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THE OLFACTIVE PROJECT
Ou comment créer une troisième voi(x)e : la communication olfactive.
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LE PROJET OLFACTIF
Une équipe artistique, scientifique et de design internationale, constituée du scientifique David
Edwards, professeur à Harvard ; du spécialiste australien du café, à la renommée mondiale, Toby
Estate en la personne de Ryan Spinoglio ; de l’artiste Carsten Nicolaï ; et du maître parfumeur
Olivier Pescheux de chez Givaudan, rend possible le rêve d’une communication olfactive dans une
exploration sensorielle.
Pour sa seizième expérience, Le Laboratoire nous invite à aborder cette exploration à travers le café,
scénographié en cinq actes : écouter, sentir, goûter, manger, boire. Le visiteur finit par l’expérience
olfactive du café virtuel grâce à la nouvelle invention : l’OPHONE.
L’OPHONE
Créé par David Edwards avec ses étudiantes d’Harvard, Rachel Field et Amy Yin, l’ingénieur
récemment diplômé du M.I.T.* Eyal Shahar, le designer Baptiste Viala diplômé des Ateliers-ENSCI,
et son équipe du Laboratoire, OPHONE permet l’envoi instantané de messages olfactifs. Ces
messages sont reçus comme une série de lettres ou de sons, précisément transmis dans le temps
et l’espace. Avec OPHONE, David Edwards propose que la communication visuelle et auditive,
éléments principaux de la communication mondiale, puissent être complétées demain par un
troisième mode de communication : l’olfactif.
LE PROJET OLFACTIF & OPHONE
Hypothèse : s’il était possible, dans un futur proche, de rédiger et de partager des messages
olfactifs comme aujourd’hui l’on construit des phrases avec les lettres visuelles et auditives - A B
C D – à l’instar de ce qui constitue l’ADN, pourrait-on mieux communiquer nos pensées et nos
émotions, et même surmonter les barrières des langages, des cultures et des espèces entre elles ?
Le Projet Olfactif/OPHONE s’est donné pour ambition de creuser cette piste à travers diverses
expériences dont la première est The Olfactive Project, présentée au Laboratoire à Paris du 17 mai
au 15 septembre 2013 ; suivie en février 2014 par une exposition imaginée par les artistes Carsten
Nicolaï et Ryoji Ikeda, et le maître parfumeur Olivier Pescheux, à l’occasion de l’ouverture aux EtatsUnis du nouveau Laboratoire – The Lab Cambridge – entre les universités du M.I.T.et de Harvard.
Pari fou, utopique, prospectives scientifiques… Qu’importe, laissons-là nos a priori, et laissonsnous guider ! Sentez profondément !
*Massachusetts Institute of Technology
ACTE 1 (EXPÉRIENCE 16) : LE PROJET OLFACTIF/OPHONE. LE CAFÉ VIRTUEL.
Le café est un sujet universel. Partout dans le monde, cette boisson est consommée
au quotidien. On peut l’aimer ou pas mais son « odeur » nous est familière. Cependant
il est souvent mal connu du public dans sa variété : la richesse de ses propriétés
gustatives et la diversité des sensations sous estimées. Grâce à cette exposition, il
nous est donc permis de re-découvrir à travers une expérience innovante et au sein
d’un parcours initiatique en quatre étapes cet exceptionnel breuvage.
David Edwards a invité Ryan Spinoglio à collaborer avec lui sur la création de quatre
expériences exceptionnelles autour du café : un nuage de café (le Whaf) ; une
étonnante capsule intégrée au nouvel objet de design culinaire de David Edwards
(l’AeroChef) à travers lequel on peut « respirer et manger » le café ; et enfin, de
manière plus traditionnelle, une double dégustation exceptionnelle avec le Siphon
et l’Expresso.
Pour parfaire cette initiation au café, Isabelle Mirikalem, scientifique olfactive
(ISIPCA), et Marlène Staiger de l’équipe du Laboratoire, ont réussi à capturer quatre
odeurs fondamentales pour cette expérience multiforme et ont créé quatre potions
olfactives, en partenariat avec Givaudan.
Fort de ces « lettres olfactives », et des premiers prototypes OPHONE, Ryan Spinoglio
nous expliquera comment il perçoit ces nouvelles sensations du café, proposées tout
au long de la « délicieuse » et inédite expérience au Laboratoire. À la fin du parcours,
les visiteurs auront la possibilité de « déguster un café virtuel », et d’en simuler le
partage avec autrui.
Un alphabet olfactif (Projet Olfactif), un transmetteur de messages olfactifs (OPHONE),
un sujet olfactif universel (le café)… ou comment créer une troisième voi(x)e : la
communication olfactive.
LE PARCOURS INITIATIQUE
L’expérience proposée se décompose à la manière d’un parcours initiatique, en
4 étapes. La première, l’initiation au café, fait découvrir 4 odeurs, fragmentées,
composant l’ADN olfactif du café. Le visiteur est invité à associer ces senteurs à des
couleurs, comme le b.a.-ba d’un langage sensoriel. Quatre salles, isolées, proposent
4 odeurs, de plus en plus intenses, associées chacune à une couleur précise. La
seconde partie est la dégustation inédite et exceptionnelle : le visiteur, initié, déguste
le café sous 4 formes : en Whaf, en Aerochef, et aussi de manière plus traditionnelle
avec un café fraîchement fabriqué au Siphon et un autre en expresso. La troisième
étape est celle consacrée au Prologue de l’OPHONE. Installé comme dans un bar,
l’initié découvre trois OPHONES qui diffusent des odeurs spécifiques au fur et à
mesure des propos projetés de Ryan Spinoglio, et saisit ainsi pleinement le but de
l’expérimentation : la communication olfactive. La quatrième et ultime étape est
consacrée à l’expérience du langage olfactif & à la simulation : plusieurs recettes de
café sont proposées de manière virtuelles (café au lait, expresso, cappuccino…), et
grâce à l’OPHONE, un message olfactif pourrait être envoyé à un ami à l’autre bout
du monde (si lui-même détient un OPHONE).
LES PARTENAIRES
La 16ème expérience du Laboratoire est sponsorisée par Givaudan à travers la
collaboration d’Olivier Pescheux, et également par Orange qui soutient en parallèle
des projets d’innovation olfactive à travers Le Prix ArtScience regroupant des étudiants
à Telecom Paris Tech, l’Ecole Centrale, l’Ecole des Ponts et Chaussées, Strate Collège,
et Parsons School of Design. Le Wyss Institute de Biologically Inspired Engineering
à l’Université d’Harvard sponsorise également le projet, qui puise son origine dans
un cours de David Edwards à Harvard en mars 2012. Enfin, le projet est soutenu par
AeroDesigns, start-up développant les innovations issues de la quatrième expérience
présentée au Laboratoire en 2008. Axés sur le concept de « cuisine aérienne », les
produits d’AeroDesigns sont aujourd’hui commercialisés dans plus de 20 000 points
de vente.
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