Lexique de Nicole Oresme - Le Trésor de la Langue Française

INTRODUCTION
Le lexique des oeuvres de Nicole Oresme, tout comme les lexiques précédemment
publiés par les soins de l'Institut National de la Langue Française, est destiné à fournir des
données aux rédacteurs du Dictionnaire du Moyen Français, en moyen français, en
l'occurrence dans le domaine des traductions en moyen français, celles de Nicole Oresme. Il
vise aussi à donner aux historiens de la langue une image plus complète du vocabulaire du
moyen français dans un domaine qui n'appartient pas aux secteurs de ce qu'il est convenu
d'appeler la "grande littérature". Ainsi que les autres lexiques, celui-ci est conforme à un
certain nombre de normes, bien connues maintenant.
Nicole Oresme est certainement l'humaniste qui a marqué de la manière la plus
profonde le milieu du XIVe siècle par sa culture, mais aussi par son ambition. Sa culture est
non seulement celle d'un théologien et d'un humaniste qui maîtrise parfaitement les
disciplines traditionnelles, mais aussi celle d'un savant qui, dans le domaine des "sciences
exactes", a acquis, au contact des oeuvres d'Aristote, des connaissances d'une ampleur et
d'une qualité peu communes. Non content de publier un nombre impressionnant d'écrits
philosophiques et théologiques en latin, il a mené à bien un projet ambitieux et original : doter
la langue française d'un vocabulaire philosophique et scientifique, mais aussi créer une phrase
mieux adaptée à des raisonnements qui ne relèvent plus de la thématique proprement
littéraire. De fait, Nicole Oresme est le traducteur le plus fécond de ce milieu de siècle.
L'intérêt de ses travaux a été reconnu officiellement par Charles V, qui lui a commandé la
traduction1 du Livre des Ethiques, des Politiques, des Economiques et du Livre du Ciel et du
Monde, et qui l'a récompensé en lui accordant l'évêché de Lisieux2. Autant de raisons pour
analyser le vocabulaire d'Oresme et en mettre le résultat à la disposition des philologues, des
linguistes et des historiens sous la forme d'un lexique.
Les oeuvres d'Oresme retenues pour ce lexique sont les suivantes. Parmi les saisies
intégrales3, effectuées par les services de l'INaLF, ont été exploités le Livre du ciel et du
monde (c.1377 ; éd. A. D. Menut et A. J. Denomy, 1968 ; sigle C.M.), le Livre de Ethiques
d'Aristote4 a) Texte (c.1370 ; éd. A. D. Menut, 1940 ; sigle E.A.) ; b) Commentaires (c.1370 ;
éd. A. D. Menut, 1940 ; sigle E.A.C.). Relèvent de la saisie sélective le Livre de divinacions
1
La traduction proprement dite est accompagnée de gloses, et c'est dans ces commentaires qu'Oresme exprime
ses idées personnelles sur telle question morale ou politique, générale ou contemporaine.
2
Pour une approche bibliographique, on consultera l'article "Nicole Oresme" du Dictionnaire des Lettres
françaises - Le Moyen Âge, Fayard, La Pochothèque, 1992, p. 1072-1075.
3
Il convient de rappeler ici que ce lexique n'aurait pu voir le jour sous sa forme actuelle sans les instruments de
travail que constituent les concordances établies par les services de l'INaLF, dirigés par Robert Martin, pour les
oeuvres saisies intégralement, mentionnées plus bas. Pour les oeuvres ayant fait l'objet d'une saisie sélective,
les auteurs des lexiques ont procédé au relevé des vocables qui leur ont paru intéressants du point de vue de la
langue du moyen français, et les services de l'INaLF ont saisi le contexte concerné par chacun des vocables, de
façon à en faire bénéficier les auteurs de lexiques. - La thèse de F. Meunier (Essai sur la vie et les ouvrages de
Nicole Oresme, Paris, Lahure, 1857) présente quelques vocables que nous n'avons pas relevés dans notre corpus
d'éditions modernes. C'est que cet ouvrage ne présente aucune référence. Quelques-uns de ces vocables ont pu
être localisés. D'autres, appartenant sans doute à des manuscrits différents de ceux qui font l'objet d'un traitement
dans les éditions modernes ou aux éditions de Vérard, ne l'ont pas été. - Les noms propres et les adjectifs dérivés
n'ont pas été enregistrés, sauf cas particuliers.
4
En raison de leur ampleur, les commentaires ont fait l'objet d'une saisie particulière.
(c.1366 ; éd. Coopland, 1952 ; sigle Divin. C.), le Traictié de la première invention des
monnoies (c.1365 ; éd. Wolowski, 1864 ; sigle Monnoies W.), le Livre de Politiques d'Aristote
(c.1372-1374 ; éd. A. D. Menut, 1970 ; sigle Pol. Arist. M.), le Livre de Yconomique
d'Aristote (1374 ; éd. A. D. Menut, 1957 ; sigle Ycon. Arist. M.).
La lemmatisation a été effectuée à partir de la graphie moderne5 du terme ; dans
certains cas, notamment lorsque le mot n'existe pas dans la langue moderne, une adaptation,
dans le sens d'une graphie actuelle, a été tentée, dans la mesure où le rattachement à un
radical du français moderne est possible ; dans d'autres cas, le mot, non attesté, a été laissé tel
qu'il figure dans le texte, à cette réserve près que, s'il s'agit d'un verbe à forme conjuguée, il se
présentera sous la forme de l'infinitif, forme restituée. D'une façon générale, chaque fois qu'un
écart important se manifeste entre la forme retenue et celle des exemples cités, le lemme d'un
dictionnaire de référence (Godefroy, Tobler-Lommatzsch, FEW, Huguet, TLF) est mentionné
entre crochets.
Seuls les lexèmes font l'objet d'articles dans ce lexique. Toutefois, lorsque le besoin
s'en est fait sentir, des mots grammaticaux y ont été introduits6.
Au cours de la préparation du lexique, une attention particulière a été prêtée aux
locutions et aux constructions, notamment en ce qui concerne les verbes7. Par ailleurs, dans
le cas des adjectifs qualificatifs, la catégorie animé/inanimé a été indiquée ; la précision sujet
animé/sujet inanimé n'est pas mentionnée dans les cas où le sémantisme du verbe ne donne
lieu à aucune équivoque. Enfin, le pluriel des substantifs, surtout abstraits, a fait l'objet
d'analyses et d'illustrations particulières.
Étant des traductions du latin, les oeuvres d'Oresme comportent un nombre
relativement important de néologismes et de créations non attestés8 ailleurs. Lorsque ces
termes gardent la forme latine ou grecque, avec, éventuellement, les désinences latines ou
grecques, ils n'ont pas été inclus dans le lexique. En revanche, s'ils ont fait l'objet d'une
francisation, notamment à l'aide d'un procédé de suffixation française, ils y ont été accueillis.
5
Les accents circonflexes sont omis ou remplacés par s antéconsonantique si l'étymon en comporte un (cf. asne)
ou par une voyelle en hiatus ayant existé dans l'histoire du mot (cf. aage).
6
Dans ce cas, tous les emplois ne sont pas forcément examinés.
7
Qqc. ou qqn mis entre parenthèses signifie que le complément n'est pas exprimé.
8
Le signe ∅ indique que le terme concerné n'est pas dans les documents lexicographiques consultés. Les
domaines ou champs conceptuels sont quelquefois indiqués par des abréviations, en général aisées à lire, et qui
ont été empruntées au Trésor de la Langue Française et reprises par le Dictionnaire du Moyen Français.