Solar Impulse : le premier avion solaire

Solar Impulse : le premier avion solaire
L'avion est le mode de transport le plus coûteux en énergie et à lui seul, représente
plus de 3 % des émissions totales de gaz à effet de serre sur la planète !
C’est peut être un détail pour vous, mais quand on parle d’avion solaire, il faut avoir en tête un élément
fondamental : le fait que les avions solaires existants ne sont pas conçus pour stocker de l’énergie et doivent
donc atterrir en cas d’ensoleillement insuffisant (nuages ou nuit)…
Malgré eux, ils mettent donc en
évidence les limites de l’énergie
solaire… D’autres projets ont
pour but de faire voler des drones
solaires télécommandés ou des
avions munis de moteurs à
hydrogène. Pour montrer le
formidable potentiel des énergies
renouvelables, Solar Impulse
ambitionne de placer la barre
beaucoup plus haut : faire voler
un pilote jour et nuit sans aucun
carburant.
http://www.faiteslepleindavenir.com/2009/09/21/solar-impulse-le-premier-avion-solaire/
Mais comment réussir une mission de ce type quand on sait qu’avec les technologies et rendements actuels,
chaque mètre carré de cellules photovoltaïques n’est capable de fournir à l’hélice que 28 watts en continu sur 24
heures, soit l’équivalent d’une ampoule électrique ? En d’autres mots, comment un avion peut-il voler avec
l’énergie consommée par une vitrine de supermarché ? Impossible sans une optimisation de l’avion dans son
ensemble et sans une réduction drastique de sa consommation énergétique.
Seul un appareil d’une envergure démesurée par rapport à sa
légèreté pourrait voler suffisamment lentement pour se contenter de
l’énergie à disposition : 63 mètres pour 1600 kg et 75 km/h! Les
ingénieurs de Solar Impulse ont donc dû développer grâce à de
nouvelles technologies un type d’avion totalement inédit, dans
lequel tout est nouveau, tout est différent : aérodynamique,
structure, méthodes de fabrication, forme de propulsion, domaine de
vol …
C’est donc un défi d’envergure que Bertrand Piccard s’est fixé : arriver
à faire le tour du monde avec un avion solaire. Le projet, baptisé
« Solar Impulse » tend à pouvoir éprouver les dernières meilleures
technologies en matière de solaire et d’aviation pour montrer au monde
qu’un rêve à la Jules Vernes peut parfois se réaliser.
Mais le tour du monde n’est pas pour tout de suite… Pour l’heure, un premier prototype, le HB-SIA a été
construit pour entrer en phase de tests sur l’automne 2009. Cet avion prototype « brut » a un tableau de bord
réduit à l’essentiel. Son cockpit ne sera pas pressurisé, ce qui limitera la hauteur de vol à 8500m. Pour l’équipe
du Solar Impulse il s’agira de trouver le bon compromis entre consommation d’énergie, poids, performance et
contrôlabilité. Son but n’est pas de tenter le tour du monde et sa configuration ne le permettrait pas. Il est donc
essentiellement construit pour valider les résultats théoriques envisagés, tester ce nouveau type
d’aérodynamisme, et montrer qu’on peut emmagasiner assez d’énergie le jour pour arriver à voler un cycle de
nuit.
2010 devrait ainsi permettre de tester ces premiers vols
de nuit, en réalisant des cycles de 36 heures (jour-nuitjour). Concernant le tour du monde, il est prévu pour
2012, avec un nouvel avion cette fois. Ce dernier devrait
tenter plusieurs cycles de 24 heures, et traverser
l’atlantique avant de tenter le tour du monde.
03.12.2009 Le Solar Impulse HB-SIA a décollé
pour la première fois!
Alors que l’appareil prenait doucement de la vitesse,
l’immense aile du Solar Impulse s’est progressivement
soulevée sous le regard émerveillé des promoteurs du
projet, Bertrand Piccard et André Borschberg. Après un
vol d'environ 350 mètres, à un mètre d'altitude, le
prototype s’est gracieusement reposé au centre de la
piste, déclenchant une explosion de joie chez toute
l’équipe.
FICHE TECHNIQUE
Envergure:
63,40 m
Longueur:
21,85 m
Hauteur:
6,40 m
Poids:
1 600 Kg
Motorisation:
4 moteurs électriques de 10 CV
chacun
Cellules solaires:
11 628 (10 748 sur l’aile, 880 sur
le stabilisateur horizontal)
Vitesse moyenne:
70 km/h
Vitesse de décrochage:
35 km/h
Altitude maximale:
8 500 m (27 900 ft)
http://www.solarimpulse.com/