Le Lamantin, une espèce menacée

14012006
Le Lamantin, une espèce menacée
Selon les ethnies, le lamantin est considéré soit comme un gibier de grande
valeur, soit vénéré. Il constitue un puissant totem pour les Mandé du Niger
(Ma : lamantin et Ndé : fils de) : ils ne doivent pas mettre à mort ce parent
aquatique et le contact de sa peau entraîne des maladies graves dont la plus
bénigne est la lèpre. Pour les Ouolof du Sénégal, le lamantin est la victime
d'un sombre drame. La fille du chef Peulh de Boundou Aeré fut contrainte par
la magie de se marier à un vieux chef maure. Une nuit, elle réussit à s'enfuir,
et se jette dans le fleuve. Le magicien la rattrapa et après lui avoir coupé les
deux mains et lui avoir lié les pieds, la rejeta dans le fleuve. Dieu la pris en
pitié et lui conserva la vie. Ainsi naquit la légende des lamantins.
Il est cependant chassé par les autres ethnies, car sa chair est succulente et
ses os et certains autres de ces attributs sont considérés comme magiques.
Ses os protègent de la gale, la possession de sa tête et de ses dents apporte
le succès dans tous les domaines. Le cuir, la graisse, les os, tout peut être
utilisé chez le lamantin.
Les méthodes de chasse restent inchangées : les Somono du Niger et les
Diola de la Gambie utilisent des harpons avec un fer barbelé relié à une
longue hampe de bambou par une cordelettes en fibre de palmier. Ils restent
couchés sur leur barque ou sur une plate-forme, et lorsque le lamantin
approche, ils lui assènent un coup de harpon. Si le coup ne le tue pas, ils le
suivent et attendent que l'animal soit très affaiblis pour l'achever. Il est
immédiatement partagé dans tout le village, mais les attributs magiques
restent au chasseur.
Les chasseurs utilisent également des pièges fonctionnant selon le même principe.
Un harpon est déclenché par le passage du lamantin, et un filet se referme sur lui. Le
chasseur peut alors le tuer. Certaines ethnies préféraient le capturer vivant, et
l'élevaient pour le tuer ensuite.
La protection de cet animal devrait tenir compte de son intérêt local et économique.
Un animal peut en effet nourrir un village entier pendant plusieurs semaines.
En Floride, où le lamantin (Trichechus manatus) est lui aussi protégé, les circulations
fluviales sont désormais contrôlées et réglementées. Il est même utilisé pour nettoyer
les canaux des plantes envahissantes. En Afrique, les projets d'élevage et
d'utilisation datent du début du siècle, mais n'ont jamais put être mis en oeuvre.
Reproduction:
Le mode de reproduction reste encore peu connu, la gestation dure environ 12 mois,
la femelle donne 1 jeune tous les 2 ou 3 ans. Les jumeaux sont rares mais possibles.
La maturité sexuelle est de 7 ans. L'espérance de vie peut atteindre 60 ans.
Selon les auteurs, le lamantin Africain est soit monogame et vit en famille composée
de 2 adultes, d'un juvénile et d'un bébé, soit plusieurs mâles courtisent la femelle en
rut. Cette dernière se laissant monter par plusieurs mâles. Dans ce dernier cas, ils
sont solitaires et peuvent former des groupes qui semblent être des crèches formées
de plusieurs juvéniles.
Les soins parentaux sont importants et peuvent se maintenir pendant plus de 2 ans.
C'est lors de ces soins que les lamantins émettent des vocalises, bien qu'ils soient
dépourvus de cordes vocales.
Alimentation :
Les lamantins sont exclusivement herbivores, non ruminants, et consomment des
herbes flottantes ou immergées. Ils consomment des plantules de palétuviers
(Rhizophora), des jacinthes d'eau (Eichhornia crassipes), du boulgour (Echinochloa
pyramidalis), des graminées (Paspalum vaginatum). L'alimentation se ferait
exclusivement la nuit même si c'est un animal diurne. Ces plantes contiennent
souvent de la silice qui provoque l'abrasion des dents. Ce phénomène est compensé
par le remplacement permanent des dents.
Ces plantes aquatiques ont un faible rendement énergétique ce qui explique peutêtre que les lamantins ont un taux métabolique très bas, et ne peuvent vivre au
dessous de 20 °C.
Migration :
Même s'ils peuvent jeûner pendant de longues périodes, ils semblent qu'ils se
déplacent lors de l'hiver pour trouver des endroits plus chauds, où la nourriture ne
manque pas.
Vie sociale :
Si l'on admet que les lamantins sont solitaires, il semble qu'ils forment des groupes
instables. Ces groupes semblent être des crèches formées de plusieurs juvéniles ou
encore ils se retrouvent lors de "jeux" (glisser sur les vagues et se suivre en file
indienne). Le regroupement, s'il est effectué au hasard, permet la syncronisation de
la respiration. Le lamantin est donc considéré comme espèce modérément sociale.
Pour d'autres auteurs, les lamantins sont monogames et vivent en petites familles
composées de deux adultes, un juvénile et un bébé.
Ce mammifère aquatique peut mesurer jusqu'à 2,5 m et peser jusqu'à 450 kg.
Description
Les trichechidae diffèrent des dugongidae par la forme du crâne et celle de la queue.
Cette dernière représente une sorte de palette chez les premiers tandis qu'elle se
divise en deux chez les seconds.
Une espèce, le trichechus senegalensis habite la côte occidentale de l'Afrique et le
réseau hydrographique de toute l'Afrique de l'ouest jusqu'au Tchad, une autre,
trichechus inunguis, la côte est de l'Amérique du Sud, une autre encore trichechus
manatus, les Caraïbes. Le lamantin de Floride est considéré par certains comme une
espèce distincte, mais d'autres y voient une sous-espèce de trichechus manatus
Il peut frôler les 5 mètres de long et peser près d'une tonne et demie. Son espérance
de vie est d'une trentaine d'années. Rare et protégé aujourd'hui, il a été par le passé
chassé pour son huile et sa chair.
Une espèce menacée
Bien qu'il n'ait aucun prédateur, l'expansion humaine a réduit l'habitat du lamantin
dans les maraishélices des hors-bord. L'ingestion accidentelle de filets et autres
accessoires de pêche peut aussi le tuer. Le déversement des eaux de
refroidissement des centrales atomiques les dispense aujourd'hui de migrations
saisonnières ce qui crée une dépendance fâcheuse au jour de leur fermeture.
Récemment, il a fallu que des services états-uniens de la faune interviennent pour
transplanter des lamantins exposés à ce péril inattendu.
Les lamantins sont une origine souvent avancée pour expliquer la légende des
sirènes : leur corps peut en effet laisser penser à un buste de femme, surtout pour
des marins ayant navigué pendant des mois.
Source :
Wikipedia
cons-dev.org
Crédit photos :
iccnrdc.cd
laguyane.free.fr
gerardsoury.com
sulinet.hu
chez.com
pingouin.ca
leszoosdanslemonde.com