Press review 10-4-2014

Press review 10‐4‐2014 Now Lebanon Berri to call for presidential session before May http://bit.ly/1gbFmpI
BEIRUT ‐ Speaker Nabih Berri announced he will call for sessions to elect a new president for Lebanon before the end of April and said that the elections could succeed as long as no sides try to rely on foreign mediation. “There is now an initial chance for the Lebanese to elect a president, unless they would like to buy mediation from abroad as usual,” a number of newspapers reported Berri as saying in articles published on Wednesday. He added that he would call for a session to elect a new president before the end of April, according to the reports. Berri also said that results from the tripartite parliamentary committee’s last tour of Lebanon’s political blocs and certain religious and political authorities concerned with the presidential elections show that 90 percent of the blocs agree on holding a session before April 30 and that they will arrange the session. The speaker concluded: “I will ask my bloc to attend the session and to remain in parliament until a president is elected.” “[I am confident that the session] will be held with the necessary two thirds [attendance.]” Meanwhile, sources told Lebanese daily As‐Safir that Berri would probably call for a session on April 22 or 23. Lebanon is set to elect a new head of state prior to the end of President Michel Suleiman’s mandate, which expires on May 25, to avoid any presidential vacuum. The constitution stipulates that between March 25 and May 15, the parliament can convene at any time to elect a new president. If it has not done so by May 15, the parliament will be considered automatically in session for the following 10 days, in which a new president must be elected. The Daily Star Lawmakers make strides to fund wage hike http://bit.ly/1sENiVP By Wassim Mroueh, Hasan Lakkis The Daily Star BEIRUT: Lawmakers will resume discussing a controversial salary raise for the public sector Thursday after making strides to sort out the means to finance the hike in a bid to avert escalated union strikes. Intensified efforts by Parliament’s Joint Committees to resolve the issue, which has been dragging on for over two years, came as strikes crippled the country Wednesday. The Joint Committees approved most of the proposals to finance the hike, including one to raise the 5 percent tax on deposit interest revenues to 7 percent. They also passed a proposal to impose taxes on seafront properties but have yet to discuss the percentage of the raise. Another proposal approved by the Joint Committees was to tax financial institution profits. Other proposals that have yet to be addressed include one calling for paying out the hike in installments, along with reforms. Parliamentary sources told The Daily Star that disputed proposals including one to raise the VAT would be discussed by MPs once the draft law is referred to Parliament for final endorsement. The sources said most blocs favored Parliament’s endorsement of the draft law to increase teachers salaries and public sector employees. They added that the fact that many proposals were approved indicated that there was agreement over the matter among major blocs, such as the Future Movement. Speaker Nabih Berri was present during the Joint Committees session although he did not chair it, indicating that he was carrying out meetings at the sidelines to facilitate an agreement. The meeting of the Joint Committees, which lasted for over five hours, came shortly after striking teachers and public sector employees gathered at Riad al‐
Solh Square to pressure Parliament to pass the draft law. Many carried banners bearing their demands. The protest was called for by the Union Coordination Committee, a coalition of public sector employees and teachers at private and public schools. Nehme Mahfoud, the head of the Private Teachers Association, said that the UCC would suspend its protests until Monday based on a promise made by Berri that Parliament would pass the draft law before then. Business leaders have warned against raising wages without securing the proper mechanism to fund the salary hike, which is expected to cost more than $1.6 billion each year, saying it would spell doom for the economy. Central Bank Governor Riad Salameh recommended the hike be paid in installments over a five‐year period, fearing that it could trigger inflation and increase the prices of commodities. But the proposal is opposed by the UCC. Berri, who was chairing a legislative session in Parliament as the protest went on, said that all blocs acknowledged the right of the teachers and public sector employees to the hike, but that the raise required sufficient revenues. He said that he sent a delegation to the UCC, urging it to stop demonstrations, as a mechanism for revenues was the last detail delaying the approval of the draft law. Barbed wires blocked one of the roads leading to Parliament and the Army took unprecedented measures in the area, with soldiers seen on the rooftops of buildings. Socioeconomic demands overshadowed much of the session. Commenting on a draft law to appoint all teachers who passed an exam in 2008 as teachers at secondary public schools, former Prime Minister Fouad Siniora criticized it as an ill‐thought out law that would only exacerbate economic woes in the long run. He said that approving a salary raise for a certain group without studying the economic repercussions would encourage other groups to demand a similar raise. “This does not have a financial cost only, but it sabotages the state and public order,” Siniora said. In 2012, Parliament passed draft laws raising the salaries of Lebanese University professors and judges. Siniora said that according to the law, civil servants who pass the exams of the Council of Civil Service were appointed in the public sector based on the need for them. The law does not stipulate that everybody who passes the exam is immediately appointed, Siniora said. “We want to be fair with people, but not at the expense of 4 million Lebanese ... it is unacceptable that we carry on with this irresponsible attitude.” Siniora said that such attitudes were aggravating Lebanon’s public debt. Berri called for the withdrawal of the draft law. The speaker proposed that from now on, each draft law requiring public spending should specify the cost and source of funding. Berri also called on the state to stop hiring contract workers. “If the state needs employees, then the Council of Civil Service can hold exams for candidates and hire people as full‐timers based on the need,” Berri said. After a lengthy discussion, Parliament passed a draft law to make Civil Defense contract workers and volunteers full‐timers after they pass required tests. There are around 770 Civil Defense contract workers and 2,400 volunteers serving in 220 Civil Defense centers across Lebanon. Civil Defense volunteers have been protesting over the past week, blocking roads across Lebanon in a bid to pressure Parliament to pass the draft law. Some volunteers chose a different way to protest Wednesday, by plunging into the sea near the Ramlet al‐Baida neighborhood of Beirut and vowing not to come out of water before the draft law was passed. When news that the draft law had been passed reached the volunteers, they danced and launched fireworks by the beach. Among the six draft laws passed Wednesday one pertaining to crossing out an article in the penal code which did not criminalize the battering of children at the hands of parents and teachers. Landlords and longtime tenants also held opposing demonstrations in Downtown Beirut and Baabda protesting the new rent law approved by Parliament last week. In a related event, contract workers at the state‐run National News Agency staged a strike Wednesday, demanding that a draft law to make them full‐timers was passed by the legislature. Information Minister Ramzi Joreige said at a news conference after meeting Berri that the speaker immediately referred the draft law to the Parliamentary Joint Committees. Syrian opposition sees Lebanon election as life or death matter http://bit.ly/1ecOU50 By Misbah al‐Ali The Daily Star ISTANBUL: Istanbul’s bustling streets, where tourists typically flock to attractions like Taksim Square and Askaray, is now also hosting a plethora of prominent Syrian opposition figures, many of whom have the upcoming presidential election in Lebanon in mind. Along the popular Independence Street, amid the appetizing aromas of Turkish kebabs wafting through the air, The Daily Star met with Syrian opposition figures Wael al‐Khalidi, of the Syrian Relief Commission and blogger Hamza Bakir, both of whom stressed that Lebanon’s next president should not have ties to the Syrian regime. Khalidi, a well‐known activist, was one of the first to participate in the Syrian uprising and has seen it develop from its early peaceful days. He settled in Istanbul with his family after he made international headlines for helping two French journalists escape from the battered Baba Amr neighborhood of Homs. The journalists, Edith Bouvier and William Daniels, had been trapped for days in the besieged Baba Amr and were moved to safety to Lebanon in March of 2012. The young blogger Bakir’s stirring posts prompted him to flee Syria and settle in Turkey. Though Bakir and Khalidi have found a sense of stability in Istanbul after months of persecution by the regime, both prefer to return to Syria as soon as possible. The Daily Star caught up with both activists at the notorious Talawin cafe, which is perpetually shrouded with smoke from shisha, cigarettes and cigars. It hosts diverse customers, including moderate figures and Islamists. It is a known gathering place for Syrian opposition activists. On this particular day, everyone was discussing the possible outcomes of the presidential election in Lebanon, as though it were the contested Syrian presidential elections to take place in June. Opposition figures voiced concern about the election of a Lebanese president loyal to the regime. “It’s a matter of life or death,” Khalidi said. “It is imperative for us that someone such as Jean Obeid, who is known for his strong ties with the Syrian regime, is not elected to the presidential palace.” The Syrian regime calls Obeid their “loyal friend,” he added. “We will not allow a Lebanese informant who is loyal to the Syrian regime to become the president to Lebanon,” he threatened. Syrian activist in Istanbul Ahmad al‐Ahmar, who is involved with humanitarian relief efforts goes to great lengths to explain the importance of the presidential election for the opposition’s efforts to topple Assad’s regime. “Though this is an internal Lebanese affair, and despite the fact that we have been saying that we will not interfere in Lebanese affairs, we have to be careful with respect to the political maneuvering of the Syrian regime, which is being carried out with the help of its Lebanese allies.” Khalidi believes that a political solution should be the ultimate goal to end the Syria crisis and accused Assad’s family of controlling the country’s riches for 41 years and willfully undermining efforts to forge peaceful solutions to suit his obsession with power. “How can we reach an understanding with them while they see us as numbers and not as citizens who have duties and should practice their rights? They don’t recognize state institutions nor do they believe in transferring power,” he added. Bakir, however, says resistance is key: “We have to be resilient for as long as possible. Our battles abroad are as important as our battles inside Syria.” Khalidi criticized Hezbollah’s military involvement in Syria. “Hezbollah is implementing an Iranian plot to secure Iranian influence to span Iraq, Syria, Lebanon and the rest of the Mediterranean,” Khalidi said. “There is a prison run by Hezbollah in the Bekaa Valley town of Hermel, which is dedicated to detaining Syrian opposition figures and fighters. The prison has 175 inmates, according to our information,” Khalidi claimed. “Assad’s clutch on power is the biggest obstacle in the way of resolving the Syrian crisis,” he said, recalling past negotiations with pro‐regime businessman Mohammad Hamsho. Bakir said that his online activism in support of the opposition was hampered as of late by the blocking of Twitter and YouTube in Turkey, a controversial measure taken by Turkish premier Recep Tayyip Erdogan. Bakir expressed his desire to go to a European country and settle there until the crisis ends and he can go back to his country. “The only crime I committed was insisting on clinging to my freedoms and blogging in support of the Syrian uprising,” he said. The presidential chess game has begun http://bit.ly/1qkmcRw By Michael Young The Daily Star Samir Geagea has declared his candidacy for the Lebanese presidential election, launching a thousand speculations. The Lebanese Forces leader has pushed his allies into a corner, forcing them to support him. He feels that, even though he may not win, the prospect of a Geagea victory remains far more credible than one by Michel Aoun. But how true is that?Geagea’s calculation is roughly as follows. He reckons that, with March 14 and independent support, he would have well over 50 votes in his favor. With the backing of Walid Jumblatt’s bloc, the Lebanese Forces leader would be able to garner the 65 votes needed to win an election in a second round of voting. There are two problems with this assessment: Geagea’s estimation of the votes he already has seems quite optimistic and Walid Jumblatt’s backing is in now way guaranteed, on the contrary. One principle on which Geagea seems to be basing his calculations is that Aoun cannot win a majority because his allies actually do not want him to win. That may be true, but Aoun appears to have taken it into consideration. Two weeks ago in an interview with Al‐Mayadeen, the general announced that he would not stand against Geagea, since, as he put it, “I am in competition with nobody.” That statement seemed both ridiculous and arrogant: ridiculous, since what is an election but a competition? And arrogant, because Aoun appeared to signal he would only stand if he alone was the candidate – presumably of national consent. In reality, the general was more cunning than that. He knows that if he and Geagea run against each other, they will only cancel each other out, with neither securing a majority. This would facilitate the emergence of a compromise candidate. Aoun seeks to avoid such a scenario, and Geagea, who also knows the score, is hoping to build momentum for his candidacy before Aoun has had time to react effectively. What are Aoun’s options? If he is not a candidate and sees momentum shifting toward Geagea, the general, with his allies, may boycott the election session and prevent a quorum. We would then have a situation that Aoun could exploit to present himself as the only person capable of breaking the ensuing deadlock. However, a policy of blackmail would almost certainly alienate March 14, and the Future Movement in particular. In addition, it would be perceived as an effort by Hezbollah (since Hezbollah would be as much compelled to back Aoun as Future to endorse Geagea) to impose its man on Lebanon. In the end, much depends on what Walid Jumblatt decides. Geagea may feel that the Druze leader is more inclined to lean toward him than toward Aoun, but that may be a miscalculation. Jumblatt prefers that neither man become president, but today he has a more pressing problem that he needs to resolve, namely to ensure that the parliamentary elections next November are held on the basis of the 1960 law – or any law that perpetuates his domination over the Aley and Shouf districts. If Jumblatt loses his supremacy in these districts, he is politically finished. And he knows that Aoun is much more amenable to the 1960 law than Geagea, because it has twice given him large Christian majorities in Parliament. Geagea, in contrast, has no intention of allowing the 1960 law to stand, because it has marginalized the Lebanese Forces electorally. That is why last year he was so adamant in pushing for the so‐called Orthodox proposal, which would have given the Lebanese Forces a much larger share of Christian seats in parliament. Jumblatt’s strategy will be principally determined by the prospects for a return to the 1960 election law. Aoun doubtless knows this and will try to use it to get Jumblatt’s votes. But the Druze leader will not give in easily. His preference is for a more consensual figure, and a Maronite who will not challenge him in the mountains. That’s why Jumblatt may prefer to allow an election delay, perhaps through a March 8‐Aoun boycott, to give time for a consensual figure to emerge, or, conversely, to drive up his price for backing a candidate meeting his conditions. The irony is that Geagea’s candidacy may benefit Aoun. By turning the election into a choice between the Lebanese Forces leader and Aoun, Geagea may force those on the fence to take sides. And there are no assurances Geagea will win, as Jumblatt’s case illustrates. Geagea believes that several independents will vote for him; but it is also true that those who prefer a compromise could vote against him if offered no choice. Aoun has alienated many people in the past nine years, especially in the Sunni community. But Geagea, despite his best efforts, has not been able to shake his past in the Lebanese Forces. Even among Sunnis, he should not overestimate his popularity. Geagea, like Aoun, is something of a headache to his Muslim allies: a candidate expected to disturb the atmosphere of conciliation that seems to be prevailing these days. Aoun and Geagea have high expectations, maybe too high. Neither can be ruled out when it comes to the presidency, but in the coming weeks most of the non‐
Christian political forces will look for ways to circumvent them. If that fails, the onus will be on the centrists, Walid Jumblatt above all, to lean one way or the other. That’s when the real bargaining will begin. Bechara al‐Khoury: Setting the precedent for foreign meddling http://bit.ly/1ix1Mi7 The Daily Star Editor’s note: Ahead of the 2014 presidential election, this is the first in a series of articles examining the circumstances and conditions that shaped the elections of Lebanon’s 12 presidents since 1943. BEIRUT: Lebanon’s first post‐independence President Bechara al‐Khoury was elected after a compromise was struck between the dominant regional and international powers, kicking off a long‐standing tradition of foreign meddling in the country’s presidential elections. Following an accord between Britain and Egypt, Khoury was elected in September 1943, two months before Lebanon gained its independence from France. Khoury and numerous other Lebanese politicians including late Prime Minister Riad al‐Solh spearheaded the fight for independence and were incarcerated by French authorities in the Rashaya Fort in West Bekaa Valley before being released on Nov. 22, 1943. A lawyer who hails from the Aley village of Richmaya, Khoury served as an MP, minister and prime minister before independence. Khoury founded the Constitutional Bloc in 1932, which soon expanded to become a prominent Christian party backed by Britain. At that time, two main political blocs governed Lebanon’s political life, Khoury’s Constitutional Bloc and former President Emile Eddeh’s National Bloc, which enjoyed robust support from France. In his book, A History of Modern Lebanon, historian Fawwaz Traboulsi explains that the alliance between Solh and Khoury was forged in June 1942 during a meeting in Cairo under the patronage of Egyptian Prime Minister Mustafa Nahhas Pasha. The Khoury‐Solh alliance heralded the drafting of the famous National Pact, in which Khoury conceded to the demand for French protection and the idea of the political primacy of Christians in Lebanon. Solh, for his part, dropped the idea of Muslim annexation to Syria and accepted partnering with Christians in governing Lebanon. In the summer of 1943, the Constitutional Bloc and its allies achieved a sweeping victory in parliamentary elections. In September of the same year, Khoury was elected as president, garnering the votes of 44 MPs out of 47, who were present along with three blank votes. Eddeh, backed by France, then under Nazi occupation, withdrew from the race. In what is to become a characteristic of presidential elections in Lebanon, international and regional factors helped in bringing Khoury to power at a time when France and Britain were competing for influence in the Middle East. Traboulsi alleges that General Edward Spears, the mission Chief for Great Britain in Lebanon and Syria, favored Camille Chamoun over Khoury. But he adds that in July 1943, Iraqi Prime Minister Nuri al‐Said, an ally of Britain, met Chamoun and Khoury and assessed both. “Iraq’s prime minister, Nuri al‐Said, met Chamoun and Khoury in July 1943 and was more convinced by the latter,” Traboulsi wrote. “No doubt Khoury’s support for a Syria‐Lebanese federal union was favorable to [Said], the champion of the Greater Syria project.” Shortly after Khoury’s election, Solh formed his government. Two months later, Lebanon won its independence from the French mandate which lasted for over two decades. During Khoury’s term, French troops left Lebanon and the country witnessed considerable economic growth. However, Khoury began to face growing opposition, particularly after Parliament amended the Constitution in 1948, renewing his six‐year term, a precedent in Lebanese politics. Opposition groups, which formed the Patriotic Socialist Front under Kamal Jumblatt, Chamoun, Raymond Eddeh and other Lebanese leaders, also accused Khoury and his entourage of rampant corruption, forcing him to resign in September 1952. L’Orient Le Jour Le Parlement fier de sa victoire en faveur des bénévoles de la Défense civile http://bit.ly/1izMo5T Sandra NOUJEIM | OLJ10/04/2014 Le Parlement a entamé hier sa deuxième semaine de législation avec le vote de deux propositions de loi qui avaient alimenté une partie de la grogne populaire : la loi relative à l'organisation de la direction générale de la Défense civile et la loi portant sur des mesures de motivation et de compensation financière en faveur des municipalités situées dans le voisinage de la décharge de Abey‐Aïn Drafil. Le débat autour de ces deux textes a meublé la plus grande partie de la séance. Il faut noter toutefois que les échanges ont porté de fréquentes références au principal défi auquel fait face le législateur à l'heure actuelle, celui de prévoir des rentrées efficaces et justes pour le financement de la nouvelle échelle des avancements et des salaires des fonctionnaires, afin de voter la proposition de loi adéquate. Celle‐ci continue d'être débattue au sein des commissions mixtes, réunies hier dans l'après‐midi, peu après la séance plénière. Même si le président de la Chambre Nabih Berry a déclaré que « les réunions des commissions conjointes ne justifient pas une suspension du travail de législation », il reste que la problématique du financement de l'échelle des salaires a composé la toile de fond de la séance d'hier, qui coïncidait d'ailleurs avec un énième sit‐in sur la place Riad el‐Solh des fonctionnaires et enseignants du secteur public, dont le chahut distant retentissait jusqu'au seuil de l'hémicycle. L'esprit de la législation La grille des salaires a été évoquée subsidiairement lors du débat sur la proposition de loi relative à la hausse du salaire minimum des fonctionnaires de l'administration publique et des membres du corps enseignant de l'Université libanaise et l'augmentation des salaires des contractuels, des journaliers et des retraités. Le chef du bloc du Futur Fouad Siniora a mis en garde contre « l'ouverture d'une nouvelle boîte de Pandore, puisque tous les citoyens qui travaillent dans le service public réclament des indemnisations et leur intégration au cadre administratif ». « Nous ressuscitons les morts après 18 ans (depuis 1996, date prise en compte pour déterminer les bénéficiaires de la loi, NDLR) », a‐t‐il ajouté, exprimant ainsi son opposition à la proposition de loi relative aux contractuels de l'UL. Il a été relayé par le ministre et député du Hezbollah, Mohammad Fneich, qui a déploré « un manque de coordination entre l'exécutif et le législatif sur les textes de loi élaborés ». Il a préconisé dans ce cadre « une législation qui ne créerait pas de nouvelles revendications au nom de l'égalité de traitement. L'impact de toute nouvelle loi doit être étudié, notamment au regard de situations similaires à celle que la loi viserait ». Le ministre des Finances, Ali Hassan Khalil, s'est également opposé à la proposition de loi débattue, estimant le coût de cette hausse des salaires à près de 23 milliards de livres libanaises. Ce à quoi le ministre Nabil de Freige a tenu à répondre, en faisant remarquer que « les projets et propositions de loi votés en deux jours (la semaine dernière) portent un coût estimé à 200 milliards de livres libanaises ». Soumise au vote de l'Assemblée, la proposition de loi a finalement été rejetée « à l'unanimité », selon le commentaire du président de la Chambre. Samy Gemayel a alors pris la parole : « Je suis étonné de voir qu'une proposition convenue en commissions est rejetée en séance plénière. » Sans le ménager, Nabih Berry lui a alors lancé : « Ne sois pas étonné. On n'a que faire de tes états d'âme et de tes émotions. » Les rires n'ont pas manqué de se faire entendre dans la salle. D'une manière générale, une prudence accrue a paru imprégner les débats hier, née d'un sentiment que chaque loi votée pour répondre arbitrairement à des doléances citoyennes mettrait « une charge supplémentaire sur le dos du chameau, en l'occurrence l'État, qui ne pourra plus se relever ». La Défense civile Cette métaphore a été utilisée entre autres par le ministre de l'Intérieur, Nouhad Machnouk, lorsqu'il a présenté ses remarques écrites sur la proposition de loi relative à l'organisation de la direction générale de la Défense civile, telle qu'amendée par la commission de la Défense et de l'Intérieur. Le débat sur cette proposition, qui a finalement été approuvée après des amendements inspirés de ces remarques, et soutenus par le bloc du Futur, a été repoussé de presque une heure, au cours de laquelle d'autres projets ont été débattus, le temps de l'arrivée à l'hémicycle de Nouhad Machnouk. Cela a incité le député du bloc du Hezbollah à demander au président de la Chambre « jusqu'à quand le Parlement devra‐t‐il attendre sa majesté le ministre de l'Intérieur ? » Des propos immédiatement résorbés par Nabih Berry. Le texte approuvé à l'issue d'un long débat prévoit d'intégrer dans le cadre administratif les contractuels, journaliers, ainsi que les bénévoles de la Défense civile, par la voie d'un concours fermé organisé par le Conseil de la fonction publique. Un amendement a été apporté à ce texte, qui annule la clause prévoyant de départir de leurs fonctions les contractuels et journaliers de la Défense civile. « Sinon, quelles motivations auraient‐ils à présenter le concours ? » ont affirmé en chœur les députés du Futur Ziad Kadri et Hadi Hobeiche, à l'issue du vote. Cet amendement avait été prévu dans l'une des cinq remarques avancées par Nouhad Machnouk, et qui aurait été occultée du débat sans l'intervention des deux députés en question. La Défense civile compte aujourd'hui 3 200 bénévoles, 778 contractuels et journaliers et un peu moins de cent fonctionnaires. Ce déficit au niveau des fonctionnaires a d'ailleurs été relevé par le député Hadi Hobeiche lors des débats, révélant que « certaines permanences de la Défense civile au Akkar ont pour responsable un volontaire, ce qui est aberrant puisqu'un bénévole n'a pas de compte à rendre à l'État ». Sachant que la loi, telle qu'approuvée hier, a chargé le Conseil des ministres de préciser le nombre de fonctionnaires exigés à l'issue du concours, « la tendance serait d'affecter dix à douze fonctionnaires à chacune des 212 permanences qui existent aujourd'hui dans le pays », comme l'a expliqué le député du Futur lors d'une conférence de presse tenue conjointement avec les députés Alain Aoun, Ammar Moussaoui et Ali Hassan Khalil. Si l'heure était à la célébration d'une victoire, le député Aoun a regretté l'annulation de l'article 9 de la loi qui avait prévu une indemnisation des personnes ayant servi la Défense civile de 2000 à aujourd'hui (une mesure qui n'aurait fait qu'accroître les charges du Trésor public). Hadi Hobeiche, lui, s'est désolé que soit écartée du débat une remarque du ministre de l'Intérieur qui consistait à favoriser les contractuels et journaliers, par rapport aux bénévoles, dans les résultats du concours (une approche qualifiée d'anticonstitutionnelle par le député Simon Abiramia). Zones d'ombre En outre, la loi votée soulève certaines questions qui demeurent sans réponse, comme celle des moyens de financer les salaires des nouveaux fonctionnaires de la Défense civile. Le texte débattu avait prévu d'augmenter de 10 livres libanaises à 75 000 LL la compensation à verser à chaque construction qui ne prévoirait pas l'aménagement d'un abri. Cette clause a été critiquée pour inconstitutionnalité (due à l'affectation de rentrées à une fin précise), pour contradiction avec la loi sur les constructions en vigueur, ou encore pour l'incitation qu'elle porte à renoncer au choix de prévoir des abris. Il a été finalement convenu que les charges qui incomberont éventuellement à l'État à la suite de l'encadrement des bénévoles et contractuels de la défense civile soient définies par décret pris en Conseil des ministres. Des réserves ont été émises enfin sur « l'esprit d'une loi qui tend à militariser la défense civile ». Exprimées par Nouhad Machnouk et Ali Hassan Khalil, celles‐ci ont été court‐circuitées par les députés du bloc du Changement et de la Réforme, qui ont insisté sur le bénévolat « que la loi incite ». La décharge Abey‐Aïn Drafil Un autre débat a animé hier le Parlement concernant les compensations à verser aux municipalités situées dans le voisinage de la décharge de Abey‐Aïn Drafil, défendues avec ardeur par le député Akram Chehayeb. À la lumière du débat, un texte a été mis au point en marge de la séance, par Akram Chehayeb, Ghassan Moukheiber et Ali Hassan Khalil, avant d'être lu devant la chambre et voté. Le texte comprenant trois articles prévoit « d'augmenter, en faveur des municipalités au voisinage desquelles se situe une décharge, la part qui leur revient de la caisse indépendante des municipalités. Le taux d'augmentation devra être fixé par un décret pris en Conseil des ministres, sur proposition des ministres de l'Environnement et des Finances ». Le deuxième article prévoit de verser des sommes de motivation d'une valeur de cinq millions de dollars, dont 35 % iraient aux deux municipalités directement concernées par la décharge, et 65 % aux municipalités voisines, énumérées dans le texte de loi. Enfin, le texte adopte une mesure proposée lors du débat par Ahmad Fatfat, qui est celle de verser rétroactivement les compensations dues à ces municipalités en vertu du décret du 18 mars 2008, qui n'a jamais été appliqué. Ces compensations doivent être versées annuellement à partir de la Caisse des municipalités. Hikmat Dib, relayé par Hagop Pakradounian, ont tenu à adopter un texte plus général qui inclurait le cas de Bourj Hammoud et la question des égouts, tentant en vain de reporter le vote de la loi. Notons enfin que l'article 186 du code pénal qui ne sanctionne pas les coups portés aux enfants « à des fins pédagogiques ou disciplinaires » a été abrogé. Présidentielle : de la difficulté d’interpréter le silence du Hezbollah... http://bit.ly/1hjRZzZ Philippe Abi‐Akl | OLJ10/04/2014 Le Liban accueille sans enthousiasme l'échéance de l'élection présidentielle. Cette année, pas de réunions, pas de concertations et apparemment pas d'ambiance de bataille électorale, les blocs parlementaires n'affichant aucun intérêt pour la question malgré le fait que 15 jours du délai de deux mois pour l'élection d'un nouveau président se sont déjà écoulés. Si les parties attendent que les grandes puissances leur soufflent le mot de passe, ils ont oublié qu'il s'agit de la première présidentielle après Taëf sans tutelle ou intervention étrangère. Sur ce plan, il se fait de plus en plus clair que l'extérieur n'interviendra que dans le dernier quart d'heure, si les différentes parties ne réussissent pas à élire un président. Ce scénario est assez probable, vu le schisme qui divise le Liban entre le 8 et le 14 Mars, les deux blocs ne pouvant assurer une majorité des deux tiers à leur candidat, sans l'appui du bloc centriste de Walid Joumblatt, qui pourrait avoir le dernier mot. Cette vérité s'est traduite sur le terrain par l'absence de dépôt de candidatures à la présidence, mis à part celle de Samir Geagea, toujours controversée. Si le 14 Mars affirme qu'il se mettra d'accord sur le nom d'un candidat unique, et que la candidature de Samir Geagea est tout à fait normale, les milieux du 8 Mars y voient une manœuvre pour coincer le courant du Futur, et ôter toute chance au succès de Michel Aoun. Dans les milieux proches de ce dernier, l'on affirme pourtant que le général Aoun compte se présenter en candidat consensuel hors compétition, fort de son rapprochement avec le courant du Futur, lequel affirme pour sa part que celui‐ci n'est aucunement lié à l'échéance présidentielle mais vise à régler des problèmes quotidiens d'ordre sécuritaire. Ainsi, Saad Hariri attendrait plutôt que les chrétiens du 14 Mars s'entendent, avec l'appui de Bkerké, autour d'un candidat. Du côté du 8 Mars, par contre, c'est le silence absolu, même si le secrétaire général du Hezbollah a déjà affirmé maintes fois que le 8 Mars aura son propre candidat. Lors d'une rencontre entre un évêque maronite et un responsable du parti chiite, les participants ont tenté de soutirer des informations à ce dernier sur ce sujet, mais en vain. Le responsable a en effet évité de répondre aux questions, affirmant simplement que le Hezbollah est favorable au respect des délais constitutionnels et soutiendra celui qui représente son projet. C'est d'ailleurs ce qu'avait souhaité le président syrien Bachar el‐Assad quelques jours plus tôt, soutenant l'arrivée à Baabda d'un « président qui adopte le projet de la résistance et de la moumanaa ». Face à l'atermoiement et le silence du Hezbollah, plus d'une question se pose. Le parti chiite serait‐il secrètement en faveur d'un vide présidentiel, pour appeler à des amendements constitutionnels et à une révision de l'équation libanaise par la tenue d'un Congrès fondateur qui remanierait l'État ? Ou au contraire craindrait‐il de saboter les chances de succès du général Aoun s'il venait à le soutenir, lui qui aimerait se présenter en candidat consensuel ? Selon certains, le 8 Mars attendrait plutôt de voir vers où les choses se dirigent en Syrie, misant sur un succès militaire du régime et une réélection du président Assad, ce qui faciliterait l'élection d'un président libanais aux couleurs du 8 Mars. D'autres estiment pour leur part que le Hezbollah est coincé. C'est ce qui l'aurait poussé à participer au gouvernement sans broncher et à accepter l'application d'un plan de sécurité dans la Békaa et Tripoli, et cela pourrait le forcer à soutenir un candidat consensuel pour la présidentielle et non pas Michel Aoun. Le consensus au Liban reste, en tout cas, toujours de mise. Il pourrait tout aussi bien être imposé par Nabih Berry et Walid Joumblatt, si les parties chrétiennes ne s'entendaient pas avant le début du mois de mai, comme l'affirme un ministre au sein du cabinet Salam. Samy Gemayel appelle à la privatisation de l’électricité pour financer l’échelle des salaires http://bit.ly/1oOUHlW
Le député Samy Gemayel a tenu hier après‐midi à la maison centrale du parti Kataëb, à Saïfi, une conférence de presse au cours de laquelle il a abordé deux dossiers fondamentaux : le financement de la nouvelle grille des salaires réclamée par les fonctionnaires du secteur public et les enseignants, et la question de la loi électorale qui devrait être approuvée par le Parlement dans la perspective des élections législatives qui doivent avoir lieu à la fin de l'année en cours. Commentant d'abord le malaise social provoqué par les revendications des fonctionnaires de divers secteurs publics, M. Gemayel a félicité les volontaires de la Défense civile pour l'acquis qu'ils ont obtenu hier avec le vote par la Chambre du projet de loi visant à les titulariser. Le député du Metn a rendu hommage à cette occasion aux membres de la Défense civile, mettant l'accent sur leur dévouement et sur les risques qu'ils courent dans l'accomplissement de leur mission. Évoquant ensuite le dossier épineux de l'échelle des salaires, M. Gemayel a déclaré que le vaste mouvement de revendication salariale dont le pays est le théâtre « est le résultat de 25 ans de mauvaise gestion et de gestion irresponsable qui ont marqué et qui continuent de marquer l'administration de l'appareil étatique qui se fait de manière chaotique ». « Le fonctionnaire n'est pas aujourd'hui en mesure de mener une vie digne et de subvenir aux besoins de sa famille, a souligné Samy Gemayel, en raison de la cherté de vie et du marasme économique. Ceux qui sont lésés par la grille des salaires le sont pour tout ce qui a trait à leurs enfants et à la scolarité. La nouvelle grille est un droit acquis pour les fonctionnaires qu'ils doivent obtenir. Nous ne pouvons pas demander aux fonctionnaires de ne pas se laisser tenter par la corruption et de respecter les horaires si leur salaire n'est pas suffisant. » Soulignant que le problème de la nouvelle grille devrait être réglé « de manière responsable », Samy Gemayel a relevé que le débat porte non pas sur le principe des revendications, mais sur les moyens de financement. « La balance de paiement est déficitaire du fait que les revenus de l'État sont inférieurs aux dépenses, a‐t‐il souligné. À cela s'ajoute le marasme économique des deux dernières années, sans compter la gestion pratiquée par le pouvoir au cours de ces deux années. Le danger est donc réel, et c'est ce sur quoi planche le Parlement. La question qui se pose est de savoir comment assurer les revenus pour financer la grille des salaires sans que le pays soit confronté à une situation semblable à celle de la Grèce. » Après avoir déploré que le traitement du problème des revenus se fait d'une manière chaotique, M. Gemayel a relevé que les dépenses de l'État portent sur trois chapitres : le service de la dette ; les salaires des fonctionnaires ; et le déficit d'Électricité du Liban. Il a précisé à ce sujet que l'État comble le déficit d'EDL à raison de 1,5 à 2 milliards de dollars par an. Évoquant les solutions possibles pour assurer le financement de la grille des salaires, M. Gemayel a déclaré : « Nous ne pouvons pas toucher au service de la dette ni aux salaires. Le troisième facteur est donc le seul sur lequel nous pouvons agir de manière à régler le problème économique. C'est la seule voie possible pour financer la grille des salaires. La solution réside donc dans la privatisation de la production du courant électrique, conformément aux conditions fixées par l'État. Cela permettra à l'État d'économiser ce qu'il verse à EDL et qui est à la base du déficit. » M. Gemayel a par ailleurs souligné la nécessité que tous les Libanais soient traités sur un pied d'égalité dans le paiement des taxes, relevant sur ce plan que d'importantes quantités de marchandises sont introduites à travers certains ports sans que des taxes soient perçues du fait que « des gens imposent leur contrôle sur les ports ». La loi électorale Sur un tout autre plan, M. Gemayel a souligné la nécessité de convoquer la Chambre à des séances plénières au cours des deux prochaines semaines afin que les députés puissent approuver un nouveau projet de loi électorale. Il a mis l'accent sur le caractère urgent d'une telle démarche, relevant que si une nouvelle loi électorale n'est pas votée avant l'élection du nouveau président, le pays risque de se retrouver dans une impasse sur ce plan l'été prochain, ce qui aura pour effet d'amener les députés à bâcler pratiquement l'approbation de la loi électorale. Souhaid : Le 14 Mars aura un seul candidat à la présidence http://bit.ly/1i4aJ6a
Le secrétariat général du 14 Mars a tenu hier sa réunion hebdomadaire en son siège d'Achrafieh. Aucun communiqué n'a été publié à l'issue de la réunion. Le coordinateur du secrétariat général, l'ancien député Farès Souhaid, s'est toutefois adressé aux correspondants de presse pour souligner, au sujet de l'échéance présidentielle, que « les forces du 14 Mars auront un seul candidat à la présidence de la République ». M. Souhaid a par ailleurs déploré que le problème des armes du Hezbollah et de l'implication des miliciens du parti chiite dans les combats en Syrie soit occulté par les médias, plus particulièrement « depuis la formation du gouvernement de Tammam Salam ». « Nous appelons le secrétaire général du Hezbollah, Hassan Nasrallah, à réintégrer le Hezbollah dans le giron libanais, aux conditions de l'État », a‐t‐il déclaré dans ce cadre.