.S. President Barack Obama and
Iranian President Hassan Rouhani last week is believed to have reflected
positively on the political crisis in Lebanon.
Also, some observers believe that reports of improving Saudi-Iranian ties
could help in resolving Lebanon’s political deadlock.
Iran is the main backer of Hezbollah while Saudi Arabia supports the
Future Movement.
Now Lebanon
LF, Marada discussing Christian security
http://bit.ly/18NWyNC
The rival Lebanese Forces and Marada Movement have resumed
communication with each other to discuss the security of Christian areas,
however members of both Christian parties said the talks are non-political.
A Marada source told NOW that the two parties are communicating within
the Maronite League, which includes all Christian groups,” stressing that
“the issue is not political, we just want to preserve and protect Christian
areas.”
“If strife strikes other regions, we try not to let it come to our areas and this
is the basis of our understanding with the LF,” he added.
Meanwhile, LF MP Fadi Karam noted that “the two parties are convinced
that communication must be positive, and the atmosphere among
Christians must remain calm in spite of differences in political opinions.”
“However, the issue of an electoral alliance is very unlikely. The ongoing
contact between the two parties has nothing to do with parliamentary
elections,” Karam continued.
The Lebanese Forces and the Marada Movement are each part of the rival
alliances March 14 and March 8 respectively.
Change and Reform to
present strategic vision
http://bit.ly/1g31zoU
The Change and Reform parliamentary bloc announced that it will present
its strategic outlook regarding state building and the crises facing Lebanon
in its upcoming closed meeting.
“Building the state and its institution is not done with statements and
[rhetoric],” MP Ibrahim Kanaan said following the bloc meeting on Tuesday.
“This project has three foundations,” the lawmaker added, saying that they
were the issue of the Syrian refugees, neutrality and the Baabda
Declaration, and the absence of state institutions’ authorities.
“The Change and Reform bloc will define during its closed meeting on 11th
of October its choices and will announce it alongside strategic measures.”
The MP also said that the Change and Reform bloc called for controlling
the borders to put the Syrian refugees crisis under control and to implement
neutrality “away from electoral interests.”
“Enough flashy slogans, while we are being dragged toward collapse.
Those who reject our plan without presenting an alternative would be
conspiring against Lebanon.”
L’Orient Le Jour
Initiative pour renforcer l’implication de la femme dans la vie publique
http://bit.ly/19UErTp
Nada MERHI | 02/10/2013
La société civile l’a bien compris, un changement dans la composition
parlementaire ne peut s’opérer que si le système des quotas féminins est
appliqué lors des législatives. C’est dans ce sens qu’elle concentre ses
efforts. Photo Sami Ayad
La société civile l’a bien compris, un changement dans la composition
parlementaire ne peut s’opérer que si le système des quotas féminins est
appliqué lors des législatives. C’est dans ce sens qu’elle concentre ses
efforts. Photo Sami Ayad
SOCIÉTÉ Le gouvernement italien finance un projet visant à renforcer la
participation de la femme libanaise au niveau de la gouvernance locale et
du développement.
L’audit des genres, une initiative « louable » du ministère des Affaires
sociales
Inégalité au sein des partis
Une fois n’est pas coutume. L’État, contre toute attente, a pris une
heureuse initiative visant à conforter le rôle de la femme dans la vie
publique. Baptisé « Renforcer la participation de la femme au niveau de la
gouvernance locale et du développement », le projet est financé par le
bureau de la Coopération italienne à Beyrouth, et réalisé en partenariat
avec le ministère des Affaires sociales. « Il a pour objectif de promouvoir
l’égalité des genres en augmentant la présence féminine dans le processus
de prise de décisions que ce soit au niveau local ou national », explique
Zeina Abdelkhalik, coordinatrice du projet.
Cette initiative a été initialement lancée en 2010, mais a été interrompue
pour des raisons multiples, avant d’être relancée en janvier 2013, comme
l’explique Lara Daou, du bureau de la Coopération italienne à Beyrouth.
L’exécution du projet s’étendra jusqu’en décembre 2014.
Tous les moyens seront mis à contribution pour assurer la réussite de cette
initiative, qui revêt trois dimensions : locale, nationale et ministérielle.
Au niveau local, dix-huit microprojets soumis par des femmes, membres de
conseils municipaux, seront ainsi réalisés dans les six mohafazats. Leur
exécution a été entamée le 1er septembre et s’étendra sur six mois, au
terme desquels ils seront minutieusement évalués et documentés (meilleur
projet, success story...). Ces microprojets couvrent des secteurs différents
selon les besoins de chaque région. À Rayak, à titre d’exemple, une
campagne de sensibilisation à la discrimination contre les femmes sera
menée, au moment où à Bednayel, à Baalbeck, le projet vise à assurer une
alimentation saine. À Jdeidet el-Jouma, au Liban-Nord, un club sportif
destiné aux femmes verra le jour...
Mettre en avant les femmes
Au niveau national, une campagne médiatique est prévue avec pour
objectif de « pousser les partis politiques à présenter la candidature de
femmes aux prochaines législatives, indique Zeina Abdelkhalik. Il vise
aussi à faire du lobbying en faveur des candidates indépendantes pour leur
assurer le plus grand nombre d’électeurs ». Cette campagne s’étalera sur
douze mois et sera menée essentiellement sur les réseaux sociaux, en
plus des spots télévisés et dans les radios.
Également au niveau national, un séminaire sera organisé à l’intention des
journalistes « pour les sensibiliser aux sujets liés à la femme dans le
processus de prises de décision, comme pour les inciter à mettre en avant
les femmes candidates aux législatives », insiste la coordinatrice du projet,
ajoutant qu’un programme de renforcement des capacités est prévu à
l’intention des femmes qu’elles soient indépendantes, mais actives sur le
plan politique, ou membres de partis politiques. « Nous essayons
d’impliquer tous les acteurs-clés qu’ils fassent partie du gouvernement ou
de la société civile », affirme Zeina Abdelkhalik, précisant dans ce cadre
que la Commission nationale de la femme libanaise et l’ONG Women in
Front sont partenaires du projet.
Le troisième volet de cette initiative consiste à mettre en place une
stratégie de genres au sein du ministère des Affaires sociales, en
collaboration avec le Collectif de recherche, de formation et de
développement – CRTDA (voir par ailleurs). « C’est une initiative pionnière
qui vise à intégrer les principes d’égalité entre les genres », note Zeina
Abdelkhalik.
Réticence des partis
Aussi ambitieux soit-il, ce projet est semé d’embûches. « Nous allons
déployer tous les efforts nécessaires pour assurer sa réussite, mais
malheureusement nous ne pouvons pas garantir sa mise en œuvre ni sur
le plan local ni national, déplore Zeina Abdelkhalik. En effet, nous
ressentons déjà la résistance des partis à nommer des femmes aux
législatives. Cela a été clair dans les réunions de sensibilisation que nous
avions déjà eues avec eux. Certains responsables nous ont clairement fait
entendre qu’ils ne remplaceront pas un de leurs députés par une femme,
aussi compétente soit-elle (voir par ailleurs). Cette attitude est
principalement due au système politique du pays. Donc, le changement ne
surviendra que si le système des quotas féminin est adopté dans les
législatives. Les ONG militant pour les droits des femmes l’ont compris et
concentrent leurs efforts dans ce sens. »
À ce problème, s’ajoute celui du consentement familial, « notamment si la
femme est mariée ». « Si la famille du conjoint ne la soutient pas, la femme
qui désire s’impliquer dans la vie publique aura plus de difficultés pour
réussir », constate Zeina Abdelkhalik. Et de conclure : « Donc, nous
n’espérons pas grand-chose au niveau des législatives, à moins que le
système des quotas ne soit adopté. Nous misons plutôt sur les prochaines
élections municipales, qui se tiendront en 2016. Et c’est dès aujourd’hui
que nous devons préparer le terrain. Au Liban, environ 500 femmes sont
membres de conseils municipaux, la majorité d’entre elles remplaçant leur
mari, parce que ce dernier ne pouvait pas se présenter. Rares sont celles
qui prennent la chose au sérieux ou qui sont réellement actives. Or c’est au
niveau des conseils municipaux que le travail doit commencer pour
renforcer la participation de la femme au niveau de la gouvernance locale.
Il faut préparer des femmes qui connaissent les lois, qui ont la volonté et la
motivation nécessaires pour servir leurs communautés. Ce travail se fait
des années à l’avance. »
Geagea exhorte Sleiman et Salam à ne plus « attendre »
http://bit.ly/19UEtuy
Le chef des Forces libanaises, Samir Geagea, qui parlait devant une
délégation de moukhtars du Metn, a relevé hier qu’il existe « une unanimité
sur la nécessité extrême qu’un gouvernement soit formé au Liban ».
« Le pays ne peut plus continuer sans gouvernement (...) », a-t-il dit,
exhortant une nouvelle fois le président Michel Sleiman et le Premier
ministre désigné Tammam Salam de former un cabinet le plus vite
possible. « Continuer d’attendre, désormais, ne mènera à rien », a-t-il
souligné.
De son côté, le vice-président de la Chambre, Farid Makari, a estimé que
le dossier gouvernemental a été « ramené à la case départ ».
« Le gouvernement ne verra pas le jour avant que les choses ne se
clarifient au niveau de la région en ce qui a trait aux contacts entre les
États-Unis et l’Iran, d’une part, et entre Riyad et Téhéran, de l’autre », a
souligné M. Makari sur Radio-Liban libre.
« Je regrette que l’on soit contraint d’attendre l’étranger pour que la voie se
libère devant la mise sur pied du gouvernement », a-t-il ajouté, estimant
que l’appel de M. Geagea au Premier ministre désigné à former le
gouvernement sans tenir compte des demandes des hommes politiques
est « juste » mais peu réaliste.
Fouad el-Saad, député de Aley, s’est pour sa part déchaîné, dans une
déclaration à la presse, contre le 8 Mars. « Les conditions du Hezbollah et
les ambitions du général Michel Aoun ont fermé toutes les fenêtres devant
le Premier ministre désigné, bien qu’il lui reste la fenêtre principale, celle
que le législateur constitutionnel a aménagée », a déclaré M. Saad.
« Rechercher le miracle qui va libérer l’échéance gouvernementale de
l’emprise assado-iranienne est une illusion », a-t-il ajouté, tout en
soulignant que le fait de tenir compte de l’état d’esprit d’un parti
quelconque par-ci et d’un général par-là ne peut édifier une nation, mais
une ferme où le fort opprime le faible. »
Commentant des propos tenus dernièrement par le secrétaire général
adjoint du Hezbollah, cheikh Naïm Kassem, selon lequel tout cabinet qui ne
serait pas fondé sur la représentation proportionnelle des blocs
parlementaires en son sein serait « corrompu », M. Saad a répliqué : « On
pourrait à la limite croire cela si la corruption au pouvoir n’avait pas atteint
son apogée dans les ministères tenus par l’allié orangiste de cheikh
Kassem et avec la bénédiction du parti divin. »
Enfin, Ahmad el-Assaad, chef de l’Option libanaise, a comparé « la
situation des Libanais dans l’ensemble à celle des pauvres émigrants qui
ont péri dans le naufrage de la barque de la mort entre l’Indonésie et
l’Australie ».
« Le Hezbollah met tout le Liban dans la barque de la mort », a-t-il
constaté.
Le Futur presse Sleiman et Salam à se hâter de former le gouvernement
http://bit.ly/1hkjXHJ
Le bloc parlementaire du Futur, qui a tenu hier sa réunion hebdomadaire
sous l’égide du député Atef Majdalani, a réitéré son appel au président de
la République, Michel Sleiman, et au Premier ministre désigné, Tammam
Salam, les pressant de « se hâter à former un gouvernement afin de
rétablir la confiance dans les institutions ».
« La situation économique ne supporte plus cette paralysie. Les dégâts
s’entassent et menacent dangereusement le pain quotidien des gens »,
souligne le bloc dans un communiqué, rendant par ailleurs hommage au
chef de l’État et saluant sa prestation lors de son récent voyage aux
Nations unies.
« Le président Sleiman représente le Liban de la meilleure façon possible.
Il assume, en outre, la protection de la Constitution et des droits
fondamentaux des citoyens », affirme le bloc.
Se penchant sur l’affaire des émigrants clandestins libanais morts dans le
naufrage de leur embarcation entre l’Indonésie et l’Australie, les députés
du Futur dénoncent « la négligence officielle, en particulier de la part du
ministère des Affaires étrangères », sur ce dossier.
Évoquant par ailleurs les affrontements du week-end à Baalbeck, le Futur y
voit « une agression flagrante perpétrée par des éléments de la milice du
Hezbollah contre des citoyens de la ville ». Il s’agit, selon le communiqué,
d’« un épisode du feuilleton dans lequel on voit le Hezbollah imposer par
ses armes son emprise sur la vie publique et créer des tensions partout où
il est présent ».
Enfin, le bloc s’en prend au ministre des Télécoms, Nicolas Sehnaoui,
accusé de « négligence » et de « retard délibéré » à l’égard des demandes
de coopération émanant du Tribunal spécial pour le Liban. Cela signifie,
selon le communiqué, qu’il y a « une intention d’entraver le procès et
d’ouvrir la voie à l’impunité pour les coupables ».
« Le bloc du Futur stigmatise fortement le comportement suspect du
ministre. Il se réserve le droit, aux côtés des proches des victimes, de
porter plainte en justice contre lui pour entrave à la procédure », indique le
texte.