Gabriel Fauré - Cantique de Jean Racine

Gabriel Fauré
(1845-1924)
Cantique de Jean Racine op.11
Fauré composa une douzaine de motets et deux harmonisations de noëls traditionnels.
Tous les motets sont avec accompagnement d’orgue (ou de piano). C’est le cas du
Cantique de Jean Racine composé en 1865. Il est l’œuvre d’un musicien à peine âgé de
vingt ans, étudiant à l’école Niedermayer de Paris. Cet établissement formait des chefs de
chœur et des organistes. Le Cantique lui permit d’obtenir le prix de composition. Fauré
n’aimait pas particulièrement jouer de l’orgue ou diriger un choral, deux activités qu’il
décrivait comme “un travail de mercenaire” ! Sa passion était dans l’écriture.
Composée à l’origine pour chœur, quintette à cordes et harpe, l’œuvre fut adaptée pour
un accompagnement avec piano ou orgue.
En quelques mesures, on reconnaît le style inimitable du musicien. Il exprime un mélange de
tendresse lointaine, de limpidité et de sincérité. Le Cantique annonce déjà le Requiem dont
la composition débuta vingt-deux ans plus tard. Dans cet opus de jeunesse, Fauré rend
hommage à Mendelssohn qu’il vénérait, mais aussi au classicisme français. En effet, il se
réfère au modèle des Cantiques spirituels de Jean Racine (1639-1699) qui étaient destinés
à la Maison d’éducation des Demoiselles de Saint-Cyr et s’inspiraient de l’hymne Consors
paterni luminis datant du Moyen-âge. Les textes furent mis en musique par Michel Richard
Delalande (1657-1726) et Pascal Colasse (1649-1709).
Fauré dédia le Cantique de Jean Racine à César Franck. La pièce fut publiée en 1873
et créée deux ans plus tard.
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