Jean Giraudoux, Ondine Présentation générale I – Les sources :

Jean Giraudoux, Ondine
Présentation générale
I – Les sources :
- le baron Frédéric de La Motte-Fouqué écrit le conte Undine en 1811 : 19 chapitres, aventure d’une ondine
venue sur terre pour acquérir une âme : seul l’amour d’un humain et sa fidélité jusqu’à sa mort peuvent
accomplir cette métamorphose. Rencontre avec le chevalier Huldbrand. Mariage. La jeune fille devient un
modèle de vertu. Rivalité avec Bartalda. L’amour s’efface. La jeune femme disparaît dans le Danube. Huldbrand
épouse Bartalda mais le soir des noces, l’ondine vient donner à son époux infidèle le baiser de la mort. Une
source jaillit sur la tombe d’Huldbrand et l’entoure de ses deux bras.
- le mythe de Mélusine : voir le site http://www.melusine-transgraphe.asso.fr/manifest/m02.htm
Giraudoux modifie le conte : Ondine ne vient pas chercher une âme, le chevalier n’a pas la prestance, au début
du moins, du chevalier allemand mais évolue au fil de la pièce. Bertalda devient Bertha , nom connoté à
l’époque (canon allemand « la grosse Bertha »). L’oncle Kühleborn devient l’oncle illusionniste.
La pièce comporte 3 actes et se déroule sur 3 moments différents : la rencontre, la cour et ses mensonges, le
procès d’Ondine qui mêle grotesque et pathétique.
II - La réception :
La pièce fut jouée la 1ère fois le 3 mai 1939 dans une mise en scène de Louis Jouvet, avec Madeleine Ozeray
dans le rôle d’Ondine. L’accueil fut enthousiaste. Les représentations eurent lieu du 3 mai au 30 juin 1939. La
déclaration de guerre les interrompit. Puis elles reprirent de 25 mars au 15 mai 1940.
III – Le titre :
« Le nom de Ondine est un nom courant, presque un nom commun. Il désigne cette charmante divinité qui
habite chaque lac ou chaque ruisseau. » Giraudoux, « Programme de la pièce à sa création »
C’est un personnage récurrent dans l’œuvre de Giraudoux
IV - La structure :
- voir l’étude tabulaire
- La pièce se déroule à une époque indéterminée d’un Moyen Âge fabuleux, dans une Allemagne de légende.
Elle est composée en triptyque . « Tchelitchew (le décorateur de la mise en scène de Louis Jouvet) voit le
premier acte au printemps, brouillard et orages ; le II, c’est l’été ; le III, l’automne, et à la mort du chevalier,
c’est l’hiver, tout est gris. » Louis Jouvet, « Décoration d’Ondine »
- Acte I : décor rustique, présence d’êtres surnaturelsLa rencontre, naissance de l’amour sous le signe de l’orage
 L’amour fou d’Ondine semble vainqueur mais les menaces sont énoncées
- Acte II : changement brutal : grande salle de réception du palais – lieu des fantasmagories de l’Illusionniste,
du théâtre dans le théâtre.
Acte du mensonge et de la révélation. Retrouvailles d’Hans et de Bertha
 acte des conflits :
- Ondine et la cour
- Ondine et Hans
- Ondine et Bertha
- Ondine et le roi des Ondins
- Acte III : un château entouré d’eau (lac, Rhin, cascades)
– une scène de procès - acte de la mort et de l’oubli – mélange des genres.
 résolution du conflit et « mort » des amants : mort réelle pour Hans, mort symbolique pour Ondine
V - Le genre : une « féerie ruisselante » :
- mélange des genres : humour et tragédie ; poésie et grotesque
- réécriture théâtrale d’un conte (voir I)