Corée : réflexions sur une exposition

Daniel Bouchez
Corée : réflexions sur une exposition
In: Bulletin de l'Ecole française d'Extrême-Orient. Tome 82, 1995. pp. 312-314.
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Bouchez Daniel. Corée : réflexions sur une exposition. In: Bulletin de l'Ecole française d'Extrême-Orient. Tome 82, 1995. pp.
312-314.
doi : 10.3406/befeo.1995.2312
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/befeo_0336-1519_1995_num_82_1_2312
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L'Asie aujourd'hui
DANIEL PERRET
Controverse sur le niveau culturel des indigènes de la préhistoire
Les préhistoriens locaux remettent en cause l'idée qui serait répandue en Occident
d'un lien entre le degré de sophistication des objets travaillés et le niveau culturel de
leurs auteurs. S'il est indéniable que les pierres taillées européennes sont plus
sophistiquées que les choppers de Malaisie, la raison est à chercher avant tout dans un
environnement différent. Dans les zones tropicales, des besoins différents entraîneraient
la création d'industries lithiques adaptées au milieu, différentes des industries lithiques
européennes. Ainsi, il y a environ 30000 ans, les habitants de Kota Tampan (province
de Perak) faisaient des outils efficaces et adaptés à leur milieu.
Une vision eurocentrique de la périodisation de la préhistoire
En Malaisie, les changements climatiques ont été beaucoup moins importants qu'en
Europe. Les modifications sensibles ont surtout concerné le niveau des mers. Cette sta
bilité
des conditions climatiques rend inadéquate, en Asie du Sud-Est, l'utilisation du
terme 'mésolithique' qui, en Europe, indique la période d'adaptation à de nouvelles
conditions climatiques.
Pour conclure sur ces deux forums marqués par la revendication d'un monde malais
comme racine de sa propre histoire, il convient de les replacer dans un contexte plus
large. Cette volonté d'ancrage sur ce qui serait un vieux fonds culturel autochtone est
certainement révélatrice d'une crise identitaire qui frappe les Malais à un moment où le
pays connaît de profonds bouleversements économiques et sociaux. Cette affirmation
d'une spécificité est peut-être aussi à mettre en rapport avec le rôle phare que souhaite
jouer la Malaisie dans l'ASEAN au début du troisième millénaire.
Daniel PERRET
COREE
Réflexions sur une exposition.
Inaugurée le 1er décembre 1994 à Seoul, dans l'enceinte du palais Kyôngbok,
une exposition sur les vestiges de la civilisation du royaume de Koguryô (Ier siècle av.
J.-C. - VIIe siècle apr. J.-C.) a connu un immense succès populaire et a dû être prolon
gée
de deux semaines, jusqu'au 16 avril. Pour beaucoup de Coréens, cela semble une
découverte, presqu'un choc, qui réveille en eux des sentiments mêlés et rarement ex
primés.
Ces restes, disséminés à travers la Corée du Nord et la Mandchourie orientale,
n'étaient certes pas tout à fait inconnus, mais avant la seconde guerre mondiale, c'était
sous la direction de savants japonais qu'avaient été opérés explorations et relevés, plus
d'ailleurs en Corée du Nord qu'en Mandchourie. Il y avait eu ensuite la division du
Réflexions sur une exposition
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pays, puis la guerre de 1950-53 et la fermeture de la Chine. Dans les années 60, les a
rchéologues
du Nord ont publié des travaux, dont l'intérêt fut reconnu alors par leurs
collègues du Sud. Ces derniers n'ont toujours pas accès aux vestiges situés en Corée du
Nord. Mais, pour ce qui est de la partie de Koguryô devenue territoire chinois, plus
étendue à elle seule que toute la péninsule, ils peuvent, depuis quelques années, s'y
rendre à peu près librement et découvrir de visu ce qu'ils ne connaissaient que par
quelques travaux partiels et déjà bien anciens.
L'exposition, patronnée et financée par les radio et télévision officielles (Korea
Broadcasting System, KBS), vise manifestement un public très large et le succès rem
porté s'explique en partie par la volonté des organisateurs de se mettre à la portée des
moins instruits. Effectivement, c'est la foule des petites gens qui s'y presse. Les photos
sont bonnes, les explications claires, les termes techniques traduits en vocabulaire
coréen de tous les jours.
L'essentiel de l'exposition est en deux parties, auxquelles on a ajouté en
appendice des éléments pris dans les collections existantes. Dans la première, sont ex
posées,
dans l'ordre chronologique, les photographies, grandeur nature ou à peu près,
des fresques qui ornent une douzaine de tombes réparties autour de ce qui fut, pendant
cinq siècles jusqu'en 427, la capitale de Koguryô, Kungnae, aujourd'hui Jian (coréen:
Chiban), sur la rive droite du Yalu. Une tombe, la cinquième de Wukui (coréen : Ohoe)
est reproduite en fac-similé carton. Scènes de chasse, de danse, de jeux, processions
rituelles, motifs religieux, vêtements, tout cela est très parlant et fournit à l'imagination
assez de matériaux pour reconstituer sans trop de peine ce que dut être la vie de ce
peuple. Les explications relèvent la part, grandissant avec le temps, de la symbolique
bouddhique. Elles n'omettent pas de faire remarquer, par exemple dans les motifs décor
atifs ou le style des arcs et des flèches, les influences extérieures, venues de l'Ouest,
dont Koguryô a bénéficié.
La seconde partie est, elle aussi, constituée de photographies, prises par le
professeur Sô Kil-su, de places fortes de Koguryô en Mandchourie orientale, dans les
provinces actuelles de Liaoling et de Jilin. La brochure vendue sur place en recense et
localise cent trois, plus la muraille de mille lis, qui s'étendait de la pointe du Liaodong
vers le nord-est, jusqu'à l'ouest de Changchun. Une douzaine sont présentées en photo
graphies,
de formidables forteresses dans des sites imprenables.
Les textes d'accompagnement mettent surtout l'accent sur la splendeur et la
puissance de cette civilisation, nulle part, nous dit-on, égalée à l'époque. Au spectacle
de ces superbes peintures et de ces énormes murailles, le visiteur ne demande qu'à se
laisser convaincre. Ils insistent aussi sur l'état d'abandon où se trouvent ces précieux
vestiges. Partout où cela a été possible, on nous présente d'ailleurs, à côté de la photo
grand format de la fresque ou de la muraille, une autre, plus petite, datant d'avant la
guerre mondiale. Le contraste est édifiant en effet. Beaucoup de détails ont disparu à
jamais. Les dégradations se poursuivent, comme le montre la comparaison entre
d'autres photos prises à quelques années de distance dans les années 80 et 90. On conti
nueà changer les noms de lieu évocateurs de l'histoire de Koguryô. L'implication est
claire : cette terre, qui fut celle de nos ancêtres, appartient à d'autres, pour qui ces
choses n'ont pas la même valeur que pour nous. Ils les laissent quasi à l'abandon, eux
qui savent cependant si bien protéger et présenter leurs propres biens culturels.
Et, de là, bien des souvenirs remontent à la mémoire. Le royaume de Koguryô,
proche de la Chine, le premier des trois royaumes coréens à bénéficier de l'apport de la
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civilisation chinoise, le plus puissant, le plus étendu, avait, au VIIe siècle, tenu tête pas
moins de soixante-dix ans à la Chine des Sui et des Tang. Mais sa défaite et son
annihilation finales ne fut pas le fait des seuls Chinois. Sur son flanc sud, s'était allié à
eux contre lui, un autre royaume coréen, Silla, celui justement dont se réclament princ
ipalement
les Coréens d'aujourd'hui. La Corée a été unifiée par Silla dès 667, enseignet-on. On omet généralement d'ajouter que ce fut au prix de la destruction de Koguryô et
de la perte de la majeure partie de son territoire. En Corée du Nord, pour des raisons
évidentes, on exploite aujourd'hui cette ambiguïté. On y exalte Koguryô, le royaume du
Nord, et on refuse de reconnaître aux Sudistes de Silla le mérite d'avoir unifié la Corée.
Au-delà du Yalu, l'héritage de Koguryô fut recueilli par le royaume de Parhae
(chinois : Bohai), fondé en 698 et disparu en 926 sous les attaques des Kitan. Dans la
péninsule, c'est aussi de Koguryô, dont il prend le nom en abrégé, que se réclame en
918 le fondateur de la dynastie Koryô. Mais les bureaucrates originaires de Silla surent
imposer une vision différente. En 1135, il leur fallut toutefois recourir aux armes pour
écraser les derniers nostalgiques de Koguryô, qui prônaient une politique extérieure plus
agressive vers le nord, voire une reconquête des territoires perdus. Les deux ouvrages
fondamentaux sur l'antiquité coréenne, le Samguk sagi (Mémoires historiques des Trois
Royaumes, 1145) et le Samguk yusa (Memorabilia des Trois Royaumes, c.1285), sont
l'œuvre l'un et l'autre d'hommes de Silla, qui centrèrent leur ouvrage sur leur terre
d'origine. Avec eux, c'est la vision d'une Corée réduite à la péninsule qui prévalut et
continue de prévaloir. «Dans d'autres pays, on exalte l'histoire nationale. Chez nous, on
l'occulte», m'a dit un étudiant rencontré à l'exposition. «Tout cela, au lycée, c'était
seulement trois phrases dans notre manuel d'histoire ! ».
C'est tout un magma de sentiments enfouis que laisse entrevoir cette exposition
de photos de vestiges d'une grande civilisation, que les Coréens revendiquent comme
leur, sur une terre qui n'est plus à eux. L'identité coréenne est indiscutable, mais savoir
ce qui la fonde est une autre question. Le territoire? Mais lequel? Le sang?
L'appartenance à une ethnie-nation ? (Le terme minjok englobe les deux acceptions). La
culture? Depuis peu, les historiens coréens ont intégré l'histoire de Parhae (Bohai) dans
l'histoire de leur pays. En 1994, à l'université KoryÔ, a eu lieu un symposium sur l'his
toire de ce royaume. Très peu de documents écrits subsistent, mais les fouilles
autorisées aujourd'hui par les Russes dans leur Province maritime confirment l'étroite
parenté des élites de Parhae avec celles de Koguryô. C'est cette proximité culturelle et
elle seule qui justifie les recherches actuelles, dit-on à Seoul. Les chercheurs y sont gê
nés par l'effet de quelques déclarations intempestives, qui ont éveillé la méfiance de la
Chine et provoqué chez elle la décision d'interdire pour l'instant toute recherche sur le
royaume de Bohai.
Daniel BOUCHEZ