La Fontaine, le gymnase et le sanctuaire d`Athéna Pronaïa

La Fontaine, le gymnase et le sanctuaire
d'Athéna Pronaïa
En sortant du musée, on parvient tout
d'abord à la fontaine Castalie. Elle n'est plus
ouverte à la visite en raison des éboulements
fréquents.
Dommage, car l'eau de cette source sacrée était
particulièrement importante dans le culte d'Apollon
et pour le fonctionnement de l'oracle ... C'est ici que
se purifiaient les sujets venus consulter l'oracle de
Delphes.
En traversant la route et en descendant les
marches qui traversent un café, on arrive à l'entrée
du gymnase de Delphes. C'est dans ce gymnase et ses
installations que s'exerçaient les jeunes Delphiens et
les athlètes participant aux jeux Pythiques.
Dès l'époque hellénistique, le gymnase devint
un lieu de culture où poètes, savants, philosophes et
astrologues venaient donner des conférences dans
les salles ou sous les portiques. L'édifice comportait
deux étages; lorsqu'on descend toutes les marches
depuis la route principale, on accède d'abord à la
terrasse supérieure.
Il en reste quelques ruines, elle comprenait
deux pistes de course dont l'une était protégée des
intempéries par un portique aux colonnes doriques.
Elle mesurait environ 184 m de long et permettait aux
coureurs de s'entraîner en toutes circonstances.
L'autre piste, en plein air occupait un
emplacement bien particulier: selon la légende,
l'endroit aurait été antérieurement recouvert d'une
épaisse forêt, où Ulysse y a été blessé au genou par
un sanglier. Et c'est à la cicatrice de cette blessure
qu'Ulysse avait été reconnu par sa servante lorsqu'il
revint à Ithaque vingt ans après la guerre de Troie.
La terrasse inférieure comprenait une palestre
ou grande cour carrée, une piscine ronde pour les
bains froids dont le tracé est encore visible ainsi que
des thermes pour bains chauds ajoutés à l'époque
romaine. Une grande salle commune permettait aux
athlètes de se reposer et de se concentrer avant les
épreuves.
En continuant la descente, le sanctuaire
d'Athéna Pronaïa. La déesse Athéna avait été
surnommée Pronaïa (celle qui est devant le temple)
car ceux qui faisaient route pour Delphes depuis l'est
rencontraient d'abord son sanctuaire.
En venant du gymnase, on arrive par l'entrée
ouest du sanctuaire, mais une autre à l'est,
correspond à celle qu'on empruntait dans l'Antiquité.
Nous ferons la visite depuis l'entrée ouest, l'autre
étant condamnée à la suite d'éboulements.
On verra d'abord, sur la gauche, les restes d'un
temple en calcaire. Il s'agit des ruines du second
temple d'Athéna construit vers 370 av. J.-C. Il était de
style dorique, avec 6 colonnes en façade, et répondait
à des canons rigoureux, tant au niveau de ses
proportions qu'à celui du travail de la pierre.
Ce second temple fut construit à la suite d'un
tremblement de terre qui avait gravement
endommagé le premier temple dédié à Athéna. Ce
premier temple n'est autre que ... la tholos, que l'on
rencontre un peu plus loin. Datant de 380 av. J.-C.,
c'est un monument impressionnant et il devait
sûrement constituer un des édifices les plus beaux et
les plus intéressants de l'Antiquité, entouré d'un
péristyle de vingt colonnes doriques soutenant la
structure.
On pouvait admirer de l'extérieur les métopes
qui décoraient le haut du mur circulaire de la cella et
surtout le mélange des couleurs entre le marbre
blanc et le calcaire bleu noir. Ce chef-d'œuvre de
l'architecture grecque fut malmené par le même
tremblement de terre qui endommagea le temple des
Alcméonides, et l'on décida de le reconstruire un peu
plus loin.
En continuant, on observera les restes de
deux Trésors. Le Trésor de Marseille était un des plus
beaux édifices de Delphes, largement comparable au
Trésor de Syphnos. Il était orné d'une frise SCUlptée
dont il ne reste que quelques fragments. A l'époque
romaine, des statues d'empereurs furent édifiées sur
la longue base au fond de l'édifice (en largeur). Juste
à côté, les ruines du temple en tuf d'Athéna Pronaïa.
Ce temple est l'ancêtre des temples vus
précédemment puisqu'il fut construit vers 500 av. J.C., sur l'emplacement d'un temple antérieur,
également dédié à la déesse et détruit par des
éboulements. Il était de style dorique, avec six
colonnes sur la façade et douze sur les côtés.
Comme il était menacé à son tour, on
construisit un mur en tuf pour le protéger. .. mais en
vain. On remarquera l'énorme pierre tombée en 1905
sur les restes déjà bien abîmés.
On finira la visite en se rendant sur la terrasse
des autels, juste derrière et près de l'entrée est du
sanctuaire; des inscriptions y sont encore visibles.