documents de vulgarisation scientifique

Histoire et vulgarisation des sciences,
rapports STS et épistémologie
Médiagraphie commentée
Cette médiagraphie ne prétend nullement à l'exhaustivité. Outre qu'elle est
volontairement limitée aux quatre grandes sciences de la nature qui forment le
programme collégial, on a voulu faire utile plutôt que complet. Simplement et sans
prétention, elle voudrait offrir, dans quelques domaines clés de la culture scientifique,
une liste limitée d'ouvrages aisément accessibles et, la plupart du temps, facilement
abordables. Non méthodique et conçue d’abord comme un outil de perfectionnement,
elle est destinée surtout aux professeures et professeurs de niveau collégial qui
enseignent, soit les sciences de la nature, soit l'histoire ou encore l'épistémologie des
sciences. Elle pourra évidemment servir également aux élèves pour s'initier à la
culture scientifique, dans l'un ou l'autre des champs ici définis. C'est pourquoi elle se
limite principalement aux quatre domaines suivants, qui définissent à notre avis les
grandes lignes d'une culture scientifique :
1) histoire des sciences de la nature,
2) vulgarisation scientifique,
3) sociologie des sciences et rapports science-technologie-société,
4) épistémologie.
Ce document présente des références sur la vulgarisation scientifique. Tout
d'abord, vous y trouverez quelques documents plus généraux, et ensuite seulement
ceux relatifs aux quatre sciences de la nature retenues. Tous les ouvrages de cette
médiagraphie ne sont pas systématiquement commentés. Ceux qui sont suivis de
brèves remarques sont ceux qui, pour une raison ou une autre, méritent
particulièrement d'être signalés.
L'actuelle médiagraphie est pour l'instant limitée aux documents écrits ou
audiovisuels. Elle ne constitue qu'une première version, imparfaite et certes
susceptible de nombreuses améliorations. Aussi l'auteur invite-t-il vivement tous
ceux et celles qui le souhaitent à lui adresser toute suggestion destinée à la bonifier
ou à la compléter. Si on pouvait, ce faisant, en faire un outil collectif, utile dans le
réseau collégial, elle aurait entièrement atteint son but.
Jean-Claude Simard
Département de philosophie
Collège de Rimouski
2) Vulgarisation scientifique
Quelques références générales
OUVRAGES
WITKOWSKI, Nicolas (dir.), L'État des sciences et des technologies, Paris, La
Découverte/FPH, 1991.
Du même éditeur que les célèbres États du monde annuels. Contient
plusieurs textes intéressants sur de très nombreux aspects de la
problématique des sciences et des technologies contemporaines. Chaque
texte est bref (quelques pages) et prétend cerner l'essentiel. La première
partie de l'ouvrage propose un bilan succinct des recherches actuelles, la
seconde se penche sur les applications selon les grands secteurs de la
culture contemporaine (travail, économie, armement, etc.). Très utile
comme panorama.
ROSMORDUC, Jean et L’ELCHAT, Dominique, 25 mots clés de la culture
scientifique, Alleur, Marabout, 1993.
Comme l’indique le titre, un document de vulgarisation qui présente, sous
forme condensée, vingt-cinq concepts importants de la science
contemporaine, depuis l'“ Accélérateur de particules ” jusqu’à la notion de
“ Vie ”, en passant par toutes les disciplines où un terme ou l’autre joue un
rôle clé. Un ouvrage accessible qui touche autant la physique que la chimie,
la biologie, les mathématiques ou encore l'informatique. Le tout se termine
par une intéressante et utile bibliographie.
REVUES
Le domaine francophone est bien servi sur ce plan et il est fertile en revues de
vulgarisation intelligentes. Nommons ici, simplement pour mémoire, Science & Vie,
Sciences et Avenir, et, au Québec, le vénérable Québec Science ainsi que Découvrir,
la revue de l'ACFAS. Par ailleurs, à un niveau plus élevé, on trouve aussi La
Recherche et Pour la science, traduction française de Scientific American. Toutes ces
publications offrent une suivi intéressant de l'actualité scientifique d'ici ou d'ailleurs.
MATHÉMATIQUES
DEVLIN, Keith, Mathématiques, un nouvel âge d'or, Paris, Masson, 1992.
Pour l'auteur, les mathématiques vivent présentement un âge d'or, entre
autres parce qu'elles résolvent sur une base régulière des problèmes variés
et souvent vieux de plusieurs siècles. Pour le prouver (sans jeu de mots…), il
nous propose en onze chapitres un tour d'horizon des mathématiques
contemporaines, en insistant sur les résultats les plus significatifs dans
chaque domaine : les nombres et le codage, les systèmes chaotiques, le
théorème des quatre couleurs, celui de Fermat, l'infini, les nœuds, la
topologie, etc. Le ton est familier, l'exposé accessible et le tout ne demande
aucune connaissance poussée en mathématiques. Comme celui de Stewart
ci-dessous, une bonne initiation aux recherches actuelles.
DIEUDONNÉ, Jean, Pour l'honneur de l'esprit humain — Les mathématiques
aujourd'hui, Paris, Hachette, 1987 (repris en poche, coll. “ Pluriel ”).
Le titre indique bien le sens de l'approche, typique du groupe Bourbaki, dont
Dieudonné (ah, ce nom prédestiné !), un des fondateurs, est certes un digne
représentant : les mathématiques sont une fin en elles-mêmes, une activité
gratuite et désintéressée, qui occasionne (malheureusement, irait jusqu'à
dire l'auteur ?) des applications nombreuses. Une conception très grecque de
la recherche comme science pure, fille de la Beauté et non de l'utilité…
L'auteur propose un historique rapide, mais s'attarde surtout à la nouveauté
des mathématiques contemporaines, et aux outils de plus en plus formalisés
qu'elles ont développés au cours du siècle dernier. L'exposé est évidemment
très rigoureux, mais c'est encore le plus accessible des ouvrages de
Dieudonné. Pour ce qui est cependant de la culture scientifique telle qu'on
l'entend ici, on repassera… Brillant, mais pour puristes et mathématiciens
avertis.
GUILLEN, Michael, Invitation aux mathématiques — Des ponts vers l'infini,
Paris, Albin Michel, coll. “ Points-Sciences ”, 1995.
Un panorama des mathématiques actuelles en dix-sept chapitres, abordés au
gré de la fantaisie. Ce périple agréable et vivant traite tour à tour le
théorème de Gödel, la théorie des jeux, la théorie des catastrophes, etc.
L'auteur, de son propre aveu, a voulu humaniser quelque peu le champ aride
des mathématiques. Une très bonne bibliographie termine l'ouvrage.
REUBEN et HERSH, L'univers mathématique, Paris, Gauthier-Villars, 1987.
Un ton enjoué, un traitement habile, de vastes paysages, bref, une
excellente présentation de l'univers mathématique. De plus, les auteurs
parviennent à les lier à leur contexte humain et culturel. Que demander de
plus ?
STEWART, Ian, Les mathématiques, Paris, Belin/Pour la Science, 1991.
En vingt chapitres, une présentation d'ensemble des mathématiques
contemporaines, qui s'ouvre sur un dialogue entre un androïde interviewer et
un mathématicien interviewé… Professeur à l'université, mais également
chroniqueur mathématique de la revue Pour la science, Ian Stewart sait
vulgariser. Géométries non-euclidiennes, recherches sur les nombres
premiers, théorie du chaos, théorie des catastrophes, fractales, le panorama,
sans être exhaustif, touche les grands aspects des mathématiques du XXe
siècle. Présenté de manière très vivante, l'exposé est en général lié à
l'histoire des concepts et aux situations surprenantes qu'ils ont à l'occasion
engendrées. Une excellente bibliographie clôt l'ouvrage.
PHYSIQUE
BARNETT, Lincoln, Einstein et l'univers, Paris, Gallimard (NRF), 1951.
Un exposé très accessible de la théorie de la relativité d'Einstein, ainsi que
de ses principales applications. Une excellente vulgarisation, mais qui
commence à accuser son âge.
DAHAN-DALMEDICO, Amy, Jean-Luc CHABERT et Karine CHEMLA (dir.), Chaos
et déterminisme, Paris, Seuil, coll. “ Points-Sciences ”, 1992.
En treize chapitres séparés en trois sections, une présentation des divers
aspects de la théorie du chaos, doublée d'une réflexion sur ses origines, ses
aspects mathématiques ou physiques et ses conséquences philosophiques.
Pour ce faire, les trois responsables de la publication, qui ont eux-mêmes
contribué à l'ensemble, ont réuni une intéressante brochette de spécialistes :
mathématiciens, physiciens, philosophes et historiens des sciences se
donnent la réplique et brossent à eux tous un tableau aussi complet que
possible de cette théorie aux multiples implications. Le niveau reste en
général accessible, malgré quelques passages plus techniques.
D'ESPAGNAT, Bernard et ÉTIENNE Klein, Regards sur la matière. Des quantas
et des choses, Paris, Fayard, 1993.
Klein vulgarise l'essentiel de la théorie quantique (section I) et d'Espagnat
réfléchit à ses conséquences philosophiques (section II). Un ouvrage à deux
volets, qui fait efficacement le tour du domaine.
EINSTEIN, Albert. La relativité — La théorie de la relativité restreinte et
générale. La relativité et la problème de l'espace, Paris, Payot, coll. “ PBP ”,
1981 [1956].
Un jour, alors qu'ils prenaient ensemble un bain de foule, Charlie Chaplin
confia à Einstein : “ Je suis célèbre parce que tout le monde me comprend,
vous l'êtes parce que personne ne vous comprend. ” Einstein a dû recevoir le
message, car, dans un langage clair et dépouillé de tout formalisme
mathématique, il propose lui-même une vulgarisation habile de ses grandes
théories.
GLEICK, James, La théorie du chaos — Vers une nouvelle science, Paris,
Flammarion, coll. “ Champs ”, 1989.
Par le journaliste scientifique du New York Times, une excellente
vulgarisation des origines de la théorie du chaos et de ses différents aspects.
La section sur Lorenz et son royal McBee est particulièrement réussie.
L'auteur évoque aussi les grands domaines d'application, très nombreux. Le
style de l'ensemble est très vivant et le tout se lit comme un roman.
HAWKING, Stephen, Une brève histoire du temps — Du Big Bang aux trous
noirs, Paris, Flammarion, 1989.
Premier ouvrage de vulgarisation de Hawking, ce fut un best-seller
immédiat. Après un rapide survol des grandes théories qui ont marqué
l'histoire de la cosmologie, Hawking procède à l'examen des monstrueux
trous noirs, dont il est le spécialiste mondial. Il termine sur son entreprise
fétiche, la TOE (Theory Of Everything), c'est-à-dire en langage clair, une
tentative pour fusionner efficacement la physique quantique et la relativité.
Le défi est titanesque, mais si quelqu'un peut y parvenir, c'est lui…
ORTOLI, Sven et Jean-Michel PELHATE, Aventure quantique, Paris, Belin, 1993.
ORTOLI, Sven et Jean-Pierre PHARABOD, Le cantique des quantiques, Paris, La
Découverte, coll. “ Livre de Poche ”, 1984.
Deux petites initiations aux conséquences décapantes de la réalité quantique
sur notre vision du monde : relations d'incertitude, paradoxe EPR,
expérience Aspect, réduction du paquet d'ondes et chat de Schrödinger, etc.,
tous les éléments essentiels pour s'y retrouver. Signalons que le premier se
présente sous la forme d'une BD, et, ma foi, elle est assez réussie.
PLANCK, Max, Initiations à la physique, Paris, Flammarion, “ Champs ”, 1993
[1934].
Un ouvrage original où Planck, qui s'intéressait aussi à la philosophie, fait
voisiner l'exposition des découvertes de son époque avec leurs nombreuses
implications philosophiques. Ce qui nous vaut quelques réflexions de haut
vol : causalité, libre arbitre, caractère relatif ou absolu de la connaissance,
statut de la réalité, science et foi, etc, toutes interrogations issues entre
autres des découvertes en physique quantique, dont il était le père, au moins
putatif. S'il fut sans doute l'un des premiers à les formuler ainsi
explicitement, ces réflexions ardues, mais ô combien nécessaires, n'ont
guère cessé depuis, bien au contraire.
REEVES, Hubert, Patience dans l'azur — L'évolution cosmique, Paris, Seuil, coll.
“ Sciences ”, 1981.
_________, L'heure de s'enivrer — L'univers a-t-il un sens ?, Paris, Seuil, 1986.
_________, Dernières nouvelles du Cosmos — Vers la première seconde, Paris,
Seuil, 1994.
_________, Poussières d'étoiles, Paris, Seuil, 1994.
De la vulgarisation cosmologique de haut niveau, par un Québécois devenu
une célébrité mondiale. Reeves est spécialisé en astrophysique et, tirant son
titre d'un poème de Valéry, son premier ouvrage de vulgarisation
(Patience…) fut un best-seller international. Nucléosynthèse et évolution de
la matière primordiale, évolution chimique et naissance des éléments dans
les fournaises stellaires, gradation de la vie sur les planètes et, enfin,
évolution de la conscience jusqu'au cerveau humain, ses ouvrages tracent un
portrait de l'évolution cosmique, depuis les premiers milliardièmes de
seconde jusqu'à aujourd'hui. Au passage, il traite également de hasard, de
déterminisme (Dernières nouvelles…) et de sens (L'heure de s'enivrer…), de
l'architecture de l'univers et de son expansion, bref, de questions qui
prolongent tout naturellement le tableau cosmique qu'il brosse avec grand
art devant nos yeux émerveillés.
SCHWARTZ, Joseph et Michael MCGUINNESS, Einstein pour débutants, Boréal
Express, 1981.
Les découvertes d'Einstein. Comme toujours dans cette collection sans
prétention, une introduction bien vulgarisée et, surtout, illustrée avec
beaucoup d'humour. Les jeunes apprécieront tout particulièrement.
SÉGUIN, Marc et Benoît VILLENEUVE, Astronomie et astrophysique, cinq
grandes idées pour explorer et comprendre l'univers, Saint-Laurent, ERPI,
1995.
Un ouvrage superbe à tous points de vue : clarté, précision, rigueur,
éléments d'histoire appropriés et illustrations magnifiques. Un classique
québécois de la vulgarisation scientifique. On ne s'étonne guère que cet
ouvrage ait reçu un prix lors de sa publication.
BIOLOGIE
BLANC, M., Les héritiers de Darwin : l'évolution en mutation, Paris, Seuil, 1990.
JACQUARD, Albert, Éloge de la différence. La génétique et les hommes, Paris,
Seuil, 1978 (repris en poche, coll. “ Points-Sciences ”).
L'ouvrage qui a lancé Jacquard. De la vulgarisation intelligente, qui ne craint
pas d'aborder des questions sociales ou humaines difficiles (le sexisme, les
races, l'innéité de l'intelligence, etc.).
LENAY, C., L'évolution, entre la bactérie et l'homme, Paris, Presses Pocket,
1992.
MORELLO, D., Au cœur de la vie, la cellule, Paris, Presses Pocket, coll.
“ Explora ”, 1991.