Tout savoir sur l`inventeur de la motoneige au Musée Bombardier

Publié le 15 mars 2009 à 07h00 | Mis à jour le 15 mars 2009 à 07h00
Tout savoir sur l'inventeur de la motoneige
au Musée Bombardier
Simon Diotte, collaboration
spéciale
La Presse
À 15 ans, il met au point son
premier véhicule capable de circuler
sur la neige; à 19 ans, il ouvre son
premier garage et à 28 ans, il
invente son fameux système de
traction barbotin-chenille, ce qui
allait lui permettre de produire, un
an plus tard, ses premières
autoneiges B7. Génial inventeur,
Joseph-Armand Bombardier n'a
jamais cessé de mettre au point de
nouvelles machines jusqu'à
l'invention de la motoneige, en
1959, dont on fête actuellement le
50e anniversaire.
Situé dans sa ville natale, Valcourt,
dans les Cantons-de-l'Est, juste à
côté de l'immense usine de BRP
(Bombardier Produits Récréatifs), le
musée J. Armand Bombardier
retrace la fructueuse carrière de ce
travailleur infatigable et raconte, en
long et en large, l'histoire de sa principale invention, la motoneige. En prime, une nouvelle exposition temporaire
souligne le demi-siècle du Ski-Doo.
Le musée J. Armand Bombardier présente une nouvelle exposition, dont fait
partie cette photo des années 60, pour souligner le 50e anniversaire de la
motoneige.
Photo: Musée J. Armand Bombardier
Chose certaine, il règne une atmosphère singulière dans cette institution. Les visiteurs ne s'empêchent pas de
parler fort et des familles complètes se promènent en combinaison de Ski-Doo dans les allées (un sentier de
motoneige y donne accès). À entendre les commentaires du public, il n'y a aucun doute: Joseph-Armand
Bombardier (1907-1964) demeure une source d'inspiration et de fierté pour de nombreux Québécois.
On commence la visite par une promenade dans l'authentique garage de Joseph-Armand Bombardier, construit
en 1926, qui a été déplacé ici dans les années 60. À découvrir: ses intrigantes machines-outils, dont beaucoup
ont été modifiées par M. Bombardier, son bureau et son magasin de pièces. L'endroit sert également de salle de
projection.
La deuxième salle fait le tour de ses nombreuses inventions dans une exposition entièrement refaite en 2007. On
peut admirer 14 véhicules, dont une réplique de son traîneau à moteur et ses fameuses autoneiges. Les
explications, claires, permettent de comprendre les immenses difficultés qu'impliquait leur conception. Glisser sur
la neige, dans le but de sortir les villages de l'isolement, représentait tout un défi à l'époque, chose difficile à
imaginer aujourd'hui.
Après la Deuxième Guerre mondiale, les affaires roulent rondement pour L'Auto-Neige Bombardier Limitée. Les
autoneiges se vendent à la pelle, mais du jour au lendemain, le ciel s'assombrit. À la suite d'un hiver peu neigeux,
en 1948-1949, et de l'annonce d'une politique gouvernementale de déneigement obligatoire de toutes les routes,
les ventes d'autoneiges chutent radicalement. L'entreprise est en danger.
«C'est à ce moment-là que M. Bombardier réalise qu'il doit se diversifier et ne plus dépendre uniquement de la
neige pour assurer la survie de son entreprise», raconte Luc Ménard, guide du musée. L'inventeur passe à
l'action.
Dans les années 50, une série de véhicules utilitaires voient le jour pour le travail agricole, le forage, la
prospection minière et la foresterie, assurant la prospérité de l'entreprise.
Cette période d'intense créativité aboutit, en 1959, à l'invention du Ski-Doo, son rêve de jeunesse. Dans une
autre salle, on y retrace l'histoire de cette machine qui a connu une ascension fulgurante. Dix ans après sa mise
en production, il s'est vendu plus de 400 000 motoneiges dans le monde. Pour profiter de cette manne, diverses
compagnies se lancent dans la fabrication de motoneiges, dont Harley-Davidson! «À une époque, on comptait
près de 250 fabricants, mais la crise du pétrole dans les années 70 a fait le ménage. Aujourd'hui, il ne reste que
quatre joueurs dans l'industrie, dont Bombardier», souligne M. Ménard.
La visite du musée se termine par l'exposition temporaire célébrant les 50 ans du Ski-Doo, présentée jusqu'au 14
février 2010. On fait le tour, en cinq zones, de l'évolution de cette machine flottant sur la neige. Améliorations
techniques, performance, production de masse, design et marketing, tout y est abordé. Malheureusement, les
informations s'apparentent un peu trop à une réclame publicitaire de Ski-Doo. On aurait aimé un peu plus de
nuances et en connaître un peu plus sur le développement de la motoneige verte, par exemple.
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Musée J. Armand Bombardier: 1001, avenue J.A.-Bombardier, Valcourt. Tél.: 450-532-5300.
www.museebombardier.com.
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