Gregor Mendel - Institut Pasteur

Le modèle particulaire de l’hérédité de Gregor Mendel
Johann Gregor Mendel, moine et botaniste
autrichien (1822 - 1884) est reconnu comme le père
fondateur de la génétique. Il est à l'origine de ce qui
est aujourd'hui appelé les lois de Mendel, qui
définissent la manière dont les gènes se transmettent
de générations en générations. Il découvrit les
principaux mécanismes particulaires de l'hérédité en
cultivant des lignées de pois pures (Pisum sativum).
Deux des variétés de pois cultivées par Mendel se
montrèrent pures quant à la
couleur des fleurs. Il utilisa
donc ces variétés pour une
partie de ses expériences. Dans une première
expérience de croisement, Mendel a effectué une
pollinisation croisée entre la lignée pure des pois à
fleurs violettes et celle des pois à fleurs blanches.
La génération F1 issue de ce croisement n’était
composée que de pois à fleurs violettes. Par
autofécondation de ces hybrides F1, on obtient une
génération F2 composée de ¾ de pois à fleurs
violettes et de ¼ de pois à fleurs blanches.
Planche de Pisum sativum de O. W. Thome, 1886
Dans la théorie de Mendel, les caractères sont déterminés par des unités
discrètes qui se transmettent intactes au fil des générations. Les parents
transmettent des unités héréditaires distinctes qui restent distinctes chez les
descendants. Chez Darwin les matières premières de la sélection naturelle
sont les caractéristiques d’une population variant de façon continue. Mendel
en est arrivé à la conclusion que les caractères discontinus étaient
héréditaires.
Bien que cités dans un petit nombre de publications avant 1900, les travaux
de Mendel n’eurent pas un fort écho dans la communauté scientifique. Les
rares chercheurs qui l’ont lu n’ont semble t’il pas compris la portée de ses
travaux. Ces lois sont redécouvertes indépendamment en Hollande par Hugo
de Vries (1848-1935), en Allemagne par Carl Erich Correns (1864-1933)
et en Autriche par Erich von Tschermak Seysenegg (1871-1962).
©Médiathèque scientifique de l’Institut Pasteur – Novembre 2009