Préface_Michel Verjux Notice_Caroline Hoctan

Préface_Michel Verjux
Notice_Caroline Hoctan
Textes_Emma-Charlotte Gobry Laurencin et Anne-Lou Vicente
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En situations irrégulières
A la fois photo et vidéo, dessin et installation, l’œuvre de John Cornu, minimaliste et performative, discrète
et manifeste, voire provocante, échappe à toute tentative de catégorisation. Loin d’être rangée, elle s’attache
même à déranger le regard...
Paradoxalement, certaines œuvres s’appliquent à orienter ce dernier vers ce qui nous est donné à voir
et que nous ne voyons plus. Ce qui par la force des choses est devenu invisible refait alors surface : sur le principe
du « clean art », l’artiste, d’un coup d’éponge magique, fait sortir du lot une colonne de balustrade, dont la netteté
contraste avec la grisaille de ses jumelles, alignées de part et d’autre (Wash art, 2006). Au moyen
d’une peinture phosphorescente, il surligne les traits d’un espace, marquant les arêtes du volume, révélant
ses lignes et contours (Procédé #01, 2003).
Adepte du déplacement, du détournement, la pratique de John Cornu flirte parfois avec un certain surréalisme.
Lorsque, par exemple, l’artiste opère une « excroissance signalétique » au cœur de l’espace public, allongeant
considérablement la hauteur du poteau d’un sens interdit (Enlarge your [panneau], 2007). Flottant dans les airs
et ainsi repérable de très loin, le panneau interpelle le regard des passants et automobilistes qui peuvent aussi bien
ne pas y prêter attention tant le décalage est grand avec la réalité quotidienne.
De même, quel œil suffisamment baladeur sera en mesure de noter qu’un poteau électrique, certes fait de bois,
a donné naissance à une branche feuillue, subtilement greffée en son sommet (Transplant, 2007) ?
Un geste manifeste pouvant néanmoins passer inaperçu, à l’instar de l’interversion des tubes néons d’un lieu
d’exposition parisien et de la vitrine d’une maison close à Amsterdam (Paris / Amsterdam / Paris, 1998).
Dans la lignée de ses dispositifs urbains, l’artiste joue de situations données, insufflant un vent de fiction
au sein d’un espace-temps choisi. Sur un trottoir, une borne de sécurité, vraisemblablement amochée suite
à un accident de la route, feint de ployer sous l’effet de l’air généré par un ventilateur placé devant lui (Windy, 2007).
Une incongruité drolatique qui n’est pas sans rappeler les facéties artistiques, dans l’espace public notamment,
de l’Autrichien Erwin Wurm.
La photographie, tel un constat d’action, vient ici pérenniser un geste éphémère propre à l’art urbain.
En tant que certificat de présence (Roland Barthes), elle atteste l’»avoir-été» d’une situation et d’un acte
rendus fictifs par leur disparition.
Réalité ou fiction ? Vrai ou faux ? John Cornu réintroduit ces interrogations dans l’œuvre Beauty Shots (2007).
A nouveau, la photographie, qui montre la nuque et le haut du dos d’une jeune femme, vient témoigner d’une action,
d’un geste. Sur cette peau, l’artiste a entrepris de faire tatouer à l’identique et de façon symétrique, les grains
de beauté la constellant, de sorte qu’il ne soit plus possible de distinguer les vrais des faux... Une façon poétique,
à la fois simple et radicale, de questionner réalité et vérité.
La duplication ici à l’œuvre s’inscrit dans la lignée de Phosphènes, Plan libre et On air (2007),
œuvres où prolifèrent respectivement des appliques lumineuses, des colonnes et des antennes de postes de radio.
La démultiplication d’éléments intégrés à un objet ou à l’architecture d’un lieu procède d’une même volonté
de brouiller les pistes, en même temps qu’elle pointe le potentiel sériel et reproductible de l’œuvre d’art.
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En introduisant une étrangeté, l’artiste signale un dysfonctionnement, une anormalité qui semble néanmoins
toute naturelle, jusqu’à évoquer le monde végétal.
Ces expérimentations in situ, comme la plupart des œuvres réalisées par l’artiste, s’incarnent aussi à travers
l’utilisation de la vidéo d’une façon particulièrement originale. Dans Missing Picture (2003) et Missing Picture
(2005), l’image projetée est intrinsèquement liée au dispositif mis en place – respectivement, un agencement sériel
de bandes fluorescentes et des toiles noires accrochées au mur. Elle vient s’y insérer jusqu’à précisément restituer
par le dessin l’«image manquante» évoquée dans le titre de l’œuvre.
En redessinant les traits de l’espace architectural (Procédé #02), ou en les surlignant (Procédé #01), John Cornu
exhume le plan, matrice de sa conception. Bâtisseur de «scénarios architecturaux», il «installe» le dessin, fendant
l’espace, au moyen de fils fluorescents, de faisceaux lumineux artificiels qui tissent une toile, matérialisent une trame
(Archi-structures, 1997 et 1998 ; X et O, 2000).
En déplaçant le regard ou en le repositionnant, son œuvre nous invite à revoir le réel et repenser la vérité, en même
temps qu’elle nous incite à recomposer un sens, une sensibilité.
Anne-Lou Vicente, Juillet 2007.
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In irregular situations
At the same time both photo and video, drawing and installation, the work of John Cornu, minimalist yet
performative, discrete yet manifest, even provocative, defies any attempt at categorization. Far from being settled
and sober, it takes pains to intrude upon our regard.
Paradoxically, certain pieces make a point of guiding our focus towards what is there for us to see, yet that we no
longer notice. Elements which by force of circumstance had become invisible resurface : in the style of “clean art”,
the artist, with the wipe of a magic sponge, makes one pillar stand out from the rest of the balustrade. Its cleanness
contrasts with the dullness of its counterparts lined up on either side. (Wash art, 2006). With the use
of phosphorescent paint he highlights the outline of a space, marking the edges of the volume, revealing its lines
and contours (Procédé #01, 2003).
In his exploration of the effects of displacement and diversion, the work of John Cornu at times flirts with a certain
surrealism. Like, for example, when the artist produces a “sign outgrowth” in the middle of a public space, that stretches
considerably along the height of a no-entry sign post (Enlarge your [panneau], 2007). Floating in the air and thus
visible from a distance, the sign calls out to passers-by and motorists, who may very well not see it, such is the extent
of the shift from everyday reality.
Likewise, what eye, however curious, will spot that an electricity pylon, of course made of wood, has produced
a leafy branch, subtly grafted at the top (Transplant, 2007). A manifest gesture, yet one that could pass unnoticed,
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like the transposition of the neon tubes of an exhibition site in Paris, exchanged with those of the window of an
Amsterdam brothel (Paris / Amsterdam / Paris, 1998).
In the tradition of his urban devices, the artist plays on given situations, infusing an air of fiction within a chosen
space and time. On a pavement, a safety bollard, in all probability wrecked by a car accident, appears to bend under
the effect of the air generated by a fan placed in front of it (Windy, 2007). An amusing extravagance, which calls
to mind the artistic humour, in public areas notably, of the Austrian Erwin Wurm.
Here the photograph, a statement of action, perpetuates a transient gesture particular to street art.
Acting as a “certificate of presence” (Roland Barthes), it provides evidence of the “what-has-been” of a situation
and an act rendered fictitious by their disappearance.
Reality or fiction ? Real or false ? John Cornu reintroduces these questions in the piece Beauty Shots (2007).
Here again the photograph, which shows the neck and upper back of a young woman, bears witness to an action,
a gesture. The artist has undertaken to tattoo onto this skin, identically and symmetrically, the beauty spots that adorn it,
so that it is no longer possible to distinguish the real from the false. A poetic way, simple and yet radical, to question
reality and truth.
The duplication used here is in keeping with the tradition of Phosphènes, Plan libre and On air (2007), pieces in which,
respectively, luminous wall lights, pillars and radio set aerials are in abundance.
The multiplication of components integral to an object or to the architecture of a site proceeds from the same desire
to cover the artist’s tracks while at the same time pointing to the serial and reproducible potential of the work of art.
By introducing an element of strangeness, the artist draws attention to a malfunctioning, an abnormality that
nonetheless appears entirely natural, as far as evoking the plant world.
These experimentations in situ, like most of the artist’s works, are also embodied with a particularly original use
of video. In Missing Picture (2003) and Missing Picture (2005), the image projected is intrinsically linked
to the device put in place – respectively, the serial arrangement of fluorescent strips and black canvases hung
on the wall. It inserts itself such that the drawing precisely reconstitutes the “missing image” evoked in the title
of the piece.
By redrawing the outlines of the architectural space (Procédé #02), or by highlighting them (Procédé #01),
John Cornu resurrects the drawing, the matrix of the design. As he builds “architectural scenarios”, he “installs”
the drawing, splitting the space, using fluorescent wires, artificial light beams that weave a canvas, marking out
a framework (Archi-structures, 1997 and 1998 ; X and O, 2000).
By changing our focus, or repositioning it, his work encourages us to reexamine what is real, and reconsider
the truth, while prompting us to piece together again a meaning, and thus an awareness.
Anne-Lou Vicente, July 2007.
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