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PERFORMANCE – DELHI
Zuleikha Chaudhari &
Raqs Media Collective
S E E N AT S E C U N D R A B A G H
WORLD PREMIÈRE
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11 0.5 0.82 - 6 0
SL E S S U R B / L E S S U R B / S E L L E X U R B
S TR A S E D L A V I T S E F N E T S N U K
By & with Zuleikha and Manish Chaudhari & Raqs Media Collective
Sound Priya Sen
Animation Ikroop Sandhu
Production assistant Shrey Prakash
Technicians Kunstenfestivaldesarts Raphaël Noël, Charlotte Bernard,
Xavier Lucy, Danny Vandeput, Céline Rappez
KVS-BOX
11, 12, 13/05 – 20:30
14/05 – 18:00
EN / Hindustani > FR / NL
ca. 1h
Meet the artists after the performance on 12/05
Presentation Kunstenfestivaldesarts, KVS
Production Zuleikha Chaudhari Productions (Delhi)
Coproduction Kunstenfestivaldesarts, Festival d’Automne à Paris,
Wiener Festwochen
Supported by Prakriti Foundation
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FR
VU À SECUNDRABAGH
La performance/installation prend pour point de départ un extrait
textuel de The Surface of Each Day is Another Planet du Raqs Media
Collective. Ce passage se compose d’annotations sur une photo prise par
le photographe itinérant Felice Beato à Lucknow, en 1857, à la suite d’une
« mutinerie » dans l’armée de la Compagnie des Indes orientales, qui a
finalement mené à la consolidation du pouvoir de l’Empire britannique
en Inde. Cette photographie montre une composition étudiée, avec un
cheval blanc, ses palefreniers, et des squelettes humains qui jonchent
le sol devant les ruines d’un bâtiment néo-classique qui vient d’être
pilonné.
The Children’s Choice
Awards Jury
assistera à la représentation
le 12.05 – 20:30
La performance évolue à partir de ce cliché auquel sont intégrés de
nouvelles vidéos textuelles et du matériau performatif, pour présenter
une pièce qui porte à la fois un regard sur le passé et réfléchit à l’avenir.
Les ossements
Scene at Secundera Bagh, Lucknow, 1858. Annotations to a photograph
by Felice Beato
Raqs Media Collective
Secundera Bagh est un jardin d’agrément, relativement petit, enclos, à la
périphérie orientale de la ville Lucknow, dans le Nord de l’Inde. Pendant le
siège de Lucknow, qui s’est déroulé lors de la guerre à laquelle il est fait
pudiquement référence comme la « mutinerie » de 1857, des forces de la
Compagnie britannique des Indes orientales, Secundera Bagh était l’un
des sites des combats les plus acharnés. Une image du photographe itinérant Felice Beato (dont le séjour en Inde est une parenthèse entre la Guerre
de Crimée et la Seconde Guerre de l’Opium), montre le pavillon du jardin,
où, comme nous le rappelle la photographie dépourvue d’émotion de
Beato, « deux mille Indiens ont été massacrés sans pitié en novembre 1857
par le 93e régiment de Highlanders et le 4e régiment du Penjab, au cours
d’une attaque menée par Sir Colin Campbell. » La photographie date
cependant de mars 1858, quelque quatre mois après les combats qui y
ont fait rage.
À première vue, l’image suggère une mélancolie sentimentale, une nostalgie majestueuse pour une époque révolue, ou la résonance fugace d’un
temps passé – une ruine baroque, des hommes qui adoptent des poses
étudiées, un beau cheval. C’est alors que nos yeux se mettent à l’œuvre
et parcourent la scène.
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FR
La photo semble avoir été prise en plein jour, peut-être vers midi, car il n’y
a pas d’ombre pour assombrir le fait que la représentation est le fruit d’une
mise en scène minutieuse. Les squelettes sont propres, littéralement
rongés jusqu’à l’os, blancs sur fond de terre brun-grisâtre, comme s’il
s’agissait d’un tableau.
Nous apprenons quelque chose à propos du temps relatif de décomposition des cadavres, et du temps qu’il faut à un corps pour être entièrement réduit à un squelette au cours d’un hiver dans le nord de l’Inde,
plus précisément entre le mois de novembre et de mars.
Si ces squelettes avaient été ceux des mutins de 1857, ils n’auraient pas pu
être si propres, si vite. Et s’ils avaient été nettoyés par des charognards, les
squelettes auraient été plus désarticulés. Il est donc possible, voire hautement probable, qu’il ne s’agisse pas du tout des dépouilles de rebelles
massacrés à Secundera Bagh, mais d’accessoires, de macabres prothèses,
d’ossements « d’autres personnes » ajoutés à la mise en scène parce que les
originaux « manquent » ou ne convenaient pas à une bonne photo.
Les ossements (peu importe de qui ils sont les restes) ont été alignés
avec un souci de symétrie et d’ordre, de même que les attitudes soigneusement faites adoptées aux hommes, et suggèrent le degré exact de
prévoyance nécessaire à créer l’illusion de la spontanéité.
Qui sont ces quatre hommes ? Ont-ils participé à la disposition des
ossements, ou à leur exhumation ? Les ont-ils portés et déposés selon
les injonctions du photographe de passage ? Quels témoignages des os
blanchis et une foule de squelettes déterrés offrent-ils à la postérité ?
Que peuvent-ils nous raconter ?
Si chacun des deux cent six os du squelette de l’adulte humain pouvait
parler, ils chanteraient tous les louanges du corps. Les ossuaires
deviendraient des opéras.
Le sternum témoignerait de la fierté de son propriétaire, les côtes
s’afficheraient comme un chœur sentimental, chantant une élégie à
l’oiseau-cœur voltigeant, le péroné, le tibia et le fémur, battraient le
rythme d’hymnes à la force et la vigueur, le tarse et le métatarse, le carpe
et le métacarpe, le radius et le cubitus feraient l’éloge de l’équilibre et de
la dextérité, le coccyx entonnerait une complainte et l’os frontal du crâne
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s’inquiéterait. Tous les os, quelles que soient leurs fonctions ou leurs
formes, chuchoteraient, crieraient, parleraient de nouvelles langues,
adopteraient des tons posés, riraient, pleureraient, chanteraient juste,
faux, ou de manière déphasée. Seul l’hyoïde solitaire, cet os désarticulé
de la langue, pourrait opter pour le silence, se raillant des excès de
la cacophonie cadavérique. L’hyoïde tiendrait sa langue, sachant que
chaque vie mérite autant de bruit, ou de silence, que toute autre vie.
Mais quelles louanges chanteraient les os de la photographie de Beato ?
Celles des corps qu’ils articulaient, ou celles de la mémoire des corps qu’ils
sont censés représenter ? Celles des défunts anonymes ayant succombé à
des épidémies oubliées ou une quelconque famine locale, et ressuscité sur
ordre des fossoyeurs ? Celles des fugitifs détachés du gibet auquel ils ont
été pendus dans les mois qui ont suivi les événements de 1857, ou celles
des rebelles anonymes morts à Secundera Bagh qui ont trouvé une place
sur une photographie iconique même après avoir perdu leur véritable
corps ? Les morts peuvent-ils renaître en tant que morts ?
Lorsque les os cessent leur chant, leur sifflement, leur fugue cacophonique, le silence de la photographie, de ce moment figé dans le temps, fait à
nouveau valoir ses droits. Les quatre hommes et leur cheval demeurent,
Beato quitte le décor à la recherche d’une autre guerre. Le XXe siècle envoie
un frisson prématuré à partir du futur. La photographie prise à Secundera Bagh est une ouverture. Bien plus de mises en scène suivront.
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BIO
Zuleikha Chaudhari est metteure en scène et conceptrice de lumière à
New Delhi, en Inde. Elle s’est fait remarquer pour ses mises en scène
d’Ibsen, Brecht et Heiner Müller. Outre la mise en scène, Zuleikha Chaudhari réalise de multiples projets d’installation, comme Propositions: On
Text and Space I (2010) et II (2011). Son œuvre lui a valu bon nombre de prix
dans son pays d’origine, l’Inde.
Raqs Media Collective est un groupe de trois artistes multimédia
– Jeebesh Bagchi (New Delhi, °1965), Monica Narula (New Delhi, °1969) et
Shuddhabrata Sengupta (New Delhi, °1968) – basé à New Delhi. Raqs est
surtout connu pour ses contributions à l’art contemporain, et a présenté
des œuvres dans les principales expositions et manifestations internationales, de la Documenta à la Biennale de Venise. Le collectif est cependant actif dans un registre inhabituellement varié. C’est peut-être cette
polyvalence qui donne à leur œuvre toute son originalité et sa portée. Les
membres de Raqs étaient les commissaires associés de l’exposition
Manifesta 7, la Biennale européenne d’Art contemporain qui avait lieu
dans le Trentino-Alto Adige/Südtirol, en Italie, au cours de l’été 2008.
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GEZIEN IN SECUNDRABAGH
Het uitgangspunt van de performance/installatie is een tekstfragment uit
The Surface of Each Day is Another Planet van het Raqs Media Collective.
Dit tekstfragment is een aantekening bij een door de rondreizende
oorlogsfotograaf Felice Beato in 1857 in Lucknow gemaakte foto, in de
nasleep van de ‘muiterij’ in het leger van de Oost-Indische Compagnie, die
uiteindelijk leidde tot de consolidatie van de Britse imperiale macht in
India. De foto toont een bestudeerde compositie van een wit paard, zijn
verzorgers en een reeks menselijke skeletresten, tegen een neoklassieke
ruïne die sporen draagt van recente beschietingen.
The Children’s Choice
Awards Jury
woont de voorstelling bij
op 12.05 – 20:30
De performance heeft zich van hieruit ontwikkeld en incorporeert
nieuwe tekst, video’s en performatief materiaal dat teruggrijpt naar het
verleden, terwijl het de toekomst beschouwt.
Beenderen
Scene at Secundera Bagh, Lucknow, 1858. Annotations to a photograph
by Felice Beato
Raqs Media Collective
Secundera Bagh is een relatief kleine, ommuurde lusthof aan de oostelijke rand van de Noord-Indiase stad Lucknow. Tijdens de belegering van
Lucknow in de oorlog die als de ‘muiterij’ van 1857 bij de strijdkrachten
van de Britse Oost-Indische Compagnie in India wordt omschreven, was
Secundera Bagh het terrein van enkele van de hevigste gevechten. Een
afbeelding van de rondreizende fotograaf Felice Beato, wiens verblijf in India
tussen episodes in de Krimoorlog en de Tweede Opiumoorlog valt, toont het
paviljoen in de tuin waar, zoals het bijschrift van Beato ons nuchter
herinnert, “tweeduizend Indiërs genadeloos werden afgeslacht in november
1857 door de 93ste Highlanders en het 4de Punjab Regiment, tijdens de aanval
onder leiding van sir Colin Campbell.” Deze foto is genomen in maart 1858,
ongeveer vier maanden nadat de gevechten op het terrein plaatsvonden.
Op het eerste gezicht suggereert het beeld een sentimentele melancholie,
een statige nostalgie naar een vervlogen tijd, of de vluchtige resonantie
van een stilstaand moment – een barokke ruïne, mannen in bestudeerde
poses, een prachtig paard. Maar dan beginnen onze ogen te werken, en te
reizen.
De foto lijkt te zijn genomen in het heldere licht van de dag, misschien
’s middags. Er zijn geen schaduwen om te verdoezelen dat de ‘scène’ het
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resultaat is van een zorgvuldige compositie. De skeletten zijn schoon,
tot op het bot kaalgepikt, wit afstekend tegen de donkere aarde, net als
in een schilderkunstig tableau.
We weten iets over de relatieve snelheid van de decompositie van kadavers
en de tijd die nodig is voordat een lichaam volledig wordt herleid tot een
kaal skelet, tussen de maanden november en maart van een Noord-Indiase
winter.
Als het de lichamen waren van de rebellen van de muiterij van 1857, dan
konden zij niet zo snel zo schoon zijn geworden. Waren ze vanuit ondiepe
graven schoongepikt door aasetende dieren, dan zouden de skeletten niet
zo intact zijn gebleven. Het is mogelijk, zelfs zeer waarschijnlijk, dat dit
helemaal niet de beenderen van de dode rebellen geslacht in Secundera
Bagh zijn, maar rekwisieten, macabere prosthetische toevoegingen, ‘beenderen van andere mensen’, gebruikt om de scène te creëren omdat de
originelen ‘verdwenen’ waren of gewoon niet goed genoeg voor een
fatsoenlijke foto.
De beenderen (van wie zij ook mogen zijn) werden met gevoel voor symmetrie en orde geplaatst, net zoals de zorgvuldig aangenomen poses van
de mannen de precieze mate van bedachtzaamheid, nodig om de illusie
van spontaniteit te creëren, suggereren.
Wie waren deze vier mannen? Waren ze betrokken bij het schikken van
de beenderen, of zelfs bij het opgraven, dragen en plaatsen ervan op
verzoek van de bezoekende fotograaf? Welke getuigenissen kunnen
gebleekte beenderen en een reeks opgegraven skeletten het nageslacht
leveren? Wat kunnen de beenderen ons vertellen?
Als elk van de tweehonderdenzes botten van het volwassen menselijk
lichaam kon spreken, dan zouden ze allemaal het lof van het lichaam
zingen. Ossuaria zouden opera’s worden.
Het sternum, of borstbeen, zou getuigen van de trots van de eigenaar;
de ribben, als sentimenteel koor, zouden een elegie zingen voor de fladderende hartvogel; het kuitbeen, scheenbeen en dijbeen zouden lofliederen
over sterkte en kracht trommelen; de voetwortelbeentjes en middenvoetsbeentjes, handwortelbeentjes en middelhandsbeentjes, spaakbeen en
ellepijp zouden evenwicht en behendigheid prijzen; het stuitbeen zou een
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klagende basisnoot aanslaan; het frontale bot van de schedel zou bezorgd
zijn. Beenderen van elke soort en aard zouden fluisteren, schreeuwen,
spreken in tongen en op afgemeten toon, lachen, huilen, en zingen: op de
juiste toon, vals en onvast. Alleen het eenzame tongbeen, het stijve bot van
de tong, zou voor de grap de stilte kunnen kiezen boven de overdadige
kadavereuze kakofonie. Het tongbeen zou zwijgen, wetende dat elk leven
evenveel lawaai – of stilte – verdient als elk ander.
Maar wiens lof zouden de botten in de foto van Beato zingen? Van de
lichamen die zij bij elkaar hielden, of van de lichamen voor wiens
herinnering zij moesten instaan? Van de anonieme doden die ten prooi
vielen aan vergeten epidemieën of een willekeurige lokale hongersnood,
en die op bevel van de doodgravers weer opstonden, van voortvluchtigen
die van de galg waar ze waren aan opgehangen werden gehaald in de
maanden na de gebeurtenissen van 1857, of van de anonieme ‘dode
rebellen’ van Secundera Bagh, die een plaats vonden in een iconische
foto, zelfs al hadden ze hun echte lichamen verloren? Kunnen de doden
dood herboren worden?
Wanneer de botten stoppen met hun gezang, hun gefluit, hun fuga van
kattengejank, laat de stilte van de foto, van een moment dat hangt in de
tijd, zich opnieuw gelden. Wat rest zijn de vier mannen en hun paard.
Beato verlaat het veld, op zoek naar een nieuwe oorlog. De twintigste
eeuw stuurt een voortijdige rilling vanuit de toekomst. De foto genomen
op Secundera Bagh is een ouverture. Nog meer scènes zullen volgen.
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BIO
Zuleikha Chaudhari is een regisseur en lichtontwerper uit New Delhi,
India. Als regisseur liet ze zich opmerken door mise-en-scènes van onder
andere Ibsen, Brecht en Heiner Müller. Naast haar werk als regisseur,
werkte Zuleikha Chaudhari al aan verschillende installatieprojecten,
zoals Propositions: On Text and Space I (2010) en II (2011). Voor haar
werk mocht Zuleikha Chaudhari al verschillende prijzen in ontvangst
nemen in haar thuisland India.
Raqs Media Collective is een groep van drie in New Delhi gevestigde
‘media practitioners’: Jeebesh Bagchi (New Delhi, °1965), Monica Narula
(New Delhi, °1969) en Shuddhabrata Sengupta (New Delhi, °1968). Raqs is
het bekendst voor zijn verwezenlijkingen op het vlak van hedendaagse
kunst, en was al present op de meeste belangrijke internationale tentoonstellingen, van Documenta tot de Biënnale van Venetië. Toch is het
collectief actief in een ongewoon brede waaier van domeinen: misschien
is het wel deze veelzijdigheid die maakt dat hun werk zo origineel is, en in
de ‘breedte’ werkt. De leden van Raqs waren co-curatoren van Manifesta 7,
de Europese biënnale voor hedendaagse kunst, die in de zomer van 2008
plaatsvond in Trentino-Alto Adige/Südtirol (Italië).
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EN
S E E N AT S E C U N D R A B A G H
The performance/installation uses as a starting point a textual extract
from The Surface of Each Day is Another Planet by the Raqs Media
Collective. This textual fragment annotates a photograph taken by the
itinerant war photographer Felice Beato in Lucknow in 1857 in the
aftermath of the ‘mutiny’ in the army of the East India Company, which
eventually led to the consolidation of British imperial power in India.
The photograph features a studied composition of a white horse, its
attendants, and an array of the skeletal remains of several human beings
set against a neo-classical ruin that has seen recent shelling.
The Children’s Choice
Awards Jury
will attend the performance
on 12.05 – 20:30
The performance has developed from this to incorporate new textual,
video and performative material to present a piece that looks back at
the past even as it thinks about the future.
Bones
Scene at Secundera Bagh, Lucknow, 1858. Annotations to a photograph
by Felice Beato
Raqs Media Collective
Secundera Bagh is a relatively small, walled pleasure garden on the eastern outskirts of the North Indian city of Lucknow. During the siege of
Lucknow in the war referred to as the ‘mutiny’ of 1857 in the forces of the
British East India Company in India, Secundera Bagh became a site for
some of the fiercest fighting. An image by the itinerant photographer
Felice Beato, whose sojourn in India is bracketed by stints in the
Crimean War and the Second Opium War, shows the pavilion within the
garden where, as Beato’s own caption dispassionately recalls for us, “two
thousand Indians were mercilessly slaughtered in November 1857, by
the 93rd Highlanders and the 4th Punjab Regiment, in the course of the attack led by Sir Colin Campbell.” This photograph is taken in March 1858,
roughly four months after the actual fighting at the site took place.
At first glance the picture suggests a sentimental melancholia, stately
nostalgia for a time gone by, or the fleeting resonance of an arrested
time – a baroque ruin, men in studied poses, a fine horse. But then, our
eyes begin to work, and travel.
The photograph seems to have been taken in the clear light of day,
perhaps at noon. There are no shadows to obscure the fact that the
‘scene’ is the result of a careful act of arrangement. The skeletons are
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EN
clean, picked to the bone, white against the dun earth, as they would be
in a painterly tableau.
We know something about the relative rate of decomposition of cadavers, and the time it takes for a body to be reduced completely to a bare
skeleton between the November and March of a North Indian winter.
If the bodies were of the rebels of the mutiny of 1857, they could not have
become so clean, so soon. Had they been picked clean by scavenging animals from shallow graves, they would not have remained so well integrated
as skeletons. It is possible, in fact highly likely, that they may not be the
bones of the dead rebels slaughtered at Secundera Bagh at all, but props,
macabre prosthetic additions, ‘other people bones’ brought in to set the
scene because the originals are ‘missing’ or just not good enough for a
decent picture.
The bones (whosoever they may in fact have belonged to) have been
placed with thought to symmetry and order, just as the carefully held
attitudes of the men suggest the exact degree of forethought necessary
to create the illusion of spontaneity.
Who were these four men? Were they involved in arranging the bones, or
even in digging them up, carrying them and placing them at the visiting
photographer’s bidding? What testimonies do bleached bones and a crowd
of disinterred skeletons offer up to posterity? What can the bones tell us?
If each of the two hundred and six bones of the adult human body could
speak, they would all sing the body’s praises. Ossuaries would be operas.
The sternum, or the breastbone would testify to its owner’s pride, the
ribs would act as a sentimental chorus, singing an elegy to the fluttering heart-bird, the fibula, tibia and femur, would drum up anthems to
strength and vigour, the tarsals and metatarsals, carpals and metacarpals, radius and ulna would praise poise and dexterity, the coccyx
would hit a base complaining note, the frontal bone of the cranium
would worry. Bones of every function and description would whisper,
scream, speak in tongues and measured tones, laugh, cry, sing in tune,
off key and off kilter. Only the lonesome hyoid, the unarticulated bone
of the tongue, might choose silence in jest at the excess of cadaverous
cacophony. The hyoid would hold its tongue, knowing that every life is
deserving of only as much noise, or silence, as every other life.
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But whose praises would the bones in Beato’s photograph sing? Of the
bodies they held together, or of the bodies whose memory they were
arranged to stand in for? Of the anonymous dead who fell to forgotten
epidemics or a random local famine, and who rose again at the gravediggers bidding, of fugitives picked off the gibbets they were hanged
from in the months after the events of 1857, or of the anonymous ‘dead
rebels’ of Secundera Bagh who found a place in an iconic photograph
even as they lost their real bodies? Can the dead be reborn dead again?
When the bones stop their singing, their whistling, their caterwauling
fugue, the silence of the photograph, of a moment of held time, re-asserts itself. The four men and their horse remain. Beato leaves the frame
in search of another war. The twentieth century sends a premature
shiver down from the future. The photograph taken at Secundera Bagh
is an overture. Many more acts will follow.
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BIO
Zuleikha Chaudhari is a director and lighting designer from New Delhi
in India. She has made a name for herself as a director with stage productions of Ibsen, Brecht and Heiner Müller, among others. In addition,
she has worked on several installation projects including Propositions:
On Text and Space I (2010) and II (2011). In her native country she has
received several prizes for her work.
Raqs Media Collective is a group of three media practitioners – Jeebesh
Bagchi (New Delhi, °1965), Monica Narula (New Delhi, °1969) and
Shuddhabrata Sengupta (New Delhi, °1968) – based in New Delhi. Raqs
is best known for its contribution to contemporary art, and has presented work at most of the major international shows, from Documenta to
the Venice Biennale; but the collective is active in an unusually wide
range of domains, and it is perhaps this breadth that gives their work
its originality and scope. The members of Raqs were co-curators of
Manifesta 7, The European Biennial of Contemporary Art which took
place in Trentino-Alto Adige/Südtirol, Italy in the summer of 2008.
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Sven Augustijnen
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Centredufestivalcentrum
Box Office
RITS
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1000 Bruxelles / Brussel
+32 (0)70 222 199
+32 (0)70 222 209 (fx)
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