Alexandre Nevski ( S. Prokofiev )

Alexandre Nevski ( S. Prokofiev )
La musique du film
Historique]
Monument à la gloire d'Alexandre Nevski à Saint-Pétersbourg
Il s'agit de la troisième composition de Prokofiev pour le cinéma, après le Lieutenant Kijé
(Alexandre Feinzimmer 1933) et La Dame de pique (Mikhail Romm – inachevé – 1936).
Prokofiev connaît Sergueï Eisenstein, qu'il retrouve à son retour à Moscou, pour l'avoir
rencontré à plusieurs occasions à l’étranger. Lorsqu'en mai 1938 le cinéaste lui demande de
travailler avec lui pour Alexandre Nevski, Prokofiev manifeste son enthousiasme :
« Quand Eisenstein m’a proposé d’écrire une partition pour le film Alexandre Nevski,
j’ai accepté avec plaisir, car j’admirais depuis longtemps son magnifique talent de
metteur en scène. Au cours de nos travaux, l’intérêt n’a cessé de croître et Eisenstein
s’est révélé non seulement un brillant metteur en scène, mais un musicien très fin. »
De son côté le cinéaste juge « miroitante d'images triomphales » une musique « qui ne se
contente pas d'être illustrative ». Cette première collaboration idéale se poursuivra avec Ivan
le terrible.
Le film retrace un événement phare de l'histoire russe au XIIIe siècle : l'opposition
d'Alexandre Nevski à l'invasion du pays par les chevaliers teutoniques et notamment la
bataille du lac Peïpous qui mit fin à leur expansion orientale. À l'heure où menace le nazisme,
la lutte vaillamment menée et la victoire obtenue brillamment par le jeune prince contre les
teutons au XIIIe siècle vont prendre valeur d'idéal patriotique.
Modus operandi
La partition totale, pour chœur et orchestre de studio, comprend 21 sections qui sont autant de
contrepoints musicaux aux images du film. Au lendemain de la disparition du compositeur,
André Martin écrit dans Les Cahiers du cinéma à propos de la collaboration entre les deux
génies :
« Eisenstein et Prokofiev procèdent de trois façons :
1° en créant les images d'après une musique composée auparavant ;
2° en créant la musique d'après les images composées auparavant ;
3° en réalisant tout ensemble sans ordre distinct.
Le secret ne réside pas dans ces recettes insuffisantes, mais dans la façon de toucher
les choses. »
Le cinéaste travaille sur la relation entre l'image et le son pour définir l'expressivité de ses
acteurs ou la virtuosité des mouvements de foule. Le musicien tire parti de l'expressionnisme
des images d'Eisenstein.
Les images inventent la musique : Prokofiev ne trouve la sonorité du petit orchestre de la
bataille que lorsque Eisenstein montre exactement ce qu'il veut en tournant la scène. La
musique invente les images : si Prokofiev a une idée arrêtée sur l'avancement de sa musique,
Eisenstein modifie sa prise de vue.
Cette symbiose entre deux génies créateurs trouve son aboutissement dans la fantastique
« Bataille sur la glace », qui voit la victoire de Nevski sur les Teutons. Le montage du film,
pour cette séquence mémorable, est réalisé par rapport à la musique préalablement enregistrée
sous la direction de Samuel Samossoud1.
Après la composition, Prokofiev s'implique également dans l'enregistrement de sa musique,
cherchant notamment à jouer sur les distances des microphones pour obtenir les sonorités
désirées. Il fait par exemple placer les cors représentant les Chevaliers Teutoniques très près
des microphones pour leur conférer un son légèrement distordu ou enregistrer cuivres et
chœurs séparément. Eisenstein rapporte ainsi les propos du musicien :
« L’idée me vient de savoir s’il était possible d’employer les côtés « négatifs » du
microphone afin d’obtenir des effets particuliers : on sait, par exemple, que l’émission
violente d’un son dans un microphone abîme la pellicule et provoque un bruit
désagréable à l’audition. Comme le son des trompettes teutoniques était
incontestablement désagréable aux oreilles russes, je fis jouer directement la fanfare
dans le microphone, ce qui provoqua un effet dramatique curieux. »
Au point culminant de la bataille, les craquements, les cris, les exclamations et les cliquetis de
la bande son prennent le relais de la musique, avant de s’y fondre à nouveau. Eisenstein décrit
ainsi la fusion du visuel et du sonore :
« [il s'agit d'une] œuvre audiovisuelle, des images spécialement expressives
remplaçant le texte traditionnellement chanté, dans un opéra par exemple : jamais
musique et dialogue efficace ne se superposent, tandis que les grands chœurs
réapparaissent volontiers comme des leitmotivs, nous indiquant quelles sont les
pensées des protagonistes, souvent montrés muets et sans mouvement. À la musique
revenait donc le rôle d’animer ce statisme des « héros », opposé à la saine turbulence
de quelques personnages choisis dans le menu peuple (et auxquels n’est affectée
aucune musique). »
Esthétique
En dehors de quelques moments d'inévitable emphase, la musique d’Alexandre Nevsky est
tonifiante, vibrante, chaleureuse. C’est le plus pur style épique de Prokofiev. A propos du
caractère cinématographique de l'écriture du compositeur, Eisenstein écrit :
« Sa musique est étonnamment plastique, elle n'est jamais une illustration ; elle
montre d'une façon étonnante la marche des événements, leur structure dynamique
dans laquelle se concrétise l'émotion. »
Prokofiev est d’abord tenté d’utiliser une authentique musique du XIIIe siècle. Mais les chants
grégoriens de l’Église romaine lui paraissent par trop étrangers pour être en mesure de
susciter l’imagination de ses contemporains soviétiques et d'ailleurs, personne ne sait
réellement ce que pouvaient chanter en livrant bataille il y a sept siècles chevaliers teutons ou
Russes valeureux. Malgré toutes ses recherches, Prokofiev ne parvient pas à trouver la
musique qu'il aurait pu incorporer à son œuvre pour les croisés. Il décide donc de décrire les
partis en jouant sur des atmosphères spécifiques : martiale et sombre, timbres rauques, cuivrés
et dissonants, avec chant en latin (Peregrinus Expectavi, Pedes meos, In cymbali) pour
évoquer les Chevaliers Teutoniques croisés ; amples et sonores lignes mélodiques et riches
harmonies pour les défenseurs russes ; chants populaires et sons de cloches pour le peuple
russe. Eisenstein rapporte ainsi les propos du musicien :
« L’action, située au XIIe siècle, est bâtie sur deux éléments opposés : d’un côté les
Russes, de l’autre des croisés teutons. La tentation naturelle était d’employer la
musique de l’époque, mais l’étude des chants catholiques a montré que, durant sept
siècles, ils s’étaient tellement éloignés de nous et que leur contenu émotif nous était
devenu si étranger, qu’ils ne suffisaient plus à satisfaire l’imagination du spectateur.
Voilà pourquoi il était beaucoup plus intéressant de les interpréter, non pas comme ils
l’avaient été à l’époque de la Bataille sur la glace, mais ainsi que nous les ressentions
actuellement. »
En maître de l'orchestration, Prokofiev invente des rythmes fortement colorés, denses, et
robustes mais sait aussi être tendre et lyrique. A la dureté des images d'Eisenstein répond
l'acier de la musique. Le drame musical est empreint de cette puissance virulente et colorée
qui souligne l'énergie et la tension de l'action., En dramaturge né, il dresse un tableau épique
qui culmine dans la Bataille sur la glace et préfigure ce que le musicien écrira plus tard dans
Guerre et Paix. L’immensité de l’espace est démultipliée par un motif d’une parfaite
simplicité posé sur une vaste échelle sonore trouée de larges béances. La musique de
Prokofiev traduit la charge émotionnelle de l'ultime assaut sur le lac gelé, point d'orgue de
l'épopée. Dans la Bataille sur le lac gelé dont la longueur représente plus d’un tiers du film,
s’entrechoquent les deux thèmes, teutonique et sombrement conquérant, russe et amplement
mélodique. Dans le tableau final, le vainqueur, face aux cadavres et à la ruine d'une terre
dévastée, contemple froidement l'horizon quand la soprano entonne son chant de compassion
plein d'espoir. André Martin écrit encore :
« Pour l'occupation de Pskov par les Croisés Teutons, Prokofiev combine des accords
sordides, des tenues lugubres qu'il aggrave encore par un balancement convulsif et
asthmatique des basses. Cet orchestre barbare se rattache directement au Prokofiev
de la « Suite Scythe » écrite en 1914. Aux mélodies défigurées, à la polyphonie âpre
qui accompagne les chevaliers Teutons s'oppose la clarté des thèmes russes, pour
lesquels l'orchestre riche une fois pour toutes, sonne avec un élan inouï, prenant appui
sur des arpèges qui ébranlent tous les pupitres. »
L'orchestration d'Alexandre Nevski, modèle de polyphonie, est équilibrée et efficace dans les
petites formations comme dans les gros effectifs qui ne s'empâtent et ne se télescopent jamais.
La Cantate opus 78
Du film à la cantate
Prokofiev tire de sa musique une cantate pour mezzo-soprano, chœur et orchestre en sept
parties reprenant les passages les plus significatifs du film et durant environ quarante minutes.
Elle est créée le 17 mai 1939 par l'orchestre philharmonique de Moscou sous la baguette de
Prokofiev (Valentina Gagrina, mezzo-soprano). Dédiée aux 60 ans de Staline elle est déjà
bien reçue du public avant de devenir un véritable chant patriotique après la déclaration de
guerre.
La différence la plus notable entre les deux partitions réside dans l'effectif employé. La
deuxième facture paraît pourtant n'être qu'une classique réduction pour un orchestre de
dimension moyenne. Il semble que, pour la cantate, Prokofiev se soit simplement soucié
d'établir un découpage cohérent de la musique originelle, sans chercher à en faire une œuvre
nouvelle ni même à opérer des modifications importantes.
La puissance évocatrice de la musique de Prokofiev permet à l'auditeur qui ne connaîtrait pas
le film de ressentir, à l'écoute de la cantate, une charge émotionnelle aussi intense que celle
qui renaît au souvenir de l'œuvre d'Eisenstein.
Découpage
•
1. « La Russie sous le joug mongol » (ut mineur)
Le mouvement introductif représente un tableau de la Russie meurtrie par
l'envahisseur.
•
2. « Chant sur Alexandre Nevski » (Si bémol)
Ce mouvement évoque le souvenir de la victoire sur les troupes suédoises près de la
Néva en 1240 du prince Alexandre Iaroslavitch, devenu « Nevski », et l'espoir suscité
dans le cœur du peuple russe.
•
3. « Les croisés dans Pskov » (ut dièse mineur)
Cette partie reprend l'atmosphère sombre du premier mouvement, mais introduit le
thème spécifique des Chevaliers Teutoniques.
•
4. « Debout, peuple russe ! » (Mi bémol)
Ce mouvement, en forme de chant populaire, représente l'appel aux armes dans les
villes de Russie.
•
5. « La bataille sur la glace »
Le cinquième, et le plus long, mouvement représente la bataille finale entre les troupes
d'Alexandre Nevski et les Chevaliers Teutoniques sur la surface gelée du lac Peïpous
en 1242. Après un début évoquant l'aube sur le lac gelé, la chevauchée des troupes se
fait entendre et la bataille s'engage. Le paroxysme de sa violence est exprimée par des
sons cacophoniques et dissonants.
•
6. « Le champ des morts » (ut mineur, mezzo-soprano)
Après la bataille, une jeune fille cherche son bien-aimé parmi les corps des morts
qu'elle bénit, chantant sa douleur et le sacrifice des héros :
Paroles russes :
Я пойду по полю белому,
Полечу по полю смертному,
Поищу я славных соколов,
Женихов моих, добрых молодцев.
Traduction des paroles :
"J'irai à travers le champ blanc de neige,
Je volerai à travers le champ de la mort,
Je rechercherai les glorieux faucons,
Mes prétendants, les jeunes preux.
Кто лежит мечами порубленный,
Кто лежит стрелою пораненный.
Напоили они кровью алою
Землю честную, землю русскую.
L'un repose ici haché par les épées,
L'autre gît percé de flèches.
Ils ont donné à boire leur sang pourpre
A l'honorable terre russe.
Кто погиб за Русь смертью доброю,
Поцелую того в очи мертвые,
А тому молодцу, что остался жить,
Буду верной женой, милой ладою.
Celui qui mourut noblement pour la
Russie,
Je l'embrasserai sur ses yeux clos,
Et pour ce vaillant jeune homme qui resta
en vie,
Je serai une épouse fidèle, une tendre
compagne. Je ne prendrai pas pour mari
un homme beau La beauté terrestre a une
fin, Et je vais à la recherche d'un brave –
Répondez, purs faucons."
Не возьму в мужья красивого –
Красота земная кончается,
А пойду я за храброго –
Отзовитеся, ясны соколы.
•
7. « L'entrée d'Alexandre Nevski dans Pskov » (Si bémol)
Le dernier mouvement fait écho aux second et quatrième, et représente la joie du
peuple russe lors du retour et de l'entrée triomphale d'Alexandre dans la ville de
Pskov.
Orchestration
La cantate opus 78 est écrite pour mezzo-soprano soliste, chœur et orchestre symphonique.
Instrumentation de la cantate Alexandre Nevski
Cordes
premiers violons, seconds violons,
altos, violoncelles, contrebasses, 1 harpe
Bois
1 piccolo, 2 flûtes,
2 hautbois, 1 cor anglais,
2 clarinettes, 1 clarinette basse,
1 saxophone ténor, 2 bassons, 1 contrebasson,
Cuivres
4 cors, 3 trompettes,
3 trombones, 1 tuba
Percussions
timbales, cloches tubulaires,
caisse claire, grosse caisse, cymbales,
tambourin, maracas, wood-blocks, triangle,
tam-tam, glockenspiel, xylophone
Voix
mezzo-soprano soliste, chœur : sopranos, altos, ténors, basses