Position des lignes temporales sur le cranium de « Mrs Ples

C. R. Acad. Sci. Paris, Sciences de la Terre et des planètes / Earth and Planetary Sciences 0 (2001) 1–7
 2001 Académie des sciences / Éditions scientifiques et médicales Elsevier SAS. Tous droits réservés
S1251-8050(01)01548-8/FLA
Paléontologie / Palaeontology
(Paléontologie humaine / Human Palaeontology)
Position des lignes temporales sur le cranium
de « Mrs Ples » (A. africanus) : une attribution sexuelle
est-elle possible ?
Sandrine Prata,b,∗ , John Francis Thackerayc
a Laboratoire de paléoanthropologie et de préhistoire, Collège de France, 11, place Marcellin-Berthelot, 75231 Paris cedex 05, France
b Laboratoire d’anthropologie, UMR 5809, CNRS, université Bordeaux-1, av. des Facultés, 33405 Talence, France
c Department of Palaeontology and Palaeoenvironmental Studies, Transvaal Museum, P.O. Box 413, Pretoria, Afrique du Sud
Reçu le 13 novembre 2000 ; accepté le 26 février 2001
Présenté par Yves Coppens
Abstract – Possible position of the temporal lines on the cranium of ‘Mrs’ Ples (A. africanus):
is sexual determination possible? The cranium and associated matrix of Sts 5, a cranium of
Australopithecus africanus is re-examined in the context of an unfused sagittal suture and the
position of the temporal lines. These lines are not developed as a sagittal crest although they are
closed to the mid sagittal line. A comparative study of the presence of sagittal crests in male, female,
juvenile and adult specimens of extant great apes (Gorilla, Pan, Pongo) suggests that the existence
of a sagittal crest is influenced to a greater extent by anatomical age rather than by the sex of the
individuals.  2001 Académie des sciences / Éditions scientifiques et médicales Elsevier SAS
temporal lines / cranium / sagittal crest / Australopithecus africanus / sexual determination
Résumé – Le réexamen du cranium de Sterkfontein, Sts 5 (Australopithecus africanus),
et du fragment de brèche associé, montre l’existence d’une suture sagittale non fusionnée
et d’une position haute des lignes temporales supérieures. Ces lignes, bien que proches
de la suture sagittale, ne forment pas de crête. Une étude comparative des fréquences de
la présence de crête sagittale en fonction du stade de maturation et de la détermination
sexuelle a été menée chez les populations de grands singes actuels (Gorilla, Pan, Pongo).
La présence de crête sagittale n’est pas liée à l’attribution sexuelle mais à au stade
de développement post-natal de l’individu.  2001 Académie des sciences / Éditions
scientifiques et médicales Elsevier SAS
lignes temporales / cranium / crête sagittale / Australopithecus africanus / attribution sexuelle
Abridged version
1. Introduction
The cranium Sts 5 was found at Sterkfontein by Robert
Broom and John Robinson in 1947 [3] in the member
4 of the ‘type site’. This member is dated by the fauna
between 2.4 and 2.8 Ma [7, 20] and 2.4 Ma by ESR
datation [16]. This cave is 75 km southwest of Pretoria.
Sts 5 was allocated first to Plesianthropus transvaalensis
Broom 1936 [2], then to Australopithecus africanus Dart
1925 [6]. It was the most complete cranium since the
discovery of Stw 573 by Ron Clarke in 1998 in the member
2 of Sterkfontein [5].
Sts 5 was discovered as a result of a dynamite blast
which split the cranium into two pieces: the cranium and
the calcified matrix retaining thin cranial bone.
∗ Correspondance
et tirés à part.
Adresses e-mail : [email protected] (S. Prat),
[email protected] (J.F. Thackeray).
1
S. Prat, J.F. Thackeray / C. R. Acad. Sci. Paris, Sciences de la Terre et des planètes / Earth and Planetary Sciences 0 (2001) 1–7
An unfused suture was observed on the breccia and the
hypothesis of the existence of the sagittal crest has been
advanced [19]. For this author, the presence of this crest
could be an argument to reinforce the male attribution for
this specimen [12, 14].
The topic of this note is, on one hand the first description
of the temporal lines on the original specimen Sts 5 and
on the other hand to test if the presence or absence of the
sagittal crest is a good criterion for the sexual attribution. In
this goal, a comparison of the frequencies of the presence
of the sagittal crest between males and females, juveniles
and adults, and between the taxa has been done on the
extant great apes populations (Gorilla, Pan and Pongo).
The sexual attribution of Sts 5 is also discussed.
for the morphologies of the glabellar and supraorbital regions. But depending on the morphological trait or the size
of the specimen, the cranium Sterkfontein 5 could be male
or female [19].
For many authors, the presence of a sagittal crest could
help for the sexual allocation. Thackeray enlightens the
sexual attribution of Sts 5 using this criterion: ‘The mere
possibility that Sts 5 had a developing sagittal crest as an
adult at the time of death reinforces the need to question
whether Sts 5 was a female australopithecine’ [19, p. 170].
2. Description of the temporal lines on the Sts 5
cranium and localisation of the sagittal suture on
the calcified matrix
The sagittal crest is a composite crest developing at
the interface of muscle masses [15]. The position and
the pattern of development of the sagittal crest in the
Australopithecines differ from the pattern of Pan, Pongo
and Gorilla [9]. The position of the temporal lines is under
control of the masticatory system, the size of the cranium
and the individual variation [21]. The influence of the age
under the development of the sagittal crest must be taken
into account [1]. The presence of a sagittal crest is more
frequent, or more developed on the males than the females
but ‘it is perhaps of most importance when attempting to
arrive at an estimate of cresting incidence in fossils’ [1,
p. 419].
A study of the frequencies of presence of a sagittal crest
between male, female, adult and juvenile has been done.
The extant sample is composed of 49 Gorilla gorilla
(20 G.g. graueri, 20 G.g. gorilla and 9 G.g. beringei), 55
Pan troglodytes (30 P.t. troglodytes and 25 P.t. schweinfurthi), 20 Pan paniscus and 47 Pongo pygmaeus (27 P.p.
pygmaeus and 20 P.p. abelii). The age of the specimens has
been estimated by the eruption of the third molar and the
sex identified on a living animal. The fossil Sts 5 has been
studied at the Transvaal Museum, Pretoria. For the statistical purpose, the Chi 2 test has been used.
The sagittal crest is not observed in Pan troglodytes
and Pan Paniscus calvaria (n = 75). This crest is only
observed on the eastern and western lowland Gorilla
gorilla (G.g. graueri and G.g. gorilla), the mountain
Gorilla gorilla (G.g. beringei) and the Pongo pygmaeus
from Borneo (P.p. pygmaeus).
Any difference between males and females could be
revealed in Gorilla gorilla (χ 2 = 0.365, p 0.545 6).
However, only the male orang-outans possess a sagittal
crest (25 % of the specimens) (table I).
Differences between adults and juveniles have been
observed in the gorillas (χ 2 = 25.169, p 5.27·10−7 ) and
the orang-outans (χ 2 = 5.105, p 0.02). The sagittal crest
is never observed in juveniles. This crest is present in 70%
of cases after the eruption of the third molar (table II).
The presence of a sagittal crest is often considered
as a male attribute, but on the base of our results this
relationship is questionable. Indeed on the gorillas, the
sagittal crest is present on 8 females (in 23) and on
On the first description of the specimen, Broom and
Robinson in 1950 [4] did not describe any temporal lines
on the parietal bones. Only, Wolpoff [21] mentioned the
existence of temporal lines never close to the midline.
The sagittal suture, in norma verticalis, is clearly distinct on the first third of the Bregma–Lambda arch. The
temporal lines are on a high position on the frontal bone
(figure 1). The most anterior component of the cranial ‘cap’
is 5 mm for the right side and 8 mm for the left side. The
cranial ‘cap’ was broken at the time of the dynamite blast
when Mrs Ples was discovered on April 18, 1947 by Dr
Broom.
The superior and inferior temporal lines are also on a
high position on the parietal bones. The temporal lines are
closest between the bregma and the lambda. The minimal
distance is 16.6 mm on the right and 17.2 mm on the left
(figure 2). At the Lambda, the distance is 24.2 on the right
and 22.1 mm on the left.
On the fragment of breccia (iii), the cast of the sagittal
suture is observed. This mark can be connected with the
sagittal suture on the cranium (figures 3 and 4).
The surface of the cranium is damaged between the first
and the second third of the sagittal suture, but a sagittal
crest could be preserved on the calcified matrix. However,
the existence of superior and inferior temporal lines distinct
from the sagittal suture on the fragment (iii) and on the
cranium, refutes the hypothesis of the existence of a sagittal
crest.
3. Sexual attribution of this specimen
Many discussions have been done for the sexual attribution of the specimen (‘Mrs Ples’). Broom [3] suggested a
female allocation based on the dimensions of the socket of
the canine. However, Rak [14], on the base of the dimensions of the anterior pillars and the alveolar prognathism,
was in favor of a male attribution. This allocation is shared
also by Loth et al. [12], for the posterior root of the zygomatic process of the temporal bone, and Lockwood [11],
2
4. Sagittal crest: biological signification and
sexual dimorphism on the extant great apes
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13 males (in 23). But, when the crest is present, this trait is
more developed in the male specimens.
The presence of a sagittal crest is influenced to a greater
extent by the anatomical age rather than by the sex of the
individuals.
5. Discussion and conclusions
The morphology of the glabellar and supraorbital regions of Sts 5 is typical of male [10, 11]. This author and
Hertha De Villiers [8], have showed that these morphologies are quite different between men and women Zulu.
A comparison with the European, African and Oceania
populations (n = 55) reveals contrary results [13]. But the
difference of the results could be due to differences of the
samples.
The criteria of Loth et al. [12] based on the morphology
of the root of the temporal process as sexually discriminant
are also discussed with our samples.
No sagittal crest could be observed on the cranium and
on the matrix of the Sterkfontein specimen Sts 5. The
1. Introduction
La grotte de Sterkfontein est située à 75 km au
sud-ouest de Prétoria. Le cranium Sts 5 fut découvert
par Robert Broom et John Robinson en 1947 [3]
dans le membre 4 du ‘site type’. Sa datation est
estimée à 2,4–2,8 Ma d’après l’étude des restes
fauniques [7, 20] et à 2,4 Ma par les méthodes de
résonance électromagnétique ESR [16]. Le spécimen
a été attribué à Plesianthropus transvaalensis, Broom
1936 [2], puis à Australopithecus africanus, Dart
1925 [6]. Il constituait le cranium le plus complet
de cette espèce mis au jour, jusqu’à la découverte de
l’individu Stw 573 par Clarke dans le membre 2 de
Sterkfontein en 1998 [5].
Lors du dégagement à la dynamite, le spécimen
Sts 5 fut fracturé en deux parties, avec d’une part
le cranium et d’autre part la matrice sédimentaire
(contenant des fragments osseux de la calvaria).
La suture sagittale non fusionnée a été observée
sur le fragment de brèche. L’hypothèse de l’existence
d’un fragment de crête sagittale a été avancée par Thackeray [19], ce qui, selon cet auteur, pourrait étayer
l’hypothèse d’une attribution sexuelle masculine pour
le spécimen Sts 5 [12, 14].
Cette note a pour objet de décrire, d’une part, pour
la première fois la position des lignes temporales sur
le spécimen original Sts 5 ; et d’autre part de poser
le problème de la détermination sexuelle à partir du
critère de présence ou d’absence de la crête sagittale.
Dans ce but, une comparaison des fréquences de la
présence de cette crête en fonction de du stade de
analyses of the CT Scan (non published) of the maxilla of
this fossil show the conservation of the roots of the third
molar. Unfortunately, the absence of the crown couldn’t
help to determine if Sts 5 is a mature or a young adult.
On the great apes populations (Gorilla, Pan and Pongo),
the presence of a sagittal crest is not influenced by the
sex but by the anatomical age and the development of the
specimen.
However, when the sagittal crest is present, this trait is
more developed on males.
The sexual allocation of the fossil specimens couldn’t
be based using this criterion, if the reference sample is the
extant great apes Pan, Gorilla and Pongo. The sagittal crest
is present on 8 females (in 23) and absent on 13 males
(in 23).
The sexual allocation of ‘Mr’ or ‘Mrs’ Ples couldn’t
be made using the morphology of the glabellar and the
supraorbital regions and the morphology of the root of the
temporal process of the zygomatic bone. More arguments
(analyses of the Sr/Ca [18], morphological and metrical
analyses) have to be put forward to answer to this question.
développement, de l’attribution sexuelle de l’individu
et du taxon a été entreprise sur les populations de
grands singes actuels (Gorilla, Pan et Pongo). Ce
travail s’inscrit également dans le débat plus général
de l’attribution sexuelle du spécimen Sts 5.
2. Description des lignes temporales sur
le cranium de Sts 5 et de la localisation
de la suture sagittale sur la brèche
Dans la première description du spécimen par
Broom et Robinson [4], aucune ligne temporale au
niveau des os pariétaux n’a été décrite. Seul Wolpoff [21] mentionne l’existence de lignes temporales
se ne rejoignant pas au niveau de la suture sagittale :
« The line never is as close to the midline as 10 mm »
[21, p. 400].
La suture sagittale est, en effet en norma verticalis, nettement visible sur le tiers antérieur de l’arc
Bregma–Lambda. Les lignes temporales supérieures
et inférieures ont été localisées en position très haute
sur l’os pariétal (figure 1). Elles se situent à une distance de 5 mm à droite et de 8 mm à gauche par rapport à la suture sagittale, au point le plus antérieur de
la portion endommagée par la dynamite lors de l’extraction de la brèche par Robert Broom le 18 avril
1947.
Les lignes temporales supérieures vont se rapprocher de la suture sagittale entre le bregma et le lambda
pour se situer à une distance minimale de 16,6 mm à
droite et de 17,2 mm à gauche de la suture sagittale
3
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Figure 1. Position des lignes temporales supérieures au niveau de
l’os frontal de Sts 5 (spécimen original), L correspond aux lignes
temporales.
Figure 3. Fragment de brèche (iii), S correspond à la suture sagittale.
Figure 1. Temporal lines position on the frontal bone of the Sts 5
(original specimen), L corresponds to the temporal lines.
Figure 3. Fragment of the matrix (iii), S corresponds to the sagittal
suture.
Figure 2. Calvaria de Sts 5 en norma verticalis (spécimen original), S
correspond à la suture sagittale, L aux lignes temporales supérieures.
Figure 4. Position des lignes temporales supérieures au niveau de la
calvaria de Sts 5 et du fragment de brèche (iii), L correspond aux
lignes temporales, Br au bregma, La au lambda, B à la brèche et E à
la région endommagée.
Figure 2. Calvaria of Sts 5, norma verticalis (original specimen), S
corresponds to the sagittal suture, L to the temporal lines.
Figure 4. Position of the temporal lines on the calvaria of Sts 5 and
on the matrix (iii), L corresponds to the temporal lines, Br to bregma,
La to lambda, B to breccia and E to the damaged part.
(figure 2). Elles vont ensuite s’incurver postérieurement et s’éloigner de la suture sagittale pour se situer
à une distance de 24,2 mm à droite et de 22,1 mm à
gauche de la suture au niveau du lambda.
Ces observations mettent en valeur l’existence de
lignes temporales supérieures nettement distinctes de
la suture sagittale, en position haute au niveau des os
pariétaux de Sts 5.
4
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Trois fragments de brèche ont été conservés. Sur
l’un d’entre eux (figuré comme le fragment (iii) par
Thackeray [19]), l’empreinte de la suture sagittale est
visible. Celle-ci peut être mise en totale correspondance avec la suture visible sur la calotte (figures 3
et 4). Le tracé des empreintes des lignes temporales
supérieures est faiblement visible sur ce fragment.
La suture sagittale est endommagée en son milieu,
ce qui a fait suggérer à certains auteurs [19] l’existence éventuelle d’une crête sagittale à cet endroit.
La crête ne serait pas conservée sur la calotte crânienne, mais pourrait être préservée au niveau de la
matrice. Toutefois, la présence de lignes temporales
supérieures et inférieures éloignées de la suture sagittale, à la fois sur le fragment (iii) et sur le cranium de
Sts 5, contredit l’hypothèse de l’existence d’une crête
sagittale.
3. Attribution sexuelle de ce spécimen
L’attribution sexuelle de ce spécimen (« Mrs Ples »)
a fait l’objet de nombreuses controverses. Broom [3]
suggéra, sur la base de la petite dimension des alvéoles des canines, que ce spécimen était de sexe
féminin. En revanche, Rak [14], sur la base des dimensions des piliers antérieurs et du degré de prognathisme facial, considéra ce spécimen comme masculin. Cette hypothèse est également suivie par Loth
et al. [12], sur la base de la forme de la racine postérieure du processus zygomatique de l’os temporal. De
même, selon Lockwood [11], les morphologies glabellaire et supraorbitaire de Sts 5 et Stw 505, ainsi que
la morphologie des piliers antérieurs (confirmant les
travaux de Rak) sont typiquement masculines. Mais
selon le critère de choix des caractères morphologiques ou de taille du spécimen, le crâne 5 de Sterkfontein pourrait être de sexe soit masculin soit féminin [10, p. 321].
Pour de nombreux auteurs [17], la présence ou l’absence de crête sagittale est un critère supplémentaire
de détermination sexuelle. Thackeray pose la question
de l’attribution sexuelle de Sts 5, à partir du critère
suivant : « The mere possibility that Sts 5 had a developing sagittal crest as an adult at the time of death
reinforces the need to question whether Sts 5 was a
female australopithecine » [19, p. 170].
4. Présence de crête sagittale :
signification biologique et dimorphisme
sexuel au sein des grands singes actuels
La crête sagittale est définie, selon Robinson [15],
comme une crête composite se développant à l’interface de deux masses musculaires.
La position et le modèle de développement de
la crête sagittale des Australopithécinés diffèrent de
ceux de Pan, Gorilla et Pongo [9]. La formation
de cette crête est, chez les grands singes, sous le
contrôle direct de l’attachement des faisceaux supérieurs du muscle temporal (fascia temporalis). L’extension antérieure et postérieure ainsi que la position de cette crête dépendent du développement relatif des fibres antérieures et postérieures du muscle
temporal. La position des lignes temporales est fonction à la fois du développement du système masticateur, de la taille du crâne et de la variation individuelle [21].
L’influence du stade de développement post-natal
sur la morphologie de la crête sagittale doit être prise
en compte [1]. Le dimorphisme sexuel a pour ces auteurs une faible importance au niveau spécifique. La
présence de crête sagittale est plus fréquente ou, est
de taille plus importante chez les individus mâles que
chez les femelles mais, comme le soulignent ces auteurs, « it is perhaps of most importance when attempting to arrive at an estimate of cresting incidence in
fossils » [1, p. 419]. Afin de suivre leurs recommandations, une étude de fréquences de la présence de la
crête sagittale a été entreprise en tenant compte à la
fois le stade de maturation et l’attribution sexuelle des
individus.
L’échantillon actuel est constitué de 49 individus
gorilles (20 G.g. graueri, 20 G.g. gorilla et 9 G.g. beringei), de 55 chimpanzés communs (30 P.t. troglodytes et 25 P.t. schweinfurthi), 20 crânes de chimpanzés nains (Pan paniscus) et 47 spécimens d’orangsoutans (27 P.p. pygmaeus et 20 P.p. abelii). Le stade
de développement post-natal des individus a été estimé à partir du degré d’éruption de la troisième molaire, et l’attribution sexuelle déterminée à partir de
critères non ostéologiques, du vivant de l’animal.
Le matériel fossile est constitué des spécimens
originaux : Sts 5 provenant du Transvaal Museum,
Pretoria. Afin de comparer les fréquences observées,
le test d’indépendance du Chi 2 de Pearson a été
utilisé.
Aucun spécimen de Pan troglodytes et Pan paniscus étudié ne présente de crête sagittale (n = 75, dont
32 spécimens immatures et 43 spécimens matures).
Celle-ci n’est observée que sur les gorilles des plaines
de l’Est (G.g. graueri) et de l’Ouest (G.g. gorilla), les
gorilles des montagnes (G.g. beringei) et les orangsoutans de Bornéo (P.p. pygmaeus).
Aucune différence significative n’est observée entre
les fréquences des individus mâles et femelles au sein
de l’espèce Gorilla gorilla (χ 2 = 0,365, p 0,545 6).
En revanche, seuls les mâles orangs-outans possèdent
une crête sagittale, mais celle-ci n’est présente que
dans 25 % des cas (tableau I).
5
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Tableau I. Fréquences observées de la présence d’une crête sagittale sur la moitié de l’arc Bregma–Lambda, âges confondus.
Table I. Frequences of sagittal crest on the first half of Bregma–Lambda, ages taken together.
Femelles
Mâles
Total
n/N
%
n/N
%
n/N
%
Gorilla gorilla beringei
Gorilla gorilla gorilla
Gorilla gorilla graueri
Gorilla gorilla
1/5
5/10
2/8
8/23
20
50
25
35
1/1
5/10
4/12
10/23
100
50
33
43
2/6
10/20
6/20
18/46
33
50
30
39
Pongo pygmaeus abelii
Pongo pygmaeus pygmaeus
Pongo pygmaeus
0/9
0/9
0/18
0
0
0
0/11
7/18
7/29
0
39
24
0/20
7/27
7/47
0
26
15
Tableau II. Fréquences observées de la présence d’une crête sagittale sur la moitié de l’arc Bregma–Lambda, tous sexes confondus.
Table II. Frequences of sagittal crest on the first half of Bregma–Lambda, sexes taken together.
Juvéniles
Adultes
Total
n/N
%
n/N
%
n/N
%
Gorilla gorilla beringei
Gorilla gorilla gorilla
Gorilla gorilla graueri
Gorilla gorilla
Pongo pygmaeus abelii
Pongo pygmaeus pygmaeus
0/5
0/10
0/8
0/23
0/9
0/9
0
0
0
0
0
0
2/4
10/10
6/12
18/26
0/11
7/18
50
100
50
70
0
39
2/9
10/20
6/20
18/49
0/20
7/27
22
50
30
37
0
26
Pongo pygmaeus
0/18
0
7/29
24
7/47
15
Des différences significatives sont observées entre
les fréquences des spécimens matures et des immatures au sein des gorilles (χ 2 = 25,169 7, p
5,27·10−7 ) et des orangs-outans (χ 2 = 5,105 11,
p 0,02). Aucun individu de stade de développement juvénile ne présente de crête sagittale. Celle-ci
est présente dans 70 % des cas après l’éruption de la
troisième molaire (tableau II).
La présence de crête sagittale a été souvent considérée comme liée au sexe masculin, or selon nos résultats cette relation est discutable. En effet, au sein
des populations gorilles, la crête sagittale est présente
chez 8 femelles sur 23 et absente chez 13 mâles sur
23 (tous stades de maturation confondus). Il est toutefois intéressant de noter, que lorsque la crête sagittale
est présente, elle montre un développement plus important sur les individus de sexe masculin.
La présence de crête sagittale n’est donc pas liée à
l’attribution sexuelle de l’individu mais à son stade de
développement post-natal.
Nos résultats montrent que le stade de maturation
(adulte) joue un rôle prédominant pour l’existence de
cette crête et non l’attribution sexuelle (masculine).
L’importance du stade de développement avait été
avancée par Ashton et Zuckerman [1], mais pour ces
auteurs, la crête sagittale était plus fréquente chez les
mâles.
6
5. Discussion et conclusions
Selon Lockwood [10, 11], la morphologie de la région glabellaire et supraorbitaire de Sts 5 est typiquement masculine. Cet auteur et Hertha De Villiers [8],
ont mis en évidence, à partir d’une étude sur les populations Zulu, que les morphologies de ces régions
étaient statistiquement différentes entre les hommes
et les femmes.
La comparaison sur les populations européennes,
africaines et océaniennes (n = 55) nous amène à une
conclusion opposée [13] et à rejeter, sur la base de
notre échantillon, ces critères comme sexuellement
discriminants. Cette divergence de résultats peut toutefois résulter de la différence de constitution des
échantillons.
De même, les critères avancés par Loth et al. [12],
montrant qu’une discrimination sexuelle peut être
établie à partir de la morphologie de la racine du
processus temporal de l’os, nous apparaissent peu
fondées au sein de notre échantillon.
Pour ce qui concerne la crête sagittale, cette dernière ne peut être mise en évidence, ni au niveau de la
calotte crânienne du spécimen original Sts 5, ni sur le
fragment de brèche calcifiée. L’analyse des images tomodensitométriques (CT Scan, non publiées) de l’os
maxillaire de Sts 5, montre une conservation des racines des troisièmes molaires. Malheureusement, au-
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cune dent n’étant conservée, nous ne pouvons dire à
partir des images tomodensitométriques des alvéoles
dentaires, si le spécimen Sts 5 est un adulte jeune ou
âgé.
Au sein des populations de grands singes actuels
(Gorilla, Pan et Pongo), la présence de cette crête
n’est pas liée à l’attribution sexuelle de l’individu,
mais est en relation avec le stade de développement
post-natal de l’individu. Toutefois, lorsque la crête
sagittale existe, son développement est plus fort chez
les individus de sexe masculin.
L’attribution sexuelle des individus fossiles ne peut
donc se faire sur la seule présence ou sur l’absence de
la crête sagittale, si l’on prend comme référence les
grands singes actuels. Celle-ci est, en effet, présente
chez 8 femelles gorilles (sur 23) et absente chez 13
mâles (sur 23).
La détermination sexuelle de « Mr » ou « Mrs Ples »
ne peut être établie à partir de la morphologie de la
glabelle, de la région supraorbitaire, de la racine du
processus temporal de l’os zygomatique et de la crête
sagittale. D’autres arguments (analyses de Sr/Ca [18],
morphologiques et métriques) doivent donc être avancés pour répondre à cette problématique.
Remerciements. Nous remercions W. Hartmann (Powell Coton Museum, Royaume-Uni), W. Van Neer (musée royal d’Afrique centrale,
Belgique), le Transvaal Museum (république d’Afrique du Sud) pour l’accès aux collections et le ministère des Affaires étrangères pour son
soutien financier.
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