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Épidémiologie du cancer du pancréas exocrine
● E. Mitry*
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■ L’adénocarcinome du pancréas est la dix-septième localisation cancéreuse en Occident, alors qu’il est la cinquième
cause de mortalité par cancer. L’incidence de ce cancer est
identique depuis 20 ans avec environ 3 000 nouveaux cas
diagnostiqués par an.
■ Moins de 5 % des adénocarcinomes du pancréas sont diagnostiqués avant l’âge de 50 ans.
■ Aucune maladie favorisante n’a clairement été définie,
mais le risque augmente en cas de diabète ou de pancréatite
chronique. Des formes héréditaires sont décrites, mais elles
sont rares.
■ Le tabac et les régimes riches en graisses mais pauvres en
fibres sont des facteurs environnementaux favorisants.
ÉPIDÉMIOLOGIE DESCRIPTIVE
Avec environ 140 000 nouveaux cas par an, les cancers du pancréas représentent environ 2 % de l'ensemble des cancers et près
de 10 % des cancers digestifs dans le monde (1). Les variations
d’incidence sont peu marquées dans le monde (1). Il s’agit d’une
tumeur rare en Afrique, au Moyen-Orient et surtout en Inde. Les
taux d’incidence sont plus élevés en Amérique du Nord (environ
8 cas pour 100 000 hommes et 6 pour 100 000 femmes), en Amérique du Sud et au Japon (environ 9 cas pour 100 000 hommes
et 5 pour 100 000 femmes) ainsi qu’en Europe du Nord. Dans
ces régions à risque élevé, les cancers du pancréas représentent
environ 3 % de l’ensemble des cancers.
Le nombre de cas incidents en France en 1995 a été estimé à
3 197, dont 57 % chez l’homme. Les cancers du pancréas représentent globalement 1,3 % de l’ensemble des localisations cancéreuses (dix-septième cause de cancer). Il s’agit du treizième
* Service d'hépato-gastroentérologie et d'oncologie digestive,
hôpital Ambroise-Paré, Boulogne.
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cancer le plus fréquent chez l’homme et le dix-huitième chez la
femme. Les taux d’incidence standardisés à l’Europe sont respectivement de 6,5 pour 100 000 hommes et de 3,4 pour 100 000
femmes. La probabilité d'avoir un cancer du pancréas au cours
de sa vie est évaluée à 0,7 % pour les hommes et à 0,6 % pour
les femmes. Moins de 5 % des cas sont diagnostiqués avant l'âge
de 50 ans et le risque augmente ensuite régulièrement avec l’âge,
plus rapidement chez l’homme que chez la femme (2).
En 1995, les cancers du pancréas ont été responsables de près de
6 372 décès, soit 4,5 % des décès par cancer. Il s'agit d'un décès
prématuré avant 65 ans dans 32 % des cas chez l'homme et dans
16 % chez la femme. Les taux de mortalité standardisés à
l’Europe sont respectivement de 11,6 pour 100 000 hommes et
de 6,5 pour 100 000 femmes (2).
Il existe une discordance entre les données d'incidence et de
mortalité fournies par le réseau des registres français (nombre
de décès double du nombre de nouveaux cas) expliquée par une
surévaluation, en particulier chez les sujets âgés, des décès par
cancer du pancréas et une sous-évaluation très probable de l'incidence. Les deux principales raisons de ce sous-enregistrement
sont liées au mauvais pronostic de ces tumeurs : les investigations diagnostiques n'ont pas le temps d’aboutir et le taux de
résécabilité de ces cancers est faible. Pour les deux sexes, les
taux d'incidence spécifiques par âge sont très proches des taux
de mortalité jusqu'à 60 ans, puis s'en éloignent fortement pour
les tranches d'âges plus élevées, laissant supposer que le sousenregistrement des cas incidents concerne avant tout les sujets
de 60 ans et plus, et qu'il est d'autant plus important que l'âge
augmente.
TENDANCES ÉVOLUTIVES
La fréquence du cancer du pancréas a augmenté régulièrement
dans la plupart des pays du monde entre 1950 et 1970 : durant
cette période, l’incidence a doublé en Grande-Bretagne, triplé
aux États-Unis et quadruplé au Japon. Depuis cette époque, l’incidence du cancer du pancréas est restée globalement stable (3).
En France, les taux d'incidence sont restés stables pour les deux
sexes entre 1975 (environ 2 900 cas diagnostiqués) et 1995 (environ 3 200 cas diagnostiqués) alors qu'il existait une augmentation modérée des taux de mortalité. Cette augmentation du taux
de mortalité est probablement liée à une meilleure certification
de cette cause de décès (2).
La lettre de l’hépato-gastroentérologue - no 2 - vol. IV - avril 2001
FACTEURS ÉTIOLOGIQUES
Facteurs médicaux
Aucune maladie favorisante n'a clairement été identifiée. Le
risque de cancer du pancréas est probablement augmenté chez
les diabétiques (4, 5) et chez les sujets atteints d'une pancréatite
chronique (6). Le rôle des cholécystectomies a été également
suggéré mais est controversé (7).
Facteurs environnementaux
Les données épidémiologiques plaident en faveur d’un léger
excès de risque dans les pays développés. Parmi les facteurs de
risque, le rôle favorisant du tabac est le fait le mieux établi avec
des résultats concordants dans les études publiées et l'on estime
qu'environ 30 % des cancers du pancréas peuvent-être attribués
au tabac (8-10). Il existe une relation dose-effet avec un risque
multiplié par cinq chez les sujets fumant plus de 30 cigarettes
par jour. Le tabac pourrait jouer un rôle dans l'activation de certains oncogènes tels que Ki-ras. Un cancer pancréatique peut être
induit chez l'animal par l'administration prolongée de N-nitrosamines (11). La plupart des études suggèrent le rôle protecteur
d'une forte consommation de légumes et de fruits et un rôle favorisant des graisses (12, 13). Le rôle de l’alcool et des autres facteurs alimentaires (café en particulier) doit être encore précisé
en raison de la discordance des résultats (14, 15). Le rôle de certains facteurs d'exposition est probable (16).
Formes héréditaires et familiales
D'après une étude cas témoins, 3 % des cancers du pancréas
auraient une origine héréditaire (17). Une prédisposition génétique au cancer du pancréas exocrine a été rapportée pour
quelques maladies rares telles que les néoplasies endocrines multiples de type 1, les pancréatites héréditaires, le syndrome
HNPCC, le syndrome de von Hippel-Lindau, l'ataxie-télangiectasie ou certains mélanomes familiaux. Il a également été suggéré la possibilité de formes familiales de cancer du pancréas en
dehors de ces maladies héréditaires (18).
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Mots clés. Incidence – Pronostic – Pancréatite chronique –
Diabète – Tabac.
La lettre de l’hépato-gastroentérologue - no 2 - vol. IV - avril 2001
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