La perte de poids est un élément pronostic important de mortalité.

La perte de poids est un élément pronostic important de mortalité.
Beaucoup de personnes âgées perdent spontanément du
poids en vieillissant et cette perte est considérée comme un
indicateur d’une détérioration de la santé et d’une
augmentation du risque de mortalité. Dans une telle
perspective, le début et la rapidité de cette perte de poids
pourraient être considérés comme des indicateurs de l’âge
prévisible de décès, ceci en corrélation avec l’âge
chronologique. De même, différents états pathologiques sont
susceptibles d’interférer avec la perte de poids et donc avec
l’âge de décès. Les premières pertes de poids peuvent déjà
être observées 15 à 20 ans avant la mort, ce qui confirmerait
que la perte de poids, associée à une augmentation du
métabolisme, serait indépendante de l’existence de maladies
chroniques. Peu de recherches avaient jusqu’à présent tenté
Groupes d’âge
Décès par cancer
de préciser la durée, la sévérité et l’évolution de la perte de
poids durant la période précédant la fin de vie. Le but de
cette étude était d’analyser ces paramètres chez des
personnes décédant de causes variées et à des âges différents.
La population examinée était constituée de 800 hommes
recrutés à partir de 1958 et participant à la Baltimore
Longitudinal Study of Aging. Les individus âgés de moins de
cinquante ans ont été examinés tous les 4 ans, ceux âgés de
50 à 79 ans tous les 2 ans et ceux de 80 ans et plus chaque
année. Les paramètres pris en compte étaient le poids (de 8 à
19 mesures en fonction de l’âge du début des mesures), l’état
de santé général évalué à l’aide de questionnaires adressés
aux participants et les causes de décès (cancer, accident
cardiovasculaire ou autre…) mentionnées sur l’acte de décès.
60 à 69 ans
28,1%
Décès par maladies
cardiovasculaires
57,3%
Autres causes de
décès
14,6%
70 à 79 ans
24,9%
48,7%
26,4%
80 à 89 ans
21,4%
47,5%
31,1%
90 ans et plus
8,1%
50,7%
41,2%
Causes de décès par groupe d’âge au sein de la cohorte
Les maladies cardiovasculaires étaient responsables du plus
grand nombre de décès, les autres causes augmentant progressivement avec l’âge. Différents modèles statistiques (linéaires
et quadratiques) ont été utilisés pour analyser les corrélations
entre l’évolution pondérale et la longévité potentielle. La
perte moyenne, quelle que soit la cause de décès était estimée
à 0,39 kg par an. De façon générale, et en dépit d’une grande
variabilité individuelle, une plus longue période de perte de
poids était associée à une plus grande longévité. Ainsi, pour
les personnes qui mouraient entre 60 et 69 ans, la perte de
poids était limitée aux cinq dernières années de vie. Pour
celles qui mouraient à 90 ans et plus, la perte apparaissait au
moins 10 ans avant le décès. Une analyse plus détaillée de
l’évolution du poids a permis de définir 3 périodes : une stabilité ou un gain de poids au départ, suivi d’une perte légère
et enfin d’une perte accélérée avant le décès. Dans le cas de
cancers et quel que soit l’âge, la perte pondérale s’accélérait
au cours des 3 dernières années avant le décès. Pour les mala-
dies cardiovasculaires la perte pondérale s’accentuait 5 ans
avant le décès chez les personnes de 60 à 69 ans et 9 à 10 ans
avant le décès chez les personnes de 80 ans ou plus. Pour les
autres causes de décès, la perte de poids se produisait au
moins 6 ans avant le décès.
Les résultats de cette étude ont été obtenus sur une population
masculine dont la longévité moyenne était de 82 ans et dont
les individus avaient a priori un meilleur état de santé général
que celui de la population générale. Une étude similaire mériterait d’être appliquée à une population féminine, à titre de
comparaison. On notera qu’une perte de poids peut relever de
multiples causes convergentes, pathologiques ou non, comme
la simple intention de maigrir par exemple. Ces résultats suggèrent néanmoins qu’une perte de poids survient beaucoup
plus tôt qu’il n’est généralement admis chez les personnes
âgées et que l’évolution de ce paramètre pourrait constituer
un indicateur utile de leur état de santé.
Philippe van den Bosch de Aguilar,
Université Catholique de Louvain, Louvain la Neuve
Alley DE, Metter EJ, Griswold ME, Harris TB, Simonsick EM, Longo DL, Ferrucci L. Changes in weight at the end of
life : characterizing weight loss by time to death in a cohort study of older men. Am J Epidemiol. 2010;172:558-565.
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