philosophie

Capsule Philo-Science :
L’évolution du mot « philosophie »
Pourquoi les docteurs en médecine, en sociologie comme en optométrie reçoivent
tous le grade de Ph.D. (du latin philosophiae doctor, c’est-à-dire docteur en philosophie)?
Pourtant, ces disciplines sont aujourd’hui bien distinctes de la philosophie! Pour saisir
l’étymologie du Ph.D., un bref retour en arrière s’impose…
C’est le mathématicien Pythagore (6e s. av.
J.-C.) qui aurait forgé le concept de philosophos. Il
voulait désigner par là un homme en quête (philein,
c’est-à-dire en grec ancien amour, recherche) d’un
savoir (sophia) qu’il ne possède pas. Ainsi, les
premiers philosophes avaient pour objet d’étude un
savoir encore indifférencié qui englobait tous les
phénomènes naturels. C’est pourquoi on les appelle
les physiciens (phusikoi). Plus tardivement, Aristote
se penchera aussi bien sur les astres et les vivants,
que l’économie et la politique : pourtant, tout cela
était considéré comme de la philosophie.
Au Moyen-Âge, la philosophie avait aussi
une très grande portée : le philosophe désignait un
lettré, un savant, par opposition à l’ignorant. En fait,
la philosophie enseignée dans les écoles cathédrales
médiévales (l’ancêtre de nos universités) se subdivisait en sept arts libéraux : la
grammaire, la rhétorique, la dialectique, la géométrie, l’arithmétique, l’astronomie et la
musique.
Jusqu’au 17e s., la science est une sous-discipline de la philosophie. En témoigne
le titre de l’ouvrage révolutionnaire de Newton Principes mathématiques de philosophie
naturelle, publié en 1687, et que l’on considère aujourd’hui du domaine de la physique.
Mais dès le 18e s., les sciences naturelles se détachent tranquillement de la philosophie à
mesure qu’elles se peaufinent. C’est aussi le cas de la psychologie et de la sociologie,
disciplines dites philosophiques jusqu’au 19e s., avant d’avoir recours à la méthode
expérimentale.
Ainsi, depuis sa naissance, la philosophie est un lieu d’émulation propre à
l’émergence des sciences. Celles-ci sont devenues autonomes une fois leurs affirmations
sur le réel mises à l’épreuve par les philosophes et organisées en système.
Catherine Guindon, département de philosophie
Image : La philosophie au Moyen-Âge, mère des sept arts libéraux.