1 LES CHAPITEAUX DU MAITRE DE LA VIE DU CHRIST DU

LES CHAPITEAUX DU MAITRE DE LA VIE DU CHRIST DU CLOITRE SAINT SAUVEUR
CHAPITEAU DE LA NATIVITÉ ET DE L’ANNONCIATION
(position 221)
Ce chapiteau est le premier chapiteau qui s’offre à la vue des visiteurs de l’aile Nord du cloître Saint
Sauveur à côté du pilier Nord Ouest. Il est situé à position 221 (plan ci-contre).
Il est l’œuvre du maître sculpteur anonyme de la Vie du Christ qui s’est inspiré du chapiteau de
l’Annonciation, de la Visitation et de la Nativité du cloître Saint Trophime d’Arles. Retenant seulement
l’Annonciation et la Nativité, le maître d’Aix transpose la disposition scénographique des personnages
d’Arles et leur gestuelle tout en les sculptant dans son style iconographique si original. (ref.)
Ainsi les photos d’Arles seront bien utiles pour mieux comprendre la thématique du chapiteau d’Aix,
difficile parfois à lire du fait de l’état de détérioration avancée du chapiteau livré aux intempéries pendant des
siècles dans une aile qui n’était pas couverte et érodé par les nettoyages successifs lors des restauration
récentes des années 1972 et 2002.
texte Jean Paul Roullier
photos Bernadette Roullier (Arles) Pierre Royon
Luc Gramsch
mise à jour 11/11/2011
LE CHAPITEAU DE L’ANNONCIATION, DE LA VISITATION ET DE LA NATIVITE DU CLOITRE D’ARLES
Il est le premier chapiteau de l’allée Est du cloître Saint
Trophime, à côté du pilier Nord Est ( ref. 1 planche 96 & pp.
326 327 ch. 48).
L’Annonciation est représentée au dé Sud du chapiteau
d’Arles.
L‘ange Gabriel, le messager, n’est pas ailé. Debout,
thuriféraire porteur de lumière, il soutient de la main droite un
cierge fiché dans un porte cierge posé au sol.
La Vierge Marie est assise. Sa tête est penchée dans une
attitude méditative et d’acceptation. Sa main droite est levée
dans un geste d’accueil. Par contre la posture de sa main
gauche exagérément dressée vers le haut exprime le
bouleversement intérieur que suscite en elle le message de
l’ange.
La Visitation du dé Ouest d’Arles n’est citée ici que pour
mémoire car elle ne figure pas à Aix.
ph.1 Annonciation d’Arles
La Nativité d’Arles occupe le dé Nord du chapiteau.
Saint Joseph est présent au coin du dé à gauche bien qu’il
n’apparaisse pas sur la photo. Sa tête est brisée
La Vierge est couchée dans la diagonale du dé sous un
drap qui ondule.
L’Enfant emmailloté dans un berceau est réchauffé par le
souffle du bœuf et de l’âne dont la tête seule apparait dans la
convexité de l’abaque.
A droite est représentée une scène familière, celle du bain
de l’enfant assis dans une vasque circulaire et tenu dans les
bras d’une assistante maternelle qui se penche sur lui.
ph.2 Nativité d’Arles
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LE CHAPITEAU DE L’ANNONCIATION ET DE LA NATIVITE DU CLOITRE D’AIX (repère 221)
La corbeille du chapiteau forme un tronc de cône
renversé à 4 faces planes sur lesquelles les scènes
historiées sont sculptées en bas relief. Au cours des siècles,
la partie supérieure du chapiteau et le tailloir ont été érodés
en biseau par les désordres. Lors de la restauration de 2002,
un demi-tailloir a été installé dont la surépaisseur écrase les
reliques du chapiteau sur sa face Nord.
L’abaque est complexe. Sur les 3 faces Ouest, Sud &
Est, L’abaque est occupé par des motifs d’architecture : Une
tablette y supporte une file d’édicules circulaires coiffés de
coupolettes » (ref. 1 p. 84). On retrouve cette disposition sur
les chapiteaux voisins de l’aile Nord : l’Adoration des Mages
(231) et les Mages devant Hérode (241) .
Sur la face Nord (ph. 4), l’abaque très érodé laisse
apparaître une disposition différente, à deux niveaux, comme
dans le chapiteau de la Résurrection (281).
La tablette inférieure prend la forme d’une voute dont l’auvent
matérialise le toit d’une grotte et qui porte en son axe l’étoile
des Rois Mages. Le reste de l’abaque a disparu ainsi que
les deux dés qui la supportaient aux coins du chapiteau.
PROGRAMME RELIGIEUX
Sur le plan théologique, les deux péricopes du chapiteau d’Aix suivent la chronologie de l’Evangile de
Saint Matthieu. L’action des Mages y est manifestée par la présence de l’étoile des Mages venus d’Orient au pinacle
de la scène de la Nativité.
A Saint Trophime, le programme religieux suit l’Evangile de Saint Luc ; il comporte en particulier une scène de
plus, celle de la Visitation qui ne figure pas dans Saint Matthieu.
L’ANNONCIATION
Au dé S du chapiteau, le dé aveugle, l’ange du Seigneur est
représenté debout, de trois quart.
A la différence du modèle arlésien l’ange est ailé. Ses ailes
relativement courtes sont fixées dans le haut du dos. Sa tête nue
est couverte d’une chevelure bouclée. Il est habillé d’une chasuble
qui moule ses bras et sa jambe gauche en plis arrondis
horizontaux qui marquent en particulier le genou. Sa jambe droite
a disparu. Il tient un flambeau. La gestuelle de ses bras et de ses
mains est la même que celle de son modèle arlésien.
Marie le reçoit debout.
Sa chevelure descend sur son épaule gauche, signe de
virginité car les femmes de l’époque romane ont alors
traditionnellement la tête voilée. Sa tête semble porter une
couronne ou un bonnet .
Elle porte une robe longue dont le corsage est moulé et la jupe
se prolonge jusqu’aux pieds à partir de la taille en plis verticaux.
La gestuelle de ses bras et de ses mains est la même que
celle de son modèle arlésien Sa main droite est levée dans un
geste d’accueil. Par contre la posture de sa main gauche
exagérément dressée vers le haut exprime le bouleversement
intérieur que suscite en elle le message de l’ange.
ph. 3 Chapiteau de la Nativité - dés Sud et Est
L’ange et la Vierge de l’Annonciation
Dans le dos de Marie, on aperçoit une forme très abimée
qui est celle de Saint Joseph et appartient à la scène suivante
Cette présence de Saint Joseph est conforme au texte de
Saint Matthieu et est attestée par les commentateurs d’avant les
restaurations (ref. )
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LA NATIVITE
au dé Nord du chapiteau, dans l’allée, (photo 2), la
scène comporte deux niveaux sous l’astre des Rois
Mages accrochée surimposé sur un auvent qu’on
devine dans ce qui reste de l’abaque.
Au niveau supérieur, l’âne et le bœuf, affrontés et
dressés, ont leur tête penchée sur le berceau où
repose l’Enfant. L’Enfant est emmailloté et couché, la
tête à gauche.
Au niveau inférieur,
la Vierge Marie est
représentée comme une parturiente. Elle est couchée
dans un lit. Son corps est recouvert d’un drap dont les
plis sont matérialisées par des stries arrondies
verticales. Seule la tête qui repose sur un oreiller
dépasse du drap à gauche. La chevelure ne comporte
pas de voile.
Le bois du lit, longitudinal, est décoré de 2 rangées
d’alvéoles régulières. Le lit est incliné vers l’avant
pour donner un effet de perspective. Le haut du lit et
un de ses pieds apparaissent sur la photo 3. Le pied
est décoré de moulures toriques réalisées au tour.
Ce modèle de lit campagnard a perduré pendant
des siècles dans notre pays.
photo 4 Chapiteau de la Nativité - dé Nord
ph.
Pierre Royon
Au dé Ouest : Une femme lave l’Enfant dans
une vasque. Elle est penchée au dessus de la
vasque tandis qu’elle tient l’enfant comme assis
dans ses bras, la tête en haut. On distingue la
tête de l’enfant mais son corps est très érodé.
La femme porte un capuchon et ses épaules
sont recouvertes d’une capeline à plis
horizontaux arrondis. Une frange de cheveux
dépasse de son voile. Sa robe tombe en
dessous de la taille en longs plis marqués par
des stries verticales.
La couleur blanche de la pierre qui a perdu sa
patine au cours de la restauration et l’érosion
des personnages ont rendu la prise de clichés
difficile. Angles de prise de vue et éclairages
sont choisis pour mieux faire ressortir certains
détails, en particulier le lit qui semble droit sorti
de l’atelier de l’ébéniste, la vasque du bain, le
costume de la servante, ses gestes et sa posture
ainsi que le maintien de l’Enfant…….
photo 5 chapiteau de la Nativité
ph. Luc Gramsch
dé Nord et dé Ouest
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LE MAITRE DE LA VIE DU CHRIST DE L’AILE NORD DU CLOITRE SAINT SAUVEUR
Le chapiteau est l’œuvre du maître de la Vie du Christ (ref.) comme les chapiteaux voisins, de l’Adoration des
Mages à la position 231, celui des Mages devant Hérode à la position 241 et celui de la Résurrection à la position
281. Le chapiteau de l’Homme au rinceau (232) a subi fortement l’influence du Maitre même s’il n’a pas été sculpté
par lui.
Le visage allongé des personnages, leur chevelure matérialisée par des stries ou chapeautées, les plis des
vêtements comportant des plis verticaux, la coiffure des femmes, la corpulence et la taille fine des personnages, la
conception des abaques sont caractéristiques.
Dans les deux scènes communes à Arles et Aix, la disposition des personnes et leur gestuelle présente de
nombreuses similitudes mais il est certain que le maitre d’Aix a voulu se distinguer complètement de son
modèle d’Arles pour le traitement iconographique des personnages, des objets et la mise en scène.
La manière du maître de l’aile Nord est aussi très différente de celle du ou des sculpteurs de l’aile Ouest du
cloitre d’Aix, ce qui n’est pas étonnant puisque ceux –ci ont été les élèves des maitres d’Arles avec par exemple les
têtes rondes des personnages, leurs vêtements marqués de stries peu nombreuses, arrondis aux épaules.
Le traitement des yeux marqués d’une pierre noire à l’emplacement de l’iris de l’aile Ouest n’a pas été retenu
non plus par le maitre de l’aile Nord.
La Nativité d’Aix ressemble à une icône byzantine. Des icones rapportées des Croisades ont donc inspiré le
Maitre de la Vie du Christ.
RÉFÉRENCES
(1) La Provence Romane 1 Zodiaque J.M. Rouquette pp. 368 à 371
(2) Le Cloître Saint-Sauveur d’Aix Jacques Thirion 1985 pp. 86 & 88
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