Retour du manuscrit hébraïque H23 à la BnF

Communiqué de presse
mercredi 7 mars 2007
La Bibliothèque nationale de France recouvre un deuxième
manuscrit hébraïque volé dans ses collections, coté « Hébreu 23 »,
deux mois après le retour en son sein de la Bible Hébreu 52.
Le manuscrit Hébreu 23 est une bible complète du XIIIème siècle en
parchemin, écriture hébraïque carrée sur deux colonnes, reliure en
maroquin rouge, qui comprend 387 feuillets (33, 7 cm par 22,5 cm).
La disparition de ce manuscrit a été constatée en juillet 2000. La BnF a
alors déposé une plainte qui a donné lieu à l’ouverture d’une information
judiciaire. Celle-ci a conduit au renvoi de Michel Garel, conservateur de
bibliothèque, responsable du fonds hébraïque, devant le tribunal
correctionnel et à sa condamnation en janvier 2007 pour vol aggravé.
L’information judiciaire avait permis de localiser le manuscrit Hébreu 52,
vendu chez Christie’s en 2000, qui a été restitué à la BnF par son
propriétaire américain au début de janvier 2007. Elle a également
permis de retrouver, à Londres, la trace du manuscrit Hébreu 23, acheté
à Michel Garel par un collectionneur anglo-israélien, David Sofer.
Pour obtenir la restitution de ce manuscrit, la BnF et le ministère de la
culture ont décidé d’engager l’action tendant au retour de biens
culturels se trouvant sur le territoire d’un autre Etat membre de l’Union
européenne et sortis illicitement du territoire français, action prévue par
la Directive 93/7 du 15 mars 1993 transposée en droit français par la
loi n°95-877 du 3 août 1995 et codifiée aux articles L 112-11 à L 112-21
du Code du patrimoine. Sans attendre l’aboutissement d’une telle
procédure, David Sofer a accepté de restituer le manuscrit Hébreu 23.
Un protocole transactionnel dont la teneur est confidentielle a donc été
conclu le 28 février dernier.
Le manuscrit dûment expertisé a ainsi réintégré, en bon état, les
collections de la BnF lundi 5 mars 2007, deux mois exactement après le
manuscrit Hébreu 52 : ces deux magnifiques documents, pièces
majeures du fonds hébreu du département des Manuscrits de la BnF,
sont revenus là où ils doivent être.
Contact presse
Claudine Hermabessière, chef du service presse
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