lymphoedemes et problemes lymphatiques apres cancer du sein

LYMPHOEDEMES ET PROBLEMES LYMPHATIQUES APRES CANCER DU SEIN : PARLONS‐EN ! Qu’est-ce qu’un « lymphoedème » ?
Le lymphoedème du membre supérieur est une des complications possibles après traitement pour
cancer du sein. Il s’agit d’un gonflement, d’une accumulation de liquides au niveau du bras (d’où son
terme familier de « gros bras »). Il apparaît surtout quand la chirurgie a enlevé les ganglions lymphatiques à
travers lesquels les liquides passent dans le creux axillaire quand ils sortent du bras.
Est-ce fréquent ? « Quel est mon risque ? »
La fréquence dépend principalement du type de chirurgie pratiquée au niveau du creux axillaire.
Un lymphoedème peut survenir dans moins de 1 à 5 % des patientes quand le chirurgien n’enlève que le
« ganglion sentinelle », mais dans 6 à 30 % des patientes quand le chirurgien enlève « tous » les ganglions
lymphatiques au niveau du creux axillaire (quand il pratique un « curage axillaire »).
D’autres facteurs sont également impliqués dans l’apparition de ces oedèmes (le fait d’irradier le
creux axillaire, les infections après l’opération,…). Il existe des facteurs prédisposants.
Puis-je savoir si je suis plus à risque qu’une autre de développer un œdème ?
Oui, cela est possible… Mais cela implique un examen du système lymphatique de vos bras, soit
avant l’opération, soit après l’opération, soit pendant l’opération. Si vous souhaitez être informée ou êtes
intéressée par cet ou ces examens, vous pouvez demander, avant ou après l’opération, à voir en
consultation le Professeur Pierre Bourgeois (02/5413276). Responsable de l’Unité de Lymphologie, il s’occupe
de ces problèmes et pourra discuter avec vous de votre risque et vous informer de ces examens, de
l’intérêt (ou non) de leur réalisation dans votre cas.
Y-a-t-il des précautions à prendre ?
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Oui, après un « curage » axillaire, il faut notamment éviter :
De surcharger le bras du côté opéré (éviter les mesures de tension artérielle de ce côté, éviter de
porter une charge lourde de ce côté par exemple),
Tout ce qui pourrait mener à des lésions des vaisseaux lymphatiques de ce membre (éviter toute
blessure en se protégeant les mains avec des gants lors des vaisselles, lors des jardinages,… : éviter
les prises de sang au niveau de ce bras ; éviter les « coups de soleil », les brulures,…)
Quels sont les signes d’un lymphoedème ?
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Il faut y penser si vous présentez un ou plusieurs des signes suivants :
Un gonflement visible qui peut être limité (à la main, au bras,…) et/ou s’étendre à tout le membre,
L’impression d’être à l’étroit dans ses vêtements, que la bague ou la montre serre,…
Une sensation de lourdeur, de raideur, de tension dans le bras,…
Parfois, une infection au niveau de la peau du bras avec température (c’est une urgence où il vous
faut consulter rapidement un médecin!)
Quand cela peut-il arriver ?
Deux tiers de ces lymphoedèmes apparaissent endéans les deux années qui suivent l’opération
et/ou la radiothérapie. Après ce délai, ils peuvent survenir jusque 20 ans après…
Que faire si je pense que je suis en train de développer un lymphoedème ?
Certainement ne pas attendre et le laisser se développer ! Il faut en parler à votre médecin.
Dans le cadre de l’Institut, vous pouvez demander à voir en consultation le Professeur Pierre Bourgeois qui
s’occupe de ces problèmes.
Que peut-on faire en cas d’oedème du bras ?
Un « gros bras » n’est pas l’autre. Il y a parfois simplement une infection à traiter. Parfois, c’est un
problème de retour veineux et non pas de retour lymphatique. Nous disposons des techniques qui
permettent de démontrer où se trouve le problème et les résultats de cet ou ces examens permettent de
proposer le meilleur traitement, le traitement le plus adapté à votre cas. Un examen des vaisseaux
lymphatiques est par ailleurs nécessaire pour que certains traitements soient remboursés.
La première approche thérapeutique de ces « gros bras » consiste en traitements physiques, en des
drainages lymphatiques manuels associés souvent à l’utilisation d’appareillages de presso-thérapie et/ou la
pose de bandages spéciaux. Il existe des kinésithérapeutes qui se sont spécialisés dans ces traitements.
Dans certains cas, certaines opérations chirurgicales peuvent être proposées.
Ces mises au point de lymphoedèmes de même que leurs traitements peuvent être réalisées dans
le cadre de l’Unité de Lymphologie de l’Institut.
Quels sont les autres problèmes « lymphatiques » après cancer du sein ?
Après l’opération, après une mastectomie ou une tumorectomie avec « curage axillaire », des
accumulations de liquides peuvent apparaître au niveau de l’aisselle, du creux axillaire. Il s‘agit le plus
souvent de « séromes », de liquides qui viennent des parois des tissus coupés par le chirurgien. Il peut s’agir
aussi de « lymphocèles », de poches de liquides lymphatiques qui peuvent provenir du bras. Ces
accumulations de liquides peuvent nécessiter des ponctions évacuatrices répétées avant de « s’assécher ».
Un « œdème » peut parfois apparaître au niveau du sein lui-même. Après la radio-thérapie, le sein
peut être normalement « enflammé » et le problème est transitoire. Néanmoins, l’œdème au niveau du sein
peut aussi être (d’origine) « lymphatique » et doit être pris en charge de manière adéquate. Il faut faire
autant attention à ces oedèmes mammaires qu’aux « gros bras ».
Après une reconstruction mammaire et/ou la mise en place d’une prothèse mammaire, des
collections liquidiennes, des séromes, peuvent aussi se former au niveau du sein. Dans ces cas aussi, une
insuffisance du drainage lymphatique peut en être la cause.
Enfin, suite à un curage ganglionnaire axillaire, les vaisseaux lymphatiques du membre peuvent
s’enflammer et/ou se thromboser. Ces vaisseaux donnent alors l’impression d’une « corde » qui limite les
mouvements et peut être douloureuse.
Dans tous ces cas, l’approche thérapeutique sera la « main » d’un, d’une physio-kiné-thérapeute
bien au fait de ces problèmes. Leurs gestes peuvent être optimalisés par les examens adéquats. Ces
examens et traitements peuvent vous être prescrits dans le cadre de la consultation de Lymphologie.
A qui en parler ? Tous les médecins et para-médicaux de l’Institut et… les « Lymphologistes »
Tous les médecins et para-médicaux de l’Institut sont à votre écoute et répondront à vos questions.
Si vous souhaitez en parler plus longuement, vous pouvez demander à voir un des membres de
l’Unité de Lymphologie. Son responsable, le Professeur Pierre Bourgeois, a une consultation. Il peut aussi
passer vous voir lors de votre hospitalisation avant ou après votre opération. Vous pouvez le contacter au
02/5413276.
Vous pouvez également vous adresser aux physio-thérapeutes qui passent vous voir après votre
opération. Certains d’entre eux se sont spécialisés dans ces problèmes. Vous pouvez les contacter via le
service de Kinésithérapie (tél : 025413326 : Chef de Service : Mr Michel Hardy).