Thierry Houillon, ancien président de Danone Canada, est aujourd

, de Novidev Santé Active.
Thierry Houillon, ancien président de Danone Canada, est aujourd'hui livreur,
vendeur, travailleur d'usine... «Quand tu es entrepreneur, dit-il, tu n'as pas le
choix de te remonter les manches ! Il faut être multifonctionnel.» Celui qui a fait
connaître la marque de yogourt française aux Québécois, il y a 20 ans, a quitté la
direction de la société il y a 4 ans pour se lancer en affaires avec sa femme,
l'animatrice bien connue Isabelle Maréchal. Ensemble, ils ont fondé Novidev
Santé Active, une entreprise qui développe, produit et commercialise des jus de
fruits santé sous la marque Anti+.
Les deux premières saveurs, bleuet et grenade, sont sorties il y a deux ans,
après un an et demi de R-D. Une troisième saveur, canneberge, est offerte
depuis mai. Au départ, on ne les trouvait que sur les tablettes des magasins
d'alimentation naturelle ; aujourd'hui elles se sont taillé une place chez IGA,
Metro et Loblaws. Depuis deux mois, la gamme est en démonstration chez
Costco. «Les clients de Costco ont un revenu plus élevé que la moyenne, ils
dépensent plus pour des produits à valeur ajoutée et ils sont, en général, au
courant des nouveautés. C'est donc pour nous une chance formidable de faire
goûter notre produit à plus de 1 000 nouveaux consommateurs par jour», dit
Isabelle Maréchal.
Mission : santé
Le couple, qui souhaitait profiter de l'expertise de Thierry pour se lancer en
affaires et offrir aux consommateurs un aliment «qui fait du bien» avec de
véritables bénéfices santé, a d'abord envisagé de racheter une entreprise
agroalimentaire. Trop petite, trop grosse, trop peu innovante... Rien ne le
satisfaisait. Isabelle Maréchal et Thierry Houillon ont donc investi toutes leurs
économies, plus d'un million de dollars, dans la création de leur propre PME.
«Les grandes entreprises industrielles dépensent beaucoup d'énergie à essayer
d'ajouter de la santé aux aliments ; elles devraient plutôt arrêter d'en enlever,
explique Thierry Houillon. Nos jus sont sans additifs, sucre ajouté ou agents de
conservation. Ils ne sont pas non plus pasteurisés à chaud, afin de conserver
toutes leurs propriétés et ainsi aider à se protéger des maladies
cardiovasculaires et de certains cancers.» Il espère qu'Anti+ deviendra un geste
santé posé au quotidien. «Nous devons cependant être patients : les habitudes
alimentaires sont difficiles à changer. Quand Danone est arrivée au Québec,
moins de 50 % de la population avait déjà consommé du yogourt ! La notoriété
de la marque était à 5 %. Aujourd'hui, elle est à 80 %, et la consommation de
yogourt par habitant est passée de 2,7 kilos par année à 10 kilos. Mais ça a pris
20 ans !»
«L'allégation santé [des jus Anti+] est basée sur de nombreuses études réalisées
sur les superfruits et sur le fait que notre procédé breveté, Vegetal Intelligence,
permet de garder intact les propriétés du fruit, comme sa teneur en
polyphénols», ajoute Mme Maréchal.