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CLASSE DE 6e
« Peintre des Sirènes », Ulysse et les sirènes, 480-470 avant J.-C.
Stamnos (vase grec) noir à figures rouges, British Museum, Londres.
05 : 42 min
Période historique : Antiquité (Ve siècle av. J.-C.)
Grand domaine artistique : Arts du visuel
Thématique : Arts, créations, cultures
I – Contexte
Le monde grec 00 : 09 min
Les Grecs anciens ne formaient pas un pays uni, mais plutôt un ensemble de cités-États
indépendantes, contrôlant chacune un territoire. À partir du VIIIe siècle avant J.-C., les Grecs
quittent la Grèce et les côtes de l'Asie mineure pour aller fonder de nouvelles cités autour de
la mer Méditerranée et de la mer Noire. À bord de navires, ils longent les côtes, à la
recherche d'un endroit pour s'installer : c'est la colonisation. La pêche, l'agriculture, l'artisanat
prospèrent dans ces nouvelles cités et un important commerce maritime se développe alors
entre ces colonies et leurs cités-mères.
L’art de la céramique 00 : 48 min
Afin de transporter les liquides, les Grecs développent les techniques de la céramique et en
font un véritable art. Les vases grecs sont des objets de la vie quotidienne : l'amphore sert à
entreposer ou transporter vin, huile, farine… Dans le cratère et le stamnos, on mélange les
vins avec de l'eau. Le potier fabrique ces vases en terre cuite. Ensuite un peintre les décore
avec des motifs végétaux et des arabesques d'abord, puis avec des dessins géométriques.
Plus tard, les artistes représentent des personnages de la mythologie, dieux et héros, ou de
simples humains dans des tâches de la vie quotidienne.
Homère et l’Odyssée 01 : 25 min
Ce stamnos qui date d’environ 480-470 avant J.-C. figure sur sa panse un épisode de
l’Odyssée d’Homère, un poète grec qui aurait vécu au VIIIe siècle avant J.-C. Dans
l'Odyssée, Homère raconte les aventures d’Ulysse, l'« homme aux mille ruses », lors de son
voyage de retour vers Ithaque, son île natale. Parce qu’il a aveuglé le fils de Poséidon, le
Cyclope Polyphème, Ulysse est poursuivi par la colère du dieu. L'Odyssée décrit les
obstacles qu’Ulysse doit surmonter pour rentrer chez lui. Sur ce vase, on le voit résistant au
charme des sirènes. Une frise de méandres encadre la scène.
II – Analyse de l’œuvre
Les sirènes, femmes-oiseaux 02 : 04 min
Pendant son voyage, Ulysse rencontre Circé la magicienne qui le prévient du danger des
sirènes. Elle lui révèle que celles-ci ensorcellent les marins par leur chant envoûtant et que
les corps décomposés de ces malheureux s’entassent à leurs pieds. Dans l'imaginaire
antique, les sirènes sont représentées comme des femmes-oiseaux. Perchées sur un
promontoire, deux sirènes encadrent la composition à gauche et à droite. Leurs regards
nous ramènent vers Ulysse attaché au mât. Une troisième plonge en direction du navire. Sa
bouche est ouverte car elle est en train de chanter.
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CLASSE DE 6e
Ulysse et ses compagnons 02 : 38 min
Le plongeon de la sirène suit une ligne parallèle à celle du mât où Ulysse s’est attaché luimême. Il a agi ainsi sur les conseils de Circé pour pouvoir écouter le chant des sirènes sans
risquer de les suivre. Toujours selon les instructions de la magicienne, Ulysse a bouché les
oreilles de ses compagnons avec de la cire, afin qu’ils ne soient pas ensorcelés par les
sirènes. Insensibles à leur appel, ceux-ci continuent de ramer. Le mât et la coque forment
deux lignes perpendiculaires dans la composition que dynamisent les diagonales des rames.
Les techniques de la figure noire et de la figure rouge 03 : 12 min
Cette scène a été peinte selon la « technique de la figure rouge ». Pour décorer leurs vases,
les Grecs ont d’abord employé la technique « de la figure noire » : l’artiste peint les
silhouettes grâce à une crème brune faite d'argile qui noircissait à la cuisson. Ensuite, avec
une pointe, il traçait les détails par incision. Puis les Grecs ont changé de technique en
adoptant celle de « la figure rouge » : tout le vase est enduit de noir, seules l’emplacement
des figures n’est pas recouvert. L’artiste réalise les détails au pinceau, ce qui offre beaucoup
plus de souplesse, et donc de naturel, au dessin.
III – Portée de l’œuvre
La fonction des différents types de vases grecs 03 : 49 min
Les vases grecs répondent à un usage précis : les pots à anses servaient à verser l’eau et le
vin, ceux à deux anses servaient à transporter les liquides. Les coupes étaient utilisées pour
boire ; d’autres vases servaient à conserver les parfums. Façonnés avec de l’argile, ils ont
toujours des formes élégantes. Si les vases en céramique avaient une fonction
principalement utilitaire, quelques-uns ont servi d’offrande dans les sanctuaires, témoignant
ainsi de l’importance de cet artisanat et de la richesse artistique de ses motifs peints.
Ulysse, l’homme aux mille ruses 04 : 23 min
Aussi vaillant que les autres héros de l’Iliade, Ulysse s’en distingue cependant par son
intelligence et sa ruse. C’est lui qui a l’idée de construire l’immense cheval de bois dans
lequel les soldats grecs se sont cachés pour entrer dans Troie. Prisonnier du cyclope
Polyphème, c’est également au moyen d’une ruse qu’il réussit à l’aveugler et à s’enfuir. Alors
que le monstre aveugle ne laisse sortir que les animaux qu’il reconnaît en leur passant la
main sur le dos, Ulysse a l’idée de se cacher sous des moutons pour fuir avec ses
compagnons. Durant son périple, Ulysse surmontera tous les obstacles grâce à ses ruses.
L’image de la sirène 05 : 00 min
Dans l’Antiquité, les sirènes sont représentées comme des femmes-oiseaux qui attirent les
marins par leur chant. Mais au VIIIe siècle après J.-C., un livre sur les monstres, attribué à un
moine anglais, propose une nouvelle version de la sirène. Le moine la décrit comme un être
au buste de femme avec une queue de poisson. Il affirme que c’est par la beauté de leur
corps, et non de leur voix, que ces filles de la mer séduisent les marins. Que les sirènes
soient oiseaux ou poissons, l’essentiel du récit d’Homère subsiste : leur charme ensorcelant
contre lequel Ulysse et ses compagnons ont dû résister.
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