Explication de la lettre extraite des Lettres persanes, Montesquieu

Explication de la lettre extraite des Lettres persanes, Montesquieu (séquence 1)
I.
Le dispositif épistolaire :
A. La forme épistolaire :
- titre de l’œuvre : Les Lettres persanes
- présence d’un destinateur : « Rica » et d’un destinataire « à Ibben » l.1 que l’on retrouve dans
le texte sous la forme d’un « nous » (Rica +Usbek, un ami) l. 3 et d’un « tu » l.10
- présence d’un lieu de destination « à Smyrne » l.2 et d’un lieu d’expédition « à Paris » l. 36
- date d’envoi : « le 4 de la lune de Rebiab 1712 » l. 36 → des lettres fictives (cf date de l’œuvre
1721)
B. Le regard étonné d’un Persan sur l’occident :
- les références au monde oriental : noms à consonances orientales, date faisant référence au
calendrier oriental « le 4 de la lune de Rebiab » l. 36
- le monde oriental comme outil de comparaison : l. 6 « Paris est aussi grand qu’Ispahan », l.12
« le pas réglé de nos chameaux les ferait tomber en syncope »
- les marques de l’étonnement : début des paragraphes « Tu ne le croirais peut-être pas » l. 10,
« Ne crois pas que » l. 19, « ce que je te dis […] ne doit pas t’étonner » l. 32 ; des tournures
intensives « les maisons sont si hautes qu’on jugerait qu’elles ne sont habitées que par des
astrologues » l. 6 ; « il n’y a pas de gens au monde qui » l. 11 ; métaphores « un grand
magicien » l.26, « prodige » l. 24, « un autre magicien » l. 32
- le persan est surpris de la hauteur des maisons de Paris, l’agitation des parisiens et du pouvoir
du roi et du pape
C. Les intérêts d’un tel dispositif :
- se servir du regard naïf d’un étranger pour mettre en évidence des dysfonctionnements qui
n’apparaissent pas forcément aux yeux des habitants : décentrage (rupture avec
l’ethnocentrisme) : voir le monde par d’autres yeux permet de le voir autrement
- ce regard naïf est une source de comique : comparaisons l. 6-7, l.14 « j’enrage comme un
chrétien » ou l. 17-18
- utilisation d’une fiction pour masquer une critique virulente
II.
La critique de la société française :
A. La satire de la vie parisienne :
- champ lexical de l’agitation : « mouvement » l.3, « embarras » l.9, « courent » (métaphore)
« volent » l.12, « train » l.13, « coups de coude » l. 15, « passe » l.16, « croise » l.16,
« soudain » l.17 : image comique du persan bousculé dans un sens puis dans l’autre
- ségrégation sociale : il faut « bien des affaires avant qu’on soit logé » (l.4) [Paris connaît alors
une forte crise immobilière], on construit alors des hôtels particuliers mais les pauvres
manquent du nécessaire cf l. 5 ; gens littéralement entassés les uns sur les autres l. 7-9
- vanité des comportements : Rica s’étonne du manque de courtoisie, de la brutalité ou de
l’inconséquence des passants qui le bousculent (l. 17) ; naïveté populaire qui permet au roi de
s’enrichir, « de la vanité de ses sujets » (l. 22) ou de leur soumission (« il n’a qu’à » l. 29)
B. La critique des autorités politique et religieuse :
- dénonciation de la cupidité de la politique coloniale (soif de l’or) à travers la comparaison
entre le roi d’Espagne et Louis XIV : l. 22 : « il n’a point de mines d’or comme le roi
d’Espagne »
- références aux nombreuses guerres de Louis XIV qui ruinent le pays : l.23, l. 28
- dénonciation de son pouvoir de manipulation : métaphore du magicien, hyperbole « le plus
puissant prince de l’Europe » l. 21 ; accumulation l. 25 « ses troupes se trouvaient payées, ses
places munies et ses flottes équipées » et parallélisme de la construction des deux phrases l. 27
et 28 « S’il n’a …, il n’a qu’à » et « S’il a … il n’a qu’à » qui montrent la facilité avec laquelle
les actions sont accomplies ; tournure intensive « tant est grande la force et la puissance qu’il
a sur les esprits » l. 31 ; voc « exerce son empire » l. 26, « il les fait penser » l. 27,
« persuader » « croire » l. 28, « mettre dans la tête » l. 29, « convaincus » l. 30
- ce pouvoir repose sur la vanité et l’ignorance de ses sujets
- remise en cause de certains dogmes religieux : la trinité (l. 34) et l’eucharistie (l. 34-35) : au
nom de la raison : incohérence relevée « le vin qu’on boit n’est pas du vin » l. 35
Texte enjoué et rythmé qui cache une critique audacieuse : sous le masque faussement naïf de Rica, Montesquieu
s’attaque au fondement de la Monarchie absolue : son essence divine.