suffragistes et nationalistes

Du féminisme au nationalisme
A LA VEILLE DE 1914, LES MOUVEMENTS FÉMINISTES PRENNENT DE L’AMPLEUR EN OCCIDENT, À TEL
POINT QUE LE VOTE FÉMININ EST À L’ORDRE DU JOUR ET DEVIENT EFFECTIF EN NORVÈGE ET AU
DANEMARK DÈS 1913, SUIVANT LA FINLANDE OÙ LES FEMMES VOTENT DEPUIS 1905 . Partout, elles
accèdent par centaines à la médecine, au Barreau, s’exercent à la politique et constituent un tiers de la main-d’œuvre en France. LA
PEINTURE D’AVANT-GARDE (GABRIELLE MUNTER, MARIE LAURENCIN, NATALIA GONTCHAROVA), LA
LITTÉRATURE (EDITH WHARTON, COLETTE), LA MUSIQUE (GERMAINE TAILLEFER), BIENTÔT LE
CINÉMA MUET (MUSIDORA, THEDA BARA) OFFRENT DES POSSIBILITÉS DE CARRIÈRE QUASIMENT
RESPECTABLE.
Musidora
DE PLUS EN PLUS, LES FEMMES EXIGENT DE PARTICIPER AUX AFFAIRES DE LEUR PAYS, MÊME SI
ELLES N’ONT PAS ENCORE LE DROIT DE VOTE . Un bon nombre d’entre elles adhèrent aux syndicats et aux partis
politiques, les plus conservateurs comme les plus révolutionnaires. En vérité, le siècle débute sous un bon augure pour la condition
féminine. L’Allemagne constitue l’exception principale : il est interdit aux femmes, avant 1908, de s’inscrire à l’université ou de
participer à des réunions politiques.
A LA VEILLE DE LA GRANDE GUERRE, LES MOUVEMENTS FÉMINISTES EUROPÉENS ET AMÉRICAINS SE
RETROUVENT DANS LEURS REVENDICATIONS ET LEUR ATTACHEMENT À LA PAIX . Le statut des femmes ne
paraît nullement lié à un destin national, mais plutôt une étape historique, dont il faut accélérer l’intégration dans un monde meilleur
et égalitaire.
A TRAVERS UNE ANALYSE SIMPLISTE ET TEINTÉE D’ANGÉLISME TYPIQUE DE LA FIN DU XIXÈME
SIÈCLE, LA PAIX UNIVERSELLE EST PERÇUE COMME UNE CONSÉQUENCE OBLIGÉE DU VOTE FÉMININ,
LES FEMMES ÉTANT CENSÉES ÊTRE PACIFIQUES PAR NATURE. La militante pacifiste Madeleine Vernet (1878-1949)
croit, elle aussi, au pacifisme supposé des femmes, fondé dans la maternité : « J’en appelle à vous toutes, femmes-mères ! épouses !
amantes ! sœurs ! que la guerre a meurtries et qu’elle meurtrira encore demain… C’est à nous les femmes qu’il appartient d’être
rédemptrices. Car nous sommes les mères, les créatrices de vie… ».
CEPENDANT, LES ASSOCIATIONS CRÉÉES EN 1914 SE MONTRENT MAJORITAIREMENT NATIONALISTES
ET PARTICIPENT À LA DÉFENSE NATIONALE POUR SOUTENIR L’EFFORT DE GUERRE. C’EST POURQUOI
LES STRUCTURES FRANÇAISES REFUSENT D’ASSISTER AU CONGRÈS POUR LA PAIX QUI SE TIENT À LA
HAYE. Le Conseil national des femmes françaises, qui représente 180 associations, conclut sa lettre aux organisatrices en ces
termes : « Puisque les événements actuels nous ont prouvé qu’un pacifisme unilatéral serait inutile, sinon dangereux, nous ne
reprendrons notre propagande que lorsque la paix future nous aura donné des garanties efficaces contre l’esprit de domination d’un
peuple… ».
Durant la Grande Guerre, LES FEMMES VEULENT PROUVER,
SELON LEURS PROPRES RÉFÉRENCES, QU’ELLES
SONT DIGNES D’ÊTRE LES ÉGALES DES HOMMES EN TRANSCENDANT LEUR CAUSE PERSONNELLE
POUR MONTRER LEUR SOLIDARITÉ. C’est un choix « traditionnel », fondé sur UNE ABNÉGATION TENUE POUR
FÉMININE ; quitte à sacrifier in fine leurs propres intérêts.
Le cas de la GRANDE-BRETAGNE démontre à quel point la guerre a transformé et, en partie, inversé la politique émancipatrice
des mouvements suffragistes. RIEN NE LAISSAIT CROIRE QUE LA WSPU (WOMEN’S SOCIAL AND POLITICAL
UNION) NOTOIREMENT MILITANTE « SUCCOMBERAIT » À LA CAUSE PATRIOTIQUE, REFOULANT DU
JOUR AU LENDEMAIN TOUT IDÉAL D’ÉMANCIPATION EN FAVEUR D’UN DISCOURS GUERRIER. Il en fut de
même en France, où le mouvement suffragiste était bien plus timoré.
CHRISTABEL PANKHURST, DE LA WSPU, VOIT LÀ L’OCCASION DE PROUVER L’ÉGALITÉ DES FEMMES,
PAR UNE DÉMONSTRATION ÉCLATANTE DE LEUR PARTICIPATION À L’EFFORT DE GUERRE et le désir d’un
sacrifice de soi équivalent à celui des hommes. Ce qu’il convient d’appeler LE « HOME FRONT » (LE « FRONT
DOMESTIQUE ») EST LÀ POUR SOUTENIR LE « BATTLE FRONT » (LE FRONT DE LA BATAILLE) dans une
stratégie unifiée contre un ennemi commun.
DIRIGEANTES DE LA
WSPU DE PUISSANTES ALLIÉES POUR LA PROPAGANDE DE GUERRE ET L’ENCOURAGEMENT DE LA
CONSCRIPTION DES VOLONTAIRES pour l’armée. Ces anciennes militantes pacifistes renoncent aux revendications d’avantLe Premier ministre britannique, Lloyd George (jadis considéré comme leur principal ennemi) fait des
guerre et au sentiment de solidarité internationale qui en découle, en faveur de ce qu’elles considèrent comme leur devoir
patriotique féminin.
Mme Pankhurst mère
L’UNION FRANÇAISE POUR LE SUFFRAGE DES FEMMES
(UFSF), « L’UNION SACRÉE » ET CONSENSUELLE AUTOUR DE LA GUERRE EST JUGÉE PLUS
IMPORTANTE QUE TOUT ÉLAN PACIFISTE, désormais considéré comme antipatriotique. A Jane MISME, du mouvement
Pour le mouvement suffragiste français, en particulier
des féministes modérées, de déclarer dès le premier numéro paru en temps de guerre de la revue qu’elle dirige, La Française : « Tant
que durera l’épreuve dont souffre notre pays, il ne sera permis à personne d’y parler de ses droits ; nous n’avons plus envers lui
que des devoirs ».
A L’OPPOSÉ, DU CÔTÉ ALLEMAND, LES FEMMES DE MILIEU MODESTE QUI MANIFESTENT DE FAÇON
RÉPÉTÉE CONTRE LES RESTRICTIONS ALIMENTAIRES FORMENT LE SOCLE POPULAIRE DU
MOUVEMENT ANTI-GUERRE qui va en se renforçant à mesure que diminue la crédibilité de l’empereur Guillaume II.
CONTRAIREMENT À LA FRANCE, L’OPPOSITION À LA GUERRE EST, EN ALLEMAGNE, TACITEMENT
TOLÉRÉE SINON APPROUVÉE PAR UNE GRANDE PARTIE DE LA POPULATION CIVILE (surtout féminine) qui
en fait les frais, et se répercute sur le front. Le fait que l’Allemagne soit le pas agresseur autorise plus facilement une certaine
opposition, ce qui est considéré comme une forme de trahison ou de collusion avec l’ennemi dans les pays envahis. Les groupes
communistes (en particulier le mouvement Spartacus mené par Rosa LUXEMBURG et Karl LIEBKNECHT) greffent un message antiimpérialiste à leurs revendications pacifistes.
DÉMORALISATION GÉNÉRALE PROVOQUÉE PAR LES PRIVATIONS ET
L’EFFONDREMENT SOCIAL qui s’ensuivit, HITLER « saura » ensuite comment s’adresser aux femmes. Le SOUVENIR DE
CES PRIVATIONS DE LA GRANDE GUERRE ET DE LA COLÈRE DES FEMMES à l’arrière guidera la politique de
Ayant
vécu
directement
la
ravitaillement du gouvernement nazi durant toute la Seconde Guerre mondiale.