estaminets et gros souliers

Extrait de la Revue Nord’ N°50 – Pierre Hamp – www.revue-nord.com
ESTAMINETS
ET GROS SOULIERS :
POUR UNE REVIE DES DIX CONTES ÉCRITS
DANS LE NORD DE PIERRE HAMP (1908, 1912).
Jacques LANDRECIES
C’est en publiant simultanément Dix Contes écrits dans le Nord, Marée fraîche et Le Vin de
Champagne que Pierre Hamp entame sa carrière d’écrivain dans l’année 19081. D’emblée cette
vague inaugurale affiche deux caractéristiques majeures de la production écrite du nouveau venu :
rythme soutenu de la parution et variété des sujets abordés. Cependant à côté de deux ouvrages
tout à fait typiques de sa manière (ces sortes de reportages vaguement romancés et implacablement documentés sur le monde du travail)2, il nous livre un ouvrage a priori plus banal (un recueil
de contes), isolé au sein de son œuvre nombreuse. Les Dix Contes écrits dans le Nord3 pourrait
donc constituer une tentative avortée d’entrée en littérature par la prose brève du moins car outre
ses « romans »4, plus tardifs, il nous faut mentionner l’existence de pièces de théâtre5. L’œuvre est
réditée en 1912 lors du passage chez un autre éditeur mais on peut la soupçonner d’avoir été largement manquée puisque l’oubli le plus profond l’a aussitôt recouverte.
Ajoutons que cette disparition (des rayonnages, des anthologies6, des bibliographies) reste tout
particulièrement incompréhensible dans notre région qui forme le sujet proclamé du recueil. Ainsi
tenons-nous là un ouvrage quasiment inconnu de notre littérature régionaliste écrit par un auteur
d’envergure nationale en son temps, situation inédite tout à fait propre à exciter notre curiosité et
même notre suspicion. Un siècle après sa parution, on peut estimer qu’il est enfin temps d’offrir au
public une nouvelle présentation de ce recueil méconnu afin d’interroger la vision qu’il propose de
notre région et vérifier si le jugement négatif de la postérité mérite d’être ratifié.
L’indisponibilité de l’ouvrage exige une présentation de son contenu. Un recueil de nouvelles ne
1
— L’essentiel de nos informations factuelles a été puisé dans l’ouvrage suivant : Dominique Guyot (coord.), Pierre Hamp, Inspecteur du travail et écrivain humaniste (1876-1962), L’Harmattan, coll. Mémoires du Travail, Paris, 2005, 252 p. [Désormais : Guyot].
2
— Ou pour reprendre la formule de Bernard Alluin, ces « récit(s) documentaire(s) ». Bernard Alluin, « Le Lin de Pierre Hamp »,
dans nord’ n°15, « Van der Meersch. Romanciers et travail », juin 1990, p. 83.
3
— Pierre Hamp, Dix Contes écrits dans le Nord, Paris, Cahiers de la Quinzaine, 10e série, n°2, 1908, 105 p. [Désormais Dix
contes…].
4
— La Laine (1931), Mektoub (1932), Dieu est le plus grand (1933), La Mort de l’or (1933), Harrmisdas, le canadien (1952)…
5
— 1927, Théâtre I La Maison. La Compagnie ; 1928, Théâtre II. Monsieur l’Administrateur. Madame la Guerre. Toutes à la NRF.
— Ainsi pour ne prendre qu’un exemple, est-il absent d’une récente anthologie emblématique du genre : Balade dans le Nord.
Sur le pas des écrivains aux éditions Alexandrines, Paris, 2005.
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Extrait de la Revue Nord’ N°50 – Pierre Hamp – www.revue-nord.com
se prêtant pas de bonne grâce à la synthèse, voici donc un bref résumé de ces histoires données
dans leur ordre d’apparition. La numérotation est de notre fait.
1. Un brave homme
Dans un estaminet près de la frontière, un vieil homme raconte ses épreuves à un voyageur de
commerce. Son frère et lui étaient des fraudeurs réputés que la douane s’était juré de prendre.
Lors d’un affrontement nocturne, le frère tue plusieurs douaniers et policiers avant d’être abattu. Le
locuteur, dont l’innocence est pourtant manifeste, accomplit vingt ans de bagne. De retour au village, il bénéficie de l’estime générale.
2. Follette
Follette est une petite chienne dont s’est entichée Lydie, la gamine d’un cabaret d’Auby. Malheureusement le père finit par la céder à Coucou, un fraudeur de tabac célèbre. Follette est donc
dressée à traîner des attelages de contrebande et prend goût à son nouvel état, devenant la bête
noire des douaniers. Après une poursuite haletante et en dépit de l’aide apportée par les enfants
du village, elle sera sauvagement abattue….